Cómo Downing Street usa a las estrellas de TikTok para vender sus políticas a los jóvenes votantes

Andy Burnham se empapó de prensa escrita de niño: ganaba su paga repartiendo periódicos y, tras la universidad, aceptó un puesto no remunerado en el Middleton Guardian. Sin embargo, desde que llegó a Downing Street, el primer ministro ha demostrado poca devoción por la prensa tradicional. Ha concedido más conversaciones en pódcast que entrevistas a periódicos y ha protagonizado más ocurrencias en TikTok que ruedas de prensa formales.

La estrategia de TikTok de Andy Burnham en Downing Street para los jóvenes votantes

Burnham ha invertido mucho en contenidos online cuidados. Desde que ocupa el cargo, publica de media más de un vídeo al día en TikTok. Sus vídeos cortos van desde puntuar aperitivos tradicionales de pub hasta presentar sesiones de preguntas y respuestas del tipo «pregúntame lo que quieras». Incluso las novedades menos gratas llegan a través de las redes sociales. Burnham eligió una publicación en Facebook para reconocer las dificultades de un plan destinado a ampliar el espacio penitenciario mediante la excarcelación anticipada de algunos reclusos. Numerosos usuarios elogiaron su franqueza ante los votantes.

Después están las personalidades de internet. Burnham ha hablado de camisetas de fútbol retro con Ellis Platten, un youtuber. Ha aparecido junto a Bemi Orojuogun (en la foto), conocida como «Bus Aunty» en TikTok, cuyas grabaciones en autobuses acumulan millones de visualizaciones. También ha montado un circuito eléctrico con Big Manny, un licenciado en Ciencias que publica vídeos explicativos en Instagram.

De Palmerston a Smash Hits: cómo los primeros ministros persiguieron los nuevos medios

Cada primer ministro que triunfa explota los canales de su época. Lord Palmerston, jefe de Gobierno a mediados del siglo XIX, cultivó un vínculo tan estrecho con el Morning Post que prácticamente le dictaba sus editoriales palabra por palabra. Harold Wilson instaló en Downing Street en los años sesenta teletipos con avances de noticias internacionales y arrastró la comunicación oficial hacia la era de las telecomunicaciones. Margaret Thatcher posó para cabeceras como Smash Hits, un descarado semanario pop. Sir Tony Blair colocó a los «spin doctors» (asesores de imagen) en el centro del poder para lidiar con las exigencias implacables de la televisión las 24 horas.

No sorprende, por tanto, que el primer ministro Andy Burnham haya apostado por el vídeo de formato corto. Los cargos británicos siguen a la zaga de sus homólogos estadounidenses, donde las largas conversaciones en pódcast se han convertido en rutina para los aspirantes. Aun así, Burnham se lleva ahora los elogios por un personaje digital relajado y ligeramente chulesco que su predecesor nunca logró, pese a que la mayor parte de su equipo de prensa también trabajó para Sir Keir.

Dentro de las alianzas del Gobierno de Whitehall con los influencers

Rishi Sunak fue pionero al invitar a influencers al número 10 para intentar conectar con unos ciudadanos jóvenes cada vez más alejados de los medios tradicionales (los menores de 35 años ven menos de una hora diaria de televisión en abierto, según el regulador Ofcom, frente a cinco horas entre los mayores de 65). Sir Keir Starmer amplió el enfoque, organizando sesiones informativas reservadas a influencers y llevando a «creadores de contenido» en visitas oficiales al extranjero.

En Whitehall, situar a los influencers al mismo nivel que los periodistas convencionales ya es práctica oficial. Un documento gubernamental confidencial advierte a los funcionarios de que «la gente suele resistirse a que el Gobierno le diga lo que tiene que hacer», pero señala: «Si el consejo o la sugerencia procede de un influencer cercano al público, puede sentirse menos como una directriz y más como un descubrimiento o una recomendación compartidos». El documento revela además que los influencers pueden recibir «varios miles de libras» por cada publicación en las campañas publicitarias estatales. «El Gobierno tiene el deber de conectar con el público allí donde esté», dice un portavoz.

La cultura del Gobierno y la de las redes sociales pueden encajar bien, afirma Georgia Harrison, exconcursante de «Love Island», un programa de telerrealidad, que ahora hace campaña sobre seguridad en internet y ha visitado Downing Street en repetidas ocasiones. «Se trata de montar el drama», dice. Abigail Foster, creadora de contenidos de finanzas personales, sostiene que las figuras digitales llegan a lugares que los periódicos no alcanzan: «Estamos donde está la próxima generación, nos parecemos a ella y hablamos como ella».

¿Ganan votos los vídeos virales? Los límites de la política de influencers

Aun así, perseguir las modas virales no garantiza el cariño. Los votantes rechazaron de forma contundente a Sunak en 2024, mientras que los ágiles vídeos de Sir Keir no lograron suavizar su rígida personalidad. «Keir es probablemente más Substack que TikTok», admite James Lyons, que fue su director de comunicación en el número 10 y ahora es socio sénior de Penta Group, una consultora. Foster afirma que las unidades de Whitehall le solicitaron colaboraciones con tal insistencia que empezó a rechazarlas, y advierte de que los espectadores ya no consideran novedoso que se grabe a influencers dentro de Downing Street.

Los periódicos británicos conservan influencia y marcan con frecuencia la agenda de la poderosa radiotelevisión pública, la BBC, y del debate en la red. No obstante, cualquier operación electoral que ignore las redes sociales está condenada al fracaso. Internet permite una «hiperpersonalización», señala Alexander Dragonetti, exdiplomático convertido en concursante de «The Traitors», un concurso de la BBC, que ahora produce vídeos explicativos de política exterior; los líderes deben cortejar a diversos públicos nicho para tener la seguridad de llegar a una mayoría de electores.

Por qué la política sigue importando más que la plataforma

Al final, el fondo y quien lo cuenta pesan más que el canal. No es casualidad que los dos primeros ministros de la posguerra recordados como maestros de la prensa, Thatcher y Sir Tony, fueran también los más claros sobre sus objetivos y su estrategia. Los líderes obsesionados con los detalles más nimios de la cobertura pierden el foco con demasiada facilidad.

Los propios creadores insisten en que no ofrecen una panacea para gobiernos acosados. Como dice Harrison: «La política tiene que ir primero y luego la comunicación, no al revés». ■

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