Cómo las modas gastronómicas virales desbordan a las granjas y las cadenas de suministro

Las tendencias gastronómicas virales avanzan ahora más rápido de lo que pueden responder las granjas y las fábricas. Antes, los cerdos eran los principales compradores del suero sobrante de la producción de queso, pero hoy los ganaderos apenas pueden pagarlo: el interés por el concentrado de suero, un básico de los batidos de entrenamiento, se ha disparado con la obsesión por consumir más proteína, mientras que la producción de queso no ha crecido al mismo ritmo.

Cuando el apetito viral supera a las granjas y las fábricas

En conjunto, estos episodios apuntan a una presión más reciente sobre el negocio de la comida y la bebida. El ruido en internet puede elevar la demanda de un ingrediente mucho más rápido que antes, mientras que los cultivadores y los fabricantes son incapaces de acelerar la producción al mismo ritmo. Las empresas responden intentando detectar los picos antes y sobrevivir a ellos hasta que los compradores se pasen a otra cosa.

El queso cottage, promocionado igualmente por creadores de TikTok como alimento para ganar músculo, ha sufrido una presión comparable a la del suero, cuyo precio de la proteína se multiplicó por cinco en los tres años hasta junio, según Vesper, una firma de investigación.

Por qué la comida y la bebida se vuelven virales tan rápido

Las fiebres culinarias se remontan muy atrás. En la Inglaterra georgiana, las piñas se valoraban tanto que los comercios alquilaban ejemplares para exhibirlos. La fondue suiza, de moda entre los estadounidenses en los años sesenta y setenta, dejó tras de sí millones de juegos para fundir queso que ahora acumulan polvo.

Lo que cambia hoy es que las plataformas sociales pueden llevar esos entusiasmos por todo el planeta en semanas. Después de que un vídeo sobre una tableta de chocolate con pistacho y masa filo fabricada en Dubái se convirtiera en un fenómeno de TikTok en 2023, atrajo más de 100 millones de visualizaciones. En cuestión de meses, los principales chocolateros ofrecían versiones rivales, lo que presionó el suministro mundial de pistacho.

Qué hace que una tendencia gastronómica sea apta para Instagram

Comer y beber se prestan especialmente a la viralidad. Los lattes de matcha de un verde intenso o de ube morado salen muy bien en las fotos de Instagram. Además, siguen siendo lo bastante baratos para que muchos los prueben. Incluso una fresa de Japón de 19 dólares (otro éxito reciente) es una compra puntual que no arruina ningún presupuesto. Los compradores más jóvenes, que dedican mucho tiempo a las redes sociales, también se inclinan más por experimentar, señala Dan Frommer, autor de «The New Consumer», un blog.

La presión sobre la cadena de suministro: suero, matcha y pistachos

Ese apetito repentino ha sobrecargado las redes de producción. Las hojas de tencha, usadas para producir matcha, casi triplicaron su precio entre 2024 y 2025 a medida que se intensificaba el entusiasmo por la bebida. Los arbustos que las producen tardan años en madurar.

Los mercados en auge también atraen a los oportunistas. Rocky Xu, minorista de matcha en Los Ángeles, cuenta que, después de que se le agotara el género el año pasado, se encontró con un mercado lleno de intermediarios. Esos recién llegados —en su mayoría empresarios japoneses que buscan conectar a los cultivadores con compradores extranjeros— empujaron los precios al alza.

Cómo intentan las empresas alimentarias ir por delante

Las empresas del sector alimentario ensayan varias respuestas. Detectar los movimientos lo antes posible les permite asegurarse proveedores por delante de sus competidores.

Detectar antes las tendencias gastronómicas virales

Starbucks, la cadena estadounidense de cafeterías, empezó a vender lattes de té verde en 2006, mucho antes del auge del matcha en Occidente. En 2024 llevó a sus clientes bebidas con «perlas explosivas», antes de que el bubble tea se popularizara. Recientemente ha lanzado una gama con proteína para sus cafés, que se han vuelto tan populares como los flat white en Europa.

Louise Direito, directiva de la cadena, dice que la empresa ha dejado de depender de «pequeños grupos de discusión» para pasar a monitorizar a «millones de clientes que marcan tendencias en tiempo real» en internet. «El reto es saber cuándo sumarse a la conversación y también cuándo ya es demasiado tarde», añade.

Las alianzas como atajo

Las alianzas ofrecen otra vía. Cuando los alimentos picantes se pusieron de máxima actualidad en 2022, las cadenas de comida rápida hicieron cola para colaborar con Fly by Jing, un fabricante de aceite de chile de moda. Shake Shack, una cadena de hamburgueserías, creó todo un menú de pollo en torno a él.

Saber cuándo no perseguir una moda

Aun así, hay modas que es mejor evitar. Los cafés con aceite de oliva de Starbucks desaparecieron de las cartas en Estados Unidos y Canadá menos de un año después de su debut en 2024, en medio de las quejas por sus efectos laxantes.

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