Jason Arday fue tratado como un símbolo, no como un hombre

El 14 de agosto Jason Arday fue hallado muerto, aparentemente por suicidio, en su domicilio de Londres. Para quienes querían a este profesor de Cambridge de 41 años, es una tragedia. Para el mundo, es una advertencia de la destrucción que pueden causar las malas ideas.

La mala idea aquí es que las personas deben ser juzgadas no por su carácter y capacidades individuales, sino por su raza, discapacidad u otros atributos con carga política. El Sr. Arday se convirtió en 2023 en el profesor negro más joven de la historia de la Universidad de Cambridge, antes de verse envuelto en un escándalo por plagio y falsificación de investigaciones. Él fue responsable de su propia caída. Sin embargo, igual de inquietante es la forma en que tanto sus partidarios como sus detractores aún ahora lo reducen a un símbolo.

Un nombramiento brillante, luego el escándalo

El caso más flagrante es el de Cambridge, que lo utilizó para reparar su reputación de ser blanca y elitista. Él no merecía el brillante premio de una cátedra allí. Sus colegas llevaban tiempo preocupados en privado por que carecía de las credenciales que respaldaran su perfil público.

Periodistas del Telegraph hallaron posteriormente más de 100 pasajes de su tesis doctoral que habían sido copiados, algunos con pequeños cambios, de otra persona. Otros descubrieron en sus investigaciones publicadas pruebas de citas, datos y solicitudes de financiación inventados.

Afirmaciones extraordinarias que se desmoronaron

Quizá la universidad fue engañada por un impostor. Sin embargo, las palabras del Sr. Arday lo retratan como un fabulador ingenuo. Habló de puestos de profesor visitante en las universidades de Glasgow y Ohio State; ambas lo negaron. Dijo que había recaudado 5 millones de libras (7 millones de dólares) para obras benéficas y luego que lo había hecho junto a otras personas cuyas identidades estaban protegidas por acuerdos de confidencialidad.

Describió cómo había corrido 30 maratones en 35 días, nueve de ellos con una pierna rota. Cuando el Guardian le preguntó por sus extraordinarias hazañas, dijo: “Pensé que simplemente me creeríais”.

Cambridge quería una prueba de inclusividad

Cambridge parece haber quedado cegada por su afán de reivindicar al Sr. Arday como prueba de su inclusividad. Allí estaba un profesor estrella que no solo era negro, sino que también había superado una desventaja abrumadora. Hasta los 11 años, según afirmaba, no pudo hablar; hasta los 18 fue analfabeto. Además, era autista.

En resumen, era un compendio andante de rasgos idealizados por quienes quieren promover la diversidad, la equidad y la inclusión (DEI). Quienes lo nombraron pasaron por alto si estaba a la altura del puesto o del escrutinio que sin duda conllevaría. El hombre quedó supeditado al símbolo.

Acusadores, abogados y la prensa

Pocos salen indemnes de este asunto. Nathan Cofnas, exacadémico de Cambridge que se define como “realista racial”, fue de los primeros en acusar al Sr. Arday de plagio. Se ha demostrado que tenía razón, pero su motivación distaba de ser pura. El Sr. Cofnas fue despedido por su college tras escribir en un blog que, en una meritocracia, “los negros desaparecerían de casi todos los puestos de alto perfil fuera del deporte y el entretenimiento”.

El Sr. Arday mintió a gran escala y, aunque vulnerable, trató con agresividad a cualquiera que lo cuestionara. Un periodista que preguntó por el plagio fue denunciado ante la policía por acoso. El Sr. Arday recurrió a feroces abogados especializados en difamación para tratar de acallar la historia.

Quienes ahora culpan a los periódicos de su muerte y piden más restricciones a la libertad de prensa siguen tratando su vida como un cuento moral. De hecho, las leyes actuales ayudaron al Sr. Arday a acallar preguntas legítimas de interés público.

Un sustituto del trabajo duro

Para Cambridge, contratar al Sr. Arday fue un cómodo sustituto de años de trabajo sostenido. La proporción de profesores negros en la universidad sigue siendo de apenas un 0,4 %. Cambridge afirma que ofreció apoyo al Sr. Arday tras su dimisión. Visto cómo acabaron las cosas, debería haberse tomado más en serio su deber de diligencia.

Y del mismo modo que los partidarios del Sr. Arday lo deshumanizaron durante su ascenso, sus detractores se apresuraron a utilizarlo en su caída. Su caso ha encantado a quienes sostienen que todos los esfuerzos por diversificar instituciones como Cambridge son erróneos. La ironía es que ahora la sospecha puede recaer injustamente sobre otros académicos de grupos minoritarios, precisamente aquellos a quienes dicen querer ayudar los activistas que apoyaron a personas como el Sr. Arday.

Juzgar a las personas como individuos, no como emblemas

El fervor por la DEI ya había empezado a decaer en el momento del nombramiento del Sr. Arday. Desde su muerte, los analistas han debatido qué simbolizaba exactamente: ¿el culmen de lo woke o el auge de las turbas de linchamiento digital? No debería ser recordado como ninguna de las dos cosas, sino como un ser humano.

Y las instituciones que le fallaron deberían esforzarse más por mirar a las personas como individuos, con sus propias virtudes y defectos, en lugar de como emblemas de cualquier cosa.

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