La guerra en Ucrania tensiona la economía y la sociedad de Rusia

La guerra en Ucrania está reconfigurando la economía y la estructura social de Rusia, mientras los rusos de a pie fingen que no está ocurriendo y el auge económico de la guerra empieza a desvanecerse.

«Estamos asistiendo a la formación de un orden mundial completamente nuevo, nada parecido a lo que hemos tenido en el pasado, como los sistemas de Westfalia o Yalta», afirmó. Los intentos de aislar y contener a Rusia habían fracasado estrepitosamente, sostuvo. «Nuestros oponentes suponían que nos infligirían una derrota aplastante, asestando a Rusia un golpe de nocaut del que nunca se recuperaría». En cambio, «el caos, una crisis sistémica, ya se está agravando en las mismas naciones que intentan aplicar esas estrategias».

La insinuación de que los problemas de Estados Unidos y Europa son mayores que los de Rusia es una hipérbole desmesurada, pero la idea de que la guerra ha reconfigurado la economía y la estructura social de Rusia no es ninguna exageración.

La Rusia de provincias desconecta de la guerra

Un estudio reciente del Laboratorio de Sociología Pública, un grupo de investigación independiente, da una idea del distanciamiento que sienten los rusos de a pie respecto a la guerra. Examinó tres ciudades de provincias, cada una en una región distinta: Buriatia, en el este de Rusia, los Urales, en el centro, y Krasnodar, en el sur. Durante varias semanas, etnógrafos realizaron entrevistas y observaron la vida cotidiana, ofreciendo un testimonio de primera mano sobre el ambiente en el bastión político de Putin.

El estudio constató que los rusos de esos lugares no son ni militaristas adoctrinados ni autómatas pasivos, como suele suponerse. En cambio, parecen igualmente distanciados del Estado, de los patriotas ultranacionalistas y de los exiliados prooccidentales. En las tres ciudades, la propaganda a favor de la guerra prácticamente ha desaparecido.

La gente ha quitado de sus coches las pegatinas con la «Z» que habían colocado en las primeras semanas de la «operación militar especial». En Cheremushkin, nombre ficticio de un lugar real en los Urales, una bandera de rayas negras y naranjas, otro símbolo militar, sigue colgada fuera de un hotel, pero descolorida. A los vecinos les cuesta recordar actos patrióticos celebrados en la ciudad en los últimos meses. Una proyección gratuita de una película de propaganda no atrajo a casi nadie.

Pero no hay críticas abiertas a la guerra, no solo por la represión gubernamental, sino también porque en las localidades pequeñas la gente teme ser excluida. Cuando un investigador en Buriatia preguntó a una mujer qué impedía a la gente manifestarse contra la guerra, ella explicó: «La gente solo quiere estar con los demás y no quiere separarse de la mayoría ni salirse de la norma».

La gente finge en gran medida que la guerra no está ocurriendo. «Si no fuera por las noticias periódicas de la muerte de alguien y por los funerales, la gente no recordaría que hay una guerra en curso», dice un vecino de Cheremushkin. «Es como si no tuviéramos guerra», coincide otra persona en Buriatia.

Las cuantiosas pagas para quienes se alistan son tema de conversación: un vecino que ha ganado una fortuna, por ejemplo, o la esposa de un soldado muerto que se compró un coche con la indemnización y luego se juntó con otro hombre. «A la mierda tu dinero, ¿para qué lo necesito?», se burla una mujer ante la idea de que su marido se aliste para mejorar la economía familiar. «Esos 200.000 ya los ganaré yo sola y sabré que lo tengo todo y que mi familia está sana. Me compraré esos pendientes y tendré a un hombre a mi lado. ¡Jamás enviaría a mi hombre a una muerte segura!»

El hecho de que se gane tanto alistándose hace que las bajas no sean vistas como víctimas del Estado, sino como personas que actúan por cuenta propia y hacen un esfuerzo arriesgado pero racional por mejorar su vida.

Muchos parecen desconfiar de las declaraciones oficiales sobre la guerra y, sin embargo, repiten la narrativa de que la culpa es de Occidente. «¡Están enviando a los chicos a luchar en la guerra!», lamenta una mujer en Cheremushkin. «No entiendo esta política. ¿Qué pretenden conseguir?». Y, sin embargo, la misma mujer, unos minutos después, se queja: «Estados Unidos está atacando a la gente corriente. Están matando a civiles y culpando a Rusia por ello».

A la gente no le gusta vincularse con la guerra, sugiere la investigación. Una agente inmobiliaria en Krasnodar se queja de que sus familiares en Ucrania han dejado de hablarle. «¿Qué tengo yo que ver con esto? ¿Acaso quería esta guerra o la empecé yo?», pregunta. El informe señala: «En general, todo el mundo está dispuesto a admitir que la guerra es “mala” y “da miedo”; algunos interlocutores, en particular, reconocieron que no logran entender el sentido de la guerra». Lo que la gente anhela no es la victoria, ya que no tiene una idea clara de lo que significa, sino que las cosas vuelvan a ser como antes de la guerra.

