オペレーション・ブルー・スカイズ：飛行高度を下げれば航空の温暖化影響を半減できるか

地球温暖化に関する良いニュースは、地上ではほとんど見当たらない。だが、空の上にはあるかもしれない。英国の航空管制サービスNATSと、航空機の飛行機雲が気候に与える影響を研究するパートナーらが8月18日に発表した「オペレーション・ブルー・スカイズ」は、飛行経路のわずかな調整によって、最も温暖化を招く飛行機雲を避け、航空業界の気候への影響を半減できるかどうかを検証する。

実験が成功すれば、同じ手法を世界中で応用することで、空の旅が気候に与える影響を最大半分まで削減できるかもしれない。

飛行機雲は冷却効果に見えるが、差し引きでは温暖化する

晴れた日には、飛行機雲が変化してできる筋状の巻雲が、地球を冷やす繊細な日傘のように見えることがある。実際、一部の飛行機雲はその下を少し冷やす。しかし、すべての飛行機雲は——そしてそれらが変化した巻雲も——本来なら宇宙へ逃げていく上向きの赤外線を閉じ込めることで温暖化も引き起こす。平均すると、この温暖化は一部の飛行機雲がもたらす冷却をはるかに上回る。気候の観点では、飛行機雲は厄介者だ。

少し低く飛べば持続性の飛行機雲を避けられる仕組み

幸いなことに、その悪影響の多くは、飛行経路のわずかな変更で回避できるようだ。最も影響の大きい持続性の飛行機雲は、いわゆる「氷過飽和領域（ISSR）」でのみ発生する。多くの場合、ほんの少し低い高度を飛ぶだけでそうした領域を避けられる。

オペレーション・ブルー・スカイズの目的は、ISSRの存在をどれだけ正確に予測できるか、持続性の飛行機雲を避けるうえで高度のわずかな変更がどれほど効果的か、そしてそれを実現するために必要な飛行経路の変更を、航空会社と航空管制の日々の業務にどれだけ簡単かつ安全に組み込めるかを調べることにある。

安価な対策——だが炭素市場向きではない

空の旅が気候に与える影響を最大半分削減するには、ごくわずかなコストしかかからない。高度を下げる便の数は少なく、全体のわずか5%程度かもしれない。高度は効率を生むため、これらの便はより多くのジェット燃料を消費するが、その増加は2%未満だ。

それだけの追加燃料を燃やすことさえ、航空会社にとっては受け入れがたい。そこで、飛行機雲の回避を何らかの形で炭素価格に結びつける市場を設けることで、コストを最小化し、航空会社にインセンティブを与えられるのではないかという提案もある。炭素市場で一定の成功と豊富な経験を持つ欧州連合（EU）は最近、こうした方向に向けた小さな一歩を踏み出した。経済学者——そしてエコノミスト誌——が好みがちなタイプのアイデアでもある。しかし、それでもなお、それは誤りだろう。

飛行機雲が市場価格に適さない理由

汚染物質の市場は、目的と対策の両方が比較的単純なときに最もよく機能してきた——最も有名なのは、米国の発電所からの二酸化硫黄排出削減である。対照的に、飛行機雲は複雑だ。

その正味の効果が温暖化であることは疑いないが、特定の飛行機雲がどれほどの温暖化を引き起こすかを言うのは往々にして難しく、ほとんど不可能なこともある。評価対象の飛行機雲が純粋に仮定上のもの——飛行経路の変更によって回避された飛行機雲の場合がそうだ——であれば、困難はさらに大きくなる。反事実の価値を評価するのは常に難しい。

航空管制が代わりにすべきこと

飛行機雲の回避が実際に見込みどおり有用だとわかれば、可能かつ安全な場合に、航空管制官が持続性の飛行機雲を抑える経路を割り当てる方がはるかに簡単だろう。影響を受ける経路を避ける航空会社があれば、代わりに喜んで引き受ける航空会社が必ず現れる。

そして、そうした仕組みが航空管制の革新の利点——かなりの数が提案されている——も示すことになれば、業界は汚染を減らすだけでなく、より良い状態になるだろう。■

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