Afganistán: las democracias deben tratar con el vil régimen talibán

Cinco años después de la caótica salida de Estados Unidos, los talibanes tienen firmemente el control de Afganistán. El régimen es vil, pero ignorarlo sería un error, y las democracias deben tratar con él para proteger sus intereses y al pueblo afgano.

Cinco años después de la salida de Estados Unidos, los talibanes no se van a ir a ninguna parte

Hace medio decenio, el presidente Joe Biden ordenó la retirada definitiva de las tropas estadounidenses de Afganistán. Nada le obligaba a hacerlo. Estados Unidos podría haber defendido indefinidamente al imperfecto Gobierno democráticamente elegido del país, pero decidió no hacerlo. Los votantes, cansados de la guerra, se habían hartado del conflicto más largo de Estados Unidos, librado contra los talibanes, una milicia que dominaba gran parte del campo. Donald Trump había fijado un calendario de retirada; el señor Biden lo cumplió.

Saber que Estados Unidos se marchaba obligó a todos los afganos armados a recalcular quién prevalecería en la guerra civil del país. Los señores de la guerra cambiaron de bando; los soldados gubernamentales abandonaron sus puestos y desaparecieron. El Gobierno se derrumbó casi al instante. Los talibanes tomaron el poder prácticamente sin oposición. Civiles desesperados que huían de los nuevos gobernantes se aferraron a las ruedas de un avión estadounidense a punto de despegar y cayeron al vacío hasta morir.

Los talibanes —el nombre significa «estudiantes religiosos»— tomaron el poder por primera vez en 1996, imponiendo una brutal fusión de islamismo y costumbres tribales premodernas, prohibiendo la educación de las niñas y lapidando hasta la muerte a los homosexuales. Estados Unidos y sus aliados los derrocaron después de que dieran refugio a Al Qaeda, el grupo terrorista que atacó Estados Unidos con aviones secuestrados en septiembre de 2001. Los combatientes talibanes libraron entonces una guerra de guerrillas contra el sistema democrático que Estados Unidos había introducido, asesinando a jueces, policías y a cualquiera considerado colaborador. Cuando Biden se rindió, dos décadas de construcción nacional terminaron en humillación. Otras potencias sacaron conclusiones sobre la voluntad de Estados Unidos de apoyar a sus amigos. Seis meses después, Vladímir Putin invadió Ucrania.

Cinco años después, Estados Unidos ha olvidado en gran medida Afganistán. Es un error. Es más probable que el país vuelva a causar problemas geopolíticos si se le ignora. Su pueblo sufrirá aún más. Y es más probable que caiga en la órbita de China o Rusia.

Estabilidad sombría bajo el firme control talibán

Tras un viaje por carretera de 1.000 km por el interior del país, los talibanes controlan con firmeza la situación y el lugar está en gran parte en calma, salvo escaramuzas intermitentes con su vecino, Pakistán. Pero es una estabilidad sombría.

La música está prohibida. Hombres armados dominan las calles. La policía de la virtud y el vicio reparte palizas a los pecadores, como los hombres con barbas insuficientes. Las mujeres tienen vetado el acceso a los lugares de trabajo, las universidades y los viajes sin un tutor masculino. Las niñas tienen prohibida la escuela secundaria y, dado que el matrimonio infantil es ahora legal, muchas han pasado directamente de las aulas al matrimonio. Es difícil decir cuánto más pobres, enfermos y tristes ha hecho todo esto a los afganos; recopilar datos no es una prioridad para los talibanes.

La mayoría de los afganos anhela más libertad. Incluso muchos talibanes, tras años en el exilio, ya no creen que el cielo se vaya a caer si las niñas aprenden a deletrear. Pero los radicales han impuesto su control con implacable dureza. El emir de los talibanes, Haibatullah Akhundzada, ha reclutado una guardia pretoriana leal y se ha hecho con lucrativos contratos mineros. Los talibanes más moderados suelen ser demasiado débiles o estar demasiado asustados para desafiarlo. Algunos de los pocos que lo hicieron tuvieron que huir.

El aislamiento no ha logrado casi nada

Estados Unidos y Europa han intentado aislar al régimen talibán, negándose a reconocerlo, congelando las reservas del banco central afgano en el extranjero e imponiendo sanciones a funcionarios. Pero esto no ha logrado casi nada. A los radicales talibanes no les importa que los diplomáticos e inversores occidentales se mantengan alejados, y no van a ajustar su ideología solo para hacerse con los activos del antiguo Gobierno. Por tanto, los países occidentales deben probar algo nuevo.

Esto significa reconocer algunas duras verdades. En primer lugar, los talibanes no se van a ir a ninguna parte. En segundo lugar, si Occidente no trata con ellos, otras potencias lo harán. Rusia los ha reconocido formalmente. China, India, Turquía y Emiratos Árabes Unidos colaboran con ellos en cuestiones como la minería y el comercio. Los talibanes amenazan con desestabilizar las relaciones entre India y Pakistán, ya que este último teme que unos lazos más estrechos entre Delhi y Kabul puedan dejarlo atrapado entre enemigos.

Empiezan a vislumbrarse indicios de un enfoque occidental más pragmático y duro. Los europeos siguen diciendo que el régimen afgano es inaceptable, pero en junio invitaron a funcionarios talibanes a Bruselas para hablar de los flujos migratorios y de la repatriación de solicitantes de asilo rechazados. Estados Unidos comparte discretamente inteligencia con ellos en la lucha contra grupos islamistas aún más extremistas.

Lo que debería implicar un diálogo prudente

Dejar de recortar la ayuda humanitaria

Es demasiado pronto para descongelar los $4.200 millones de reservas del banco central afgano en Suiza, que sin duda se utilizarían para sostener al execrable emir. Pero los donantes deberían dejar de recortar la ayuda humanitaria, que ha caído alrededor de un 70 % desde 2022. Casi la mitad de la población la necesita, según una estimación. También es útil contar con agencias de la ONU sobre el terreno, con ojos y oídos para advertir de hambrunas inminentes, disturbios o el robo de ayuda.

Reformar las sanciones que bloquean la inversión

Muchos altos cargos talibanes que fueron sancionados hace décadas como terroristas son ahora ministros. Esto está teniendo el efecto no deseado de excluir al país del sistema financiero mundial y privarlo de inversión privada. Las empresas occidentales temen hacer cualquier tipo de negocio en Afganistán por si infringen las normas contra la financiación del terrorismo. Cambiar esto podría impulsar el crecimiento, lo que con el tiempo podría aliviar el desempleo masivo que amenaza la estabilidad a largo plazo del país.

Abrir canales diplomáticos sin que implique aprobación

Un paso más controvertido sería el reconocimiento diplomático. Esto no implica aprobación. Los Gobiernos decentes reconocen a muchos regímenes que desprecian. Más bien, significa aceptar la realidad de que es probable que los talibanes gobiernen Afganistán en un futuro previsible. Retener los lazos diplomáticos no es una gran baza negociadora —los talibanes no creen que su legitimidad dependa del visto bueno de los infieles—. Sin embargo, unas embajadas en funcionamiento pueden vigilar las amenazas terroristas y crear útiles canales de comunicación, que con el tiempo podrían animar a los elementos más moderados del régimen.

Que no haya dudas. La reforma de este vil Gobierno debe venir en gran parte desde dentro, y podría llevar décadas. Pero un diálogo prudente probablemente hará más bien que mal. Así que ha llegado el momento de que Estados Unidos y otras democracias se tapen la nariz y hablen con los talibanes. ■

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