Reseña de Agrippa, de Robert Harris: una épica oportuna sobre Roma que no alcanza la altura de Cicerón

Agrippa, de Robert Harris, marca el regreso del novelista a la antigua Roma tras más de una década: un oportuno retrato del poder obsesionado con la lealtad centrado en Marco Vipsanio Agripa, el general de origen humilde y amigo de toda la vida de Octaviano, más accesible que Edward Gibbon pero más directo que su aclamada trilogía de Cicerón.

Agrippa. De Robert Harris. Doubleday; 384 páginas; $32. Hutchinson Heinemann; £22

Por qué Harris vuelve siempre a Roma

¿Con qué frecuencia piensan los hombres en el Imperio romano?, dice un meme popular. Para Robert Harris, la respuesta parece ser cada pocos años.

Su primera incursión en el periodo romano, Pompeya (2003), surgió porque quería escribir una novela distópica sobre Estados Unidos. Tras toparse con un artículo periodístico sobre las excavaciones en Pompeya, decidió que la época romana ofrecía una mejor vía para satirizar la complacencia de una superpotencia decadente.

Más tarde escribió una exitosa trilogía basada en la vida de Cicerón, la última de las cuales se publicó en 2015, que narra la erosión de las normas democráticas en los estertores de la República romana.

Los thrillers históricos de Harris suelen abordar épocas pasadas que reflejan preocupaciones actuales. Act of Oblivion (2022), sobre la autolesión nacional de la guerra civil inglesa, tiene claras resonancias del Brexit; An Officer and a Spy (2013), sobre el caso Dreyfus, guarda paralelismos con la vigilancia, la paranoia y las revelaciones de secretos en la era de internet.

Sus thrillers ambientados en la actualidad han dado lugar a populares adaptaciones cinematográficas, en particular The Ghost Writer (2010) y Cónclave (2024).

De qué trata Agrippa: amistad, lealtad y poder centralizado

Tras más de una década, Harris ha vuelto a la antigua Roma con una nueva novela escrita desde la perspectiva de Marco Vipsanio Agripa, amigo de toda la vida y general de Octaviano (el futuro emperador Augusto).

Agripa, de origen humilde, y el aristocrático Octaviano fueron amigos desde la infancia y, como en muchas de las novelas de Harris, la perspectiva externa del narrador ayuda al lector a moverse por un entorno histórico que puede resultarle poco familiar.

Es una época de caos, con el mundo romano desgarrado por conflictos internos. El poder y la lealtad importan por encima de todo, y la gente hará cualquier cosa para mantenerse en gracia del líder supremo, aunque eso suponga abandonar sus principios o pisotear normas largamente establecidas. Los nombramientos políticos dependen de conexiones familiares y lazos matrimoniales. Para imponer la paz y el orden, el emperador afirma que debe centralizar el poder.

Los paralelismos con la actualidad apenas necesitan señalarse, lo que podría explicar el actual resurgimiento del interés por la historia romana. Pero pocos quieren sumergirse en los seis volúmenes de Edward Gibbon. De ahí la moda de reempaquetar la historia romana para el consumo generalista, desde el espectáculo de Gladiator 2 hasta la reconversión de las Meditaciones de Marco Aurelio en un libro de autoayuda.

Agrippa es el último ejemplo. Mientras las guerras y las intrigas hacen estragos, los lectores siguen los vaivenes de la amistad y la rivalidad tácita entre Agripa y Octaviano. Al principio, rara vez se cuestiona si permanecer cerca del poder y ayudar a su amigo a eliminar a sus enemigos es lo correcto. Sin embargo, con el tiempo se pregunta si su lealtad a Octaviano le ha costado su honor.

Memorias de un soldado, no la oración de un senador

Durante gran parte del libro, Harris parece lastrado por su decisión de plantear la historia como unas memorias al final de la vida escritas por Agripa, retratado como un soldado pragmático que desprecia la política y se siente más a gusto en el campo de batalla.

En un epílogo, Harris explica que la inspiración para su caracterización fue la sobria inscripción del legado más destacado que se conserva de Agripa, el Panteón de Roma, que esencialmente dice “Esto lo hizo Agripa”. En resumen, no era un hombre dado a florituras literarias.

Como resultado, Agrippa carece del ingenio y los juegos de palabras de las novelas de Cicerón de Harris. Pero remonta en su tercio final, cuando Octaviano se convierte en el emperador Augusto.

Para entonces Agripa ha adquirido cierta astucia política, pero también está inextricablemente ligado a Augusto por los actos despiadados que han cometido para mantener su control del poder. Agripa empieza a plantearse cómo sería el mundo si hubiera tomado otras decisiones, una pregunta que se acentúa con un ingenioso giro argumental.

Veredicto: una introducción amena, una meditación apagada

En última instancia, la elección del narrador por parte de Harris hace que este relato de romanos no acabe de cuajar como la meditación filosófica sobre la amistad, la lealtad y el poder que pretendía.

Pero los muchos seguidores del autor celebrarán este regreso al universo ciceroniano de Harris. Y para los demás, las novelas de Harris ofrecen una amena introducción a la grandeza que fue Roma.

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