La mayoría silenciosa sobre Ucrania

Los sondeos, con todas sus limitaciones, corroboran estas conclusiones. Aproximadamente la mitad de los rusos, según una encuesta reciente, apoyaría la retirada de las tropas rusas de Ucrania sin lograr los objetivos declarados por Putin. La proporción es mayor entre las mujeres y los jóvenes. Como explica Kirill Rogov, exiliado que dirige Re:Russia, una red de análisis político: «No hay una mayoría a favor de la guerra en Rusia. Hay una minoría belicista a favor de la guerra y una minoría en contra de la guerra».

La mayoría es patriótica en términos generales, pero no a cualquier precio. En 2014, después de que Rusia arrebatara Crimea a Ucrania y fuera sometida a sanciones occidentales por ello, los encuestados estaban igualmente divididos sobre si era mejor para Rusia ser una gran potencia, respetada y temida por otros países, o tener un nivel de vida más alto. En 2021, con la economía estancada, la prosperidad se impuso al estatus de gran potencia, por un 60 % frente a un 30 %. La mitad de los rusos quiere lazos económicos más estrechos con Occidente, el doble de los que defienden la autarquía. En una encuesta realizada justo después del inicio de la guerra en 2022, solo el 25 % se mostró entusiasmado con anexionarse más territorio ucraniano.

Las bajas aumentan mientras las tropas avanzan

Incluso algunos blogueros estentóreos y militaristas están descontentos con la guerra, pese a los continuos avances de las fuerzas rusas. Uno de ellos, Maksim Kalashnikov, publicó el relato de un soldado ruso sobre un puesto médico en el frente: «Cadáveres, cadáveres, cadáveres de nuestros combatientes. Se ven por todas partes… Ya yacen en dos o tres capas junto a los heridos. Un persistente olor a cadáveres y el hedor a carne podrida de las heridas llenaba el sótano».

En octubre, se cree que las fuerzas rusas sufrieron unas 1.500 bajas al día, contando muertos y heridos. «Tomamos territorios, pero a un precio exorbitante», se queja Kalashnikov. Es «solo cuestión de tiempo», cree, antes de que la ofensiva rusa se agote, sin haber causado daños graves a las líneas de suministro y los sistemas de mando de Ucrania. Culpa a la timidez de la élite y teme que Donald Trump obligue a Rusia a congelar el conflicto en las líneas del frente actuales, un fracaso absoluto, en su opinión.

Se apaga el auge económico de la guerra en Rusia

Al mismo tiempo, el auge económico impulsado por el generoso gasto público en la guerra y el crecimiento salarial debido a la escasez de mano de obra empieza a quedarse sin fuelle. Para el próximo año, el banco central prevé un crecimiento del PIB de entre el 0,5 % y el 1,5 %, muy por debajo del 3 % de este año y del 3,5 % del año pasado.

La tasa de inflación oficial, por su parte, es del 9,5 %, aunque el banco central ha elevado su tipo de interés oficial al 21 %. Podría ser una subestimación: Romir, una firma de investigación independiente que rastrea el gasto de 40.000 rusos en 240 ciudades, cree que la factura media de bienes y servicios cotidianos sube más de un 22 % al año (véase el gráfico).

El tipo de cambio del rublo está cayendo, tanto por la inflación como por las nuevas sanciones estadounidenses a los bancos rusos, que les dificultan obtener dólares. Esta semana cayó muy por debajo de los 100 rublos por dólar por primera vez desde justo después de la invasión de Ucrania en 2022.

Las empresas estatales, sobre todo en la industria de defensa, están absorbiendo enormes cantidades de capital, dejando al sector privado con dificultades para pedir prestado, incluso a tipos altos. En cualquier caso, pocos tienen la confianza para hacerlo. Como dijo un empresario en una entrevista con la edición rusa de la revista Forbes , «No hay visión de futuro. Pensar en planes a largo plazo lleva sobre todo a la depresión. Es difícil dar con una idea de negocio que pueda competir con un depósito en Sberbank».

Lo peor está por llegar. Oleg Vyugin, ex subdirector del banco central, explica que, para pagar la guerra sin recortar otros gastos, el Gobierno eliminó una norma que le obligaba a guardar en su fondo de reserva todos los ingresos extra cuando el precio del petróleo superaba los 45 dólares por barril. En su lugar, empezó a gastar sus ahorros. Pero el fondo se está agotando rápidamente, por lo que el Gobierno ha tenido que subir los impuestos de sociedades y sobre la renta a partir del próximo año. También ha incluido en los ingresos previstos para el próximo año 600.000 millones de rublos (5.300 millones de dólares) en multas por delitos aún no cometidos.

Acumulando problemas

Nada de esto está a punto de poner a la economía de rodillas, pero tampoco es sostenible indefinidamente. Vyugin sostiene que el Gobierno se enfrenta a elegir entre recortar el gasto militar, lo que provocaría una recesión, o disparar aún más la inflación si sigue gastando generosamente, lo que exigiría un remedio aún más duro más adelante. Dejar sin fondos a las fuerzas armadas es casi inconcebible, sostiene Bell, un medio independiente de noticias económicas: «Ni siquiera reconocer que la guerra y las sanciones han provocado este ciclo de sobrecalentamiento y declive es posible».

Elvira Nabiullina, gobernadora del banco central, ha defendido los altos tipos de interés en el Parlamento. La economía rusa, sostuvo, está funcionando a plena capacidad. «Ahora, por primera vez, estamos en una situación en la que se utilizan casi todos los recursos de la economía», dijo. La tasa de desempleo está en un mínimo histórico del 2,4 %. «El Kremlin no dispone de suficientes recursos humanos para continuar la guerra y mantener el crecimiento económico», escribe Alexandra Prokopenko, del Centro Carnegie Rusia y Eurasia, un centro de estudios.

Empleo, demografía y delincuencia

La ironía, por supuesto, es que la guerra no solo está creando demanda de mano de obra, sino también reduciendo la oferta, tanto al impulsar a muchas personas en edad de trabajar a huir como al matar o mutilar a muchas otras. Putin ha estado obsesionado con revertir el declive demográfico de Rusia desde que llegó al poder. Ha gastado billones de rublos en diversos planes para impulsar la natalidad.

De hecho, sostiene Ivan Krastev, del Instituto de Ciencias Humanas, una institución académica en Austria, el expansionismo de Putin está impulsado en parte por la idea de hacer de Rusia un país más poblado. Su anexión de Crimea añadió 2,2 millones de habitantes. Pero su intento de conquistar Ucrania ha tenido un efecto devastador en la población de Rusia.

El número de personas en Rusia —unos 144 millones— ya estaba disminuyendo antes de la guerra, al igual que la población activa, de unos 75 millones. Quizá 200.000 rusos han muerto y medio millón han resultado heridos en los combates, según estimaciones occidentales. Unos 700.000 hombres están en el frente. Para mantener el reclutamiento a su ritmo actual de quizá 30.000 al mes, el ejército ha tenido que aumentar su prima de alistamiento más de cinco veces, de 200.000 rublos al inicio de la guerra a 1,2 millones de media en la actualidad.

Además, al menos 650.000 rusos, y quizá hasta un millón, han huido del país para evitar ser absorbidos por la maquinaria bélica. Aunque esto es solo alrededor del 1 % de la población activa de antes de la guerra, son desproporcionadamente jóvenes y con estudios.

Al mismo tiempo, la natalidad ha caído a niveles no vistos desde los años noventa, en el punto más bajo del colapso económico de Rusia tras la caída de la Unión Soviética. Se prevé que la mujer rusa típica tenga 1,4 hijos a lo largo de su vida, muy por debajo de los 2,1 necesarios para mantener estable la población. En junio hubo menos de 100.000 nacimientos por primera vez en la historia. Incluso si la guerra terminara mañana, ha alterado la trayectoria demográfica de Rusia, una «catástrofe» en palabras del portavoz de Putin.

Otra muestra de la dislocación social provocada por la guerra es el aumento de los delitos graves. El Ministerio del Interior de Rusia afirma que los delitos como asesinato, violación, lesiones corporales graves, sabotaje, delitos contra la propiedad y violencia interétnica están en su nivel más alto en al menos 15 años. Los presidiarios excarcelados para unirse a la guerra y que vuelven a casa como «héroes» podrían ser en parte responsables. Verstka, un medio ruso independiente, calcula que al menos 242 rusos han muerto a manos de soldados que regresan de Ucrania y otros 227 han resultado heridos graves.

No hay un retorno fácil a la normalidad

El retorno a la normalidad que ansía la gente corriente es imposible, sostiene Rogov. Cualquier cese de las hostilidades planteará inevitablemente preguntas sobre para qué sirvió la guerra y si mereció la pena. Mientras tanto, Rusia puede tener ventaja en el campo de batalla y, pese a las frecuentes predicciones en sentido contrario, su economía no parece estar al borde del colapso.

Pero la guerra, que hasta ahora no había tenido un gran impacto en la vida de la mayoría, está empezando a causar trastornos. La convulsión dentro de Rusia aún no es tan grave como la iniciada por la revolución bolchevique. Pero Putin tiene razón al afirmar que ha puesto a Rusia en un camino radicalmente distinto. ■

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