ロバート・ハリス『アグリッパ』書評：時宜を得たローマ大作、キケロの高みには届かず

ロバート・ハリスの『アグリッパ』は、この小説家が10年以上ぶりに古代ローマへ戻る作品だ。オクタウィアヌスの生涯の友人であり、低い身分の将軍でもあったマルクス・ウィプサニウス・アグリッパを中心に据えた、時宜を得た、忠誠に執着する権力の肖像であり、エドワード・ギボンより親しみやすいが、高く評価されたキケロ三部作より率直である。

アグリッパ。ロバート・ハリス著。Doubleday；384ページ；32ドル。Hutchinson Heinemann；22ポンド

なぜハリスはローマに戻り続けるのか

人気のミームに「男性はローマ帝国についてどのくらいの頻度で考えるのか」というものがある。ロバート・ハリスの場合、答えは数年ごとのようだ。

彼が初めてローマ時代に足を踏み入れた『ポンペイ』（2003年）は、アメリカについてのディストピア小説を書きたかったことから生まれた。ポンペイの発掘に関する新聞記事に偶然出会った後、退廃した超大国の自己満足を風刺するにはローマ時代のほうが優れた方法だと判断した。

その後、彼はキケロの生涯に基づくベストセラー三部作を書き、その最後の一巻は2015年に出版され、ローマ共和政末期における民主主義的規範の侵食を描いた。

ハリスの歴史スリラーはしばしば、現代の懸念を映す過去の時代を取り上げる。イングランド内戦という国家的自傷行為を扱った『Act of Oblivion』（2022年）には強いブレグジットの響きがあり、ドレフュス事件を扱った『オフィサー・アンド・スパイ』（2013年）はインターネット時代の監視、偏執、内部告発と重なる。

現代を舞台にした彼のスリラーは人気の映像化作品を生んでおり、特に『ゴースト・ライター』（2010年）と『コンクラーヴェ』（2024年）が挙げられる。

『アグリッパ』の内容：友情、忠誠、中央集権的な権力

10年以上を経て、ハリスはオクタウィアヌス（のちの皇帝アウグストゥス）の生涯の友人であり将軍でもあったマルクス・ウィプサニウス・アグリッパの視点から書かれた新作で、古代ローマへ戻った。

低い身分のアグリッパと貴族のオクタウィアヌスは少年時代の友人であり、ハリスの多くの小説と同様、語り手の部外者的視点が、読者にとってなじみの薄いかもしれない歴史的環境を読み解く助けとなる。

ローマ世界が内部抗争で引き裂かれた混沌の時代である。権力と忠誠が何よりも重要であり、人々は最高指導者の歓心を買い続けるためなら、たとえ自らの信念を捨て、長く続く規則を踏みにじることになっても、何でもする。政治的任命は家族のつながりと婚姻関係に左右される。平和と秩序を強いるためには権力を中央集権化しなければならない、と皇帝は主張する。

現代との類似はほとんど指摘するまでもない。それがローマ史への関心が現在再燃している理由かもしれない。しかし、エドワード・ギボンの全6巻を読み通したい人はほとんどいない。だからこそ、『グラディエーター2』のスペクタクルから、マルクス・アウレリウスの『自省録』を自己啓発書として再ブランド化することまで、ローマ史を大衆向けに再包装する流行が生まれる。

『アグリッパ』はその最新例である。戦争と陰謀が荒れ狂うなか、読者はアグリッパの友情と、オクタウィアヌスに対する口に出さないライバル心の起伏を追う。当初、彼は権力の近くにとどまり、友人を助けて敵を排除することが正しい行為なのかをほとんど問わない。しかしやがて、オクタウィアヌスへの忠誠が自分の名誉を犠牲にしたのではないかと考える。

元老院議員の演説ではなく、兵士の回想録

本書の大半で、ハリスは物語をアグリッパが晩年に書いた回想録として枠づけた選択に縛られているように見える。アグリッパは政治を軽蔑し、戦場で最も幸福を感じる、無駄のない兵士として描かれる。

あとがきでハリスは、人物造形の着想が、アグリッパの最も著名な現存遺産であるローマのパンテオンに刻まれた事務的な銘文にあったと述べている。それは要するに「アグリッパがこれを建てた」というものだ。つまり、文学的修辞を好む男ではない。

その結果、『アグリッパ』にはハリスのキケロ小説のような機知と言葉遊びがない。しかし、オクタウィアヌスが皇帝アウグストゥスになる最後の三分の一で勢いが出る。

この時点でアグリッパはいくらか政治的な勘を身につけているが、権力掌握を維持するために二人が犯した冷酷な行為によって、アウグストゥスに逃れられない形で結びつけられている。アグリッパは、自分が違う選択をしていたら世界はどう見えたかを考え始める——その問いは巧妙なプロットのひねりによって強められる。

評価：楽しめる入門書、控えめな瞑想

結局のところ、ハリスの語り手の選択により、この剣とサンダルの物語は、彼が目指した友情、忠誠、権力についての哲学的瞑想には十分にはならない。

しかし、著者の多くのファンは、このハリスのキケロ的世界への回帰を歓迎するだろう。そして他のすべての人にとって、ハリスの小説は、かつてのローマの壮麗さについての楽しい入門書となる。

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