El pulso comercial de Canadá: el creciente coste de desafiar a Trump

Mark Carney gobierna en medio de una paradoja. El mayor socio comercial de Canadá, Estados Unidos, está dirigido por un hombre poco fiable que utiliza las barreras comerciales como arma. Diversificar los socios comerciales es sensato, pero lleva tiempo, y construir infraestructuras para nuevos mercados exige una inversión considerable. Sin embargo, pocas cosas desbloquearían esa inversión como lo haría un acuerdo comercial con Estados Unidos.

Por qué Carney se levantó de la mesa

La búsqueda de ese acuerdo llevó a ambos países al borde de una guerra comercial abierta. Minutos antes de la medianoche del 21 de agosto, dos días después de que Donald Trump dijera que “un muy buen acuerdo para ambas partes” estaba prácticamente cerrado, el primer ministro de Canadá abandonó las negociaciones, permitiendo la entrada en vigor de nuevos aranceles de hasta el 50% sobre el 5% de las exportaciones canadienses a Estados Unidos, por valor de 20.000 millones de dólares. El precio exigido por Trump para unas relaciones comerciales normales era demasiado alto.

“Nuestro objetivo ha sido asegurar el mejor acuerdo para los canadienses”, dijo Carney el 22 de agosto. “Nunca un acuerdo a cualquier precio”.

El 25 de agosto, Canadá respondió a los nuevos aranceles estadounidenses con gravámenes propios sobre unos 20.000 millones de dólares en exportaciones estadounidenses, con su aplicación aplazada hasta el 8 de septiembre. El apoyo a la decisión de Carney de levantarse de la mesa es mayoritario en Canadá. Una encuesta del Angus Reid Institute, una firma demoscópica, indica que el 76% de los canadienses respalda la medida. El riesgo político de firmar un acuerdo comercial que los canadienses no puedan tolerar es mucho mayor que el derivado de los aranceles de Trump.

El coste económico: inflación y empleo

Por muy perjudicial que pudiera haber sido a largo plazo el acuerdo de Trump para Canadá, rechazarlo y dejar que entren en vigor los nuevos aranceles empezará a doler pronto. La economía canadiense creció un 0,8% entre el primer y el segundo trimestre de este año, tras crecer solo un 1,7% en 2025 después de que entrara en vigor en marzo de ese año la primera ronda de aranceles. El desempleo cayó en julio al 6,4%, su nivel más bajo en dos años, pero la inflación va al alza.

David Colletto, director de Abacus Data, una firma demoscópica, señala que casi dos tercios de los votantes canadienses citan el coste de la vida como su principal preocupación. Ningún otro asunto se le acerca. “La amenaza”, dice Colletto, “no es que los canadienses se cansen de la lucha. Es que la lucha choque con el coste de la vida”.

Eso parece inevitable. Trevor Tombe, economista de la Universidad de Calgary, estima que los nuevos aranceles de Trump llevarán la inflación al 4%. Unos 90.000 canadienses podrían perder su empleo, elevando la tasa de desempleo al 7%. Y eso sin contar el daño que causarán los aranceles de represalia.

La represalia energética pone en riesgo la unidad nacional

Si Carney cumple su amenaza el 8 de septiembre, la represalia conllevará tantos riesgos políticos internos como económicos. Algunos primeros ministros provinciales, como Doug Ford en Ontario, se muestran entusiastas; en julio, Ford dijo que Canadá podría “desmantelar a EE. UU. si quisiéramos” cortando el suministro energético. Pero otros, en particular Danielle Smith, primera ministra de Alberta, se muestran mucho más cautelosos. Alberta suministra a Estados Unidos cerca de la mitad del petróleo que importa y hasta ahora se ha librado casi por completo de los aranceles de Trump.

Carney ha descartado anteriormente utilizar las exportaciones energéticas de Canadá como arma, quizá en parte porque hacerlo podría irritar a los votantes de Smith. Ahora se le insta, como mínimo, a considerar la posibilidad de aplicar un gravamen a la exportación de energía canadiense con destino a Estados Unidos si Trump cumple su nueva amenaza de duplicar al 50% los aranceles sobre los automóviles fabricados en Canadá.

“No creo que quieran que dejemos de enviar nada de esa energía”, dijo Carney el 22 de agosto.

Cualquier gravamen sobre la energía canadiense está plagado de riesgos. Grandes ciudades del este como Toronto y Montreal obtienen gran parte de su combustible a través de oleoductos que atraviesan Estados Unidos y transportan hidrocarburos tanto de Alberta como de fuentes estadounidenses. El 24 de agosto, Trump lanzó una amenaza velada de cerrar el grifo.

El peligro más existencial sería para la unidad nacional de Canadá. En octubre, los albertanos votarán en un referéndum (convocado a raíz de una petición) que pregunta si desean seguir en Canadá o si prefieren celebrar un segundo referéndum vinculante sobre la secesión. Aunque Ford tenga razón en que las exportaciones energéticas dan a Canadá influencia sobre Estados Unidos, no es un arma que pueda usarse sin riesgo de un gran daño autoinfligido. El efecto de que el Gobierno federal de Canadá deje a los prósperos albertanos sin su mayor cliente es difícil de predecir, pero es poco probable que ayude al argumento a favor de que la provincia siga siendo canadiense.

Quebec, las elecciones de medio mandato y la partida de la espera

La política provincial también explica parte de la motivación de Carney para rechazar el acuerdo de Trump. Los quebequeses votarán en octubre para elegir un nuevo Gobierno provincial. Las encuestas de opinión sugieren que el soberanista Parti Québécois mantiene una ligera ventaja. Carney afirma que Estados Unidos quería rebajar las medidas que protegen la lengua y la cultura francesas de Canadá, una exigencia que, de haberse aceptado, también podría haber fortalecido el separatismo en Quebec.

Los aranceles de represalia de Canadá apuntan a estados como Michigan y Maine, donde senadores republicanos afrontan reñidas contiendas en las elecciones de medio mandato. Carney debe confiar en que los problemas del coste de la vida en Estados Unidos, agravados por el encarecimiento de las importaciones canadienses, empujen a Trump a reabrir las negociaciones y, por fin, den a Canadá algo de estabilidad.

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