Por qué mantener a las mujeres en casa empobrece a los países

En todo el mundo, las mujeres han luchado por la igualdad de trato en el trabajo. Pero en algunos países la lucha por el trabajo femenino es más básica: que se les permita acceder al lugar de trabajo.

En un experimento, a madres casadas en Egipto se les ofreció cuidado infantil gratuito o barato cerca de donde vivían para facilitarles salir a buscar trabajo. Solo el 11% aceptó la oferta. El obstáculo, para muchas, fueron unos maridos que consideraban impropio que las mujeres trabajaran fuera del hogar. Y aunque el 90% de las egipcias no está de acuerdo, el peso de la tradición puede ser difícil de desafiar, al igual que el peso literal de un marido reaccionario.

Por qué hay tan pocas mujeres en la población activa

En gran parte de Oriente Medio, el norte de África y el sur de Asia, muchos hombres creen que el honor de su familia depende del confinamiento de las mujeres. Temen que si una esposa sale a trabajar más lejos que el huerto del patio trasero, pueda encontrarse con un hombre que no sea de su familia y traer la deshonra a sus parientes.

Esta creencia retrógrada puede imponerse con amenazas. En la India, la violencia contra las mujeres está tan normalizada que casi el 40% incluso de las mujeres considera que un marido está a veces justificado para pegar a su esposa. En Mali, la cifra es de casi el 70%.

Estas actitudes empobrecen a poblaciones enteras. En el sur de Asia, solo un tercio de las mujeres forma parte de la población activa; en Oriente Medio y el norte de África, solo una quinta parte. Desde 1990, la proporción de los ingresos laborales que corresponde a las mujeres ha pasado del 35% al 44% en la liberal Francia; en el patriarcal Pakistán, del 1,5% a un todavía lamentable 9%.

Por qué el trabajo remunerado hace a las familias más igualitarias

Es razón más que suficiente para preocuparse por el confinamiento femenino. Pero hay otra. Cuando las mujeres ganan dinero, el equilibrio de poder en el hogar cambia.

The Economist analizó datos de 27 países y concluyó que, una vez corregidos el nivel de machismo de un país y el nivel económico del hogar, las mujeres que trabajan a cambio de un salario tienen más voz en todo, desde cómo repartir el presupuesto familiar hasta si pueden ir a visitar a una amiga sin pedir permiso a su marido. El trabajo remunerado, en definitiva, hace a las familias más igualitarias.

Por eso, abrir la puerta principal de cristal debería ser una prioridad en todos los países donde actualmente está cerrada. Por desgracia, tiene varias cerraduras complicadas.

Tres candados en la puerta principal de cristal

1. Igualdad legal para las trabajadoras

La primera llave es la legal. Según el recuento del Banco Mundial, 540 millones de mujeres viven en países donde la igualdad formal ante la ley no es solo imperfecta, sino «lejana». Sin embargo, incluso las leyes más machistas pueden derogarse, como ha demostrado Arabia Saudí.

Antes de una serie de reformas iniciadas en 2011, las mujeres tenían vetados todos los empleos salvo un puñado y ni siquiera podían conducir. Ahora son libres de trabajar, conducir y prescindir del hiyab si lo desean. La proporción de mujeres en la población activa casi se ha duplicado desde 2010, del 18% al 34%. Es un avance sorprendente para un reino que muchos creían anclado sin remedio en el pasado, aunque aún quede un largo camino por recorrer.

2. Cambiar las normas sociales sobre el trabajo femenino

Otra llave son las normas sociales. A menudo se supone que son inamovibles, pero la historia demuestra que pueden cambiar rápidamente. Hasta 1975, los bancos británicos podían negar una hipoteca a una mujer si no contaba con el consentimiento de su marido; hasta 1997, Alemania no tipificó como delito la violación conyugal. Desde entonces, las culturas británica y alemana han evolucionado hasta hacer impensables tales normas; de hecho, pocos jóvenes británicos o alemanes saben que hayan existido.

Las normas pueden cambiar por un impulso desde arriba, como en Arabia Saudí, o por un proceso de contagio social. Pocas personas resuelven las cuestiones morales razonando desde los primeros principios. En general, consideran que algo está bien si ven que lo hