アンディ・バーナムの故郷ウォリントン：英国の次期指導者への教訓

アンディ・バーナムはグレーター・マンチェスター市長としての実績を引っさげてウェストミンスターへ進出した。だが、その訛りが示す通り、バーナム氏はマンチェスター出身ではない。西へ数マイル離れたウォリントンの外れで育った。マンチェスターとはまったく異なる北イングランドの町であり、もっと広く知られるべき存在だ。

ウォリントンはマンチェスターほど華やかではないが、風変わりだ

ウォリントンは華やかな場所ではない。高層ビルはなく、人口約21万5000人の小さな町だ。住民はそれを気に入っている。

「住民は私たちが大きくなりすぎて、シティになることを望んでいない」と、労働党が運営するバラ・カウンシルのリーダー、ハンス・マンダリー氏は言う。

ウォリントン・タウンFCはイングランドサッカーの7部リーグでプレーしている。ラグビーリーグのチームはずっと強い。2015年、王立芸術協会は文化施設の充実度でこの町を325地域中最下位にランク付けした。怒ったウォリントン市民は、英国初のイケア店舗がここに開店したのだと反論したが、あまり説得力はなかった。

それでも、この町は成功している。1人当たりGDPは英国平均を3分の1上回り、2010年以降の伸びも速い（図表参照）。

この町は、バーナム氏が「マンチェスター主義」と呼ぶ、国家に大きな役割を与える左派的で輪郭のあいまいな経済開発アプローチとは異なる政策を追求して繁栄してきた。ウォリントンは次期首相にとって別のモデルであり、警告でもある。

民間建設と市場原理を選んだニュータウン

イングランドの十数カ所の都市部と同様、ウォリントンは戦後の「ニュータウン」だ。ウェストミンスターの政府は1968年に特別な都市計画権限を与え、ロンドン周辺のニュータウンと同様に、スラムクリアランスでマンチェスターから押し出される労働者階級を受け入れる住宅を建設することを想定した。だが数年のうちに、ウォリントンは反骨精神を持って独自の道を歩み始めた。

M6、M56、M62という3本の高速道路に近い立地に引かれ、中流階級の人々が集まってきた。これを受けてウォリントンの計画担当者は方針を転換した。当初想定された大規模な公営住宅団地の建設ではなく、民間の住宅建設業者が住宅の大半を供給することを受け入れたのだ。

ミルトン・キーンズやスティーブニッジなど他のニュータウンの設計者が崇拝した近代性の象徴である地下道や高架道路には眉をひそめた。

エンジニアリング、交通網、そしてビジネスに友好的な自治体

市場原理と歩調を合わせようとする本能は、今もウォリントンの指導者たちに見て取れる。かつて針金の製造で栄えたこの町は、古い産業が衰退すると素早く次へ進むとマンダリー氏は主張する。数年前には、倉庫団地の開発業者からの資金を、そうした資金の一般的な使途である公共空間の美化ではなく、労働者を倉庫へ運ぶバス路線の開設に充てた。

ゴールデン・スクエア・ショッピングセンターを運営するイアン・コックス氏は、リバプールやマンチェスターへの交通の便が良いため、この町は「ばかばかしいほど脱出しやすい」と言う。そうした都市からの競争に加え、ネット通販もあるため、人々が中心街を訪れる理由が必要になる。彼の解決策はライブやイベントを開催することだった。こうした取り組みは地方自治体につぶされることもあるが、ウォリントンは対応が簡単で、公的機関というより企業のようだとコックス氏は言う。

今日の経済をけん引するのはエンジニアリングだ。ウォリントンの北東端にあるバーチウッド・パークは第二次世界大戦中に爆弾を量産していた。今では博士号を持つ人材がひしめき、多くが原子力エネルギーに取り組んでいる。

アメリカ企業アメンタムでは、技術者たちが下水道内を走行して欠陥を探す装置を披露する。他のロボットは核貯蔵タンクなどのより危険な環境向けだ。「270人の欠員がある」と、北米以外のアメンタムのエネルギー・廃止措置事業の責任者、ローレン・ジョーンズ氏は言う。

債務、グリーンベルト、スプロール：行き過ぎたビジネス重視

残念ながら、ここ数年のウォリントンは自らのためにならないほどビジネスに熱心すぎた。2010年代には投資を拡大し、バーチウッド・パークの買収、チャレンジャーバンクへの出資、太陽光発電所への巨額投資を行った。

2023年までにウォリントンの債務は18億ポンド（当時22億ドル）に達し、この規模の町にとっては巨額だった。借り入れコストが低かった頃は優れた戦略に見えた。だが今はそうではない。しかも昨年には、コッツウォルズのサイレンセスター近郊にある太陽光発電所の1カ所で火災が起きた。

外部の専門家がカウンシルの投資を精査したところ、その大半が低調だったことが判明した。今年初め、ウォリントンは破産を回避するため中央政府に緊急支援を要請した。世帯に課されるカウンシル税を7.5％引き上げたが、これは通常、住民投票なしに地方自治体が認められる上限を超えている。バーチウッド・パークなどの資産は売却される予定だ。

他のリスクも迫っている。ウォリントンは開発が難しいグリーンベルトに囲まれている。これまでベルトを大きく切り崩すことができてきた。だが、スプロール（市街地の拡散）に対する地元の許容度は低下しつつあるかもしれない。無所属議員で自称「厄介者」のスチュアート・マン氏は、新住民や新企業向けのインフラ整備が少なすぎ、ウォリントンはグレーター・マンチェスターやマージーサイドとの違いをますます感じにくくなっていると主張する。

バーナム氏への教訓

今後数年、政治がウォリントンの好調に水を差す可能性がある。最初のハードルはバーナム氏の後継となるグレーター・マンチェスター市長を決める選挙だ。右派ポピュリスト政党のリフォームUKが勝てば、町に打撃となりかねない。リフォームUKの全国指導部は、ウォリントンの鉄道網を改善する「ノーザン・パワーハウス・レール」構想に断固反対している。

来年、この町は大半が農村部のチェシャーと共に合同行政機構に加わるが、うまく機能するかどうかは分からない。2028年には地元有権者が増税への報復としてカウンシルに審判を下す機会を得る。

ウォリントンの最も有名な息子は、この町の成功と苦境から学ぶことができる。ビジネスが繁栄できる環境を整えるのは賢明だ。バーナム氏はいずれにせよそれを知っているはずだ。国家主義的な「マンチェスター主義」が語られるとはいえ、マンチェスターは1990年代以降、不動産開発業者による住宅タワーの建設を認めてきたからこそ成功した部分がある。だが、債務には目を光らせる必要がある。■

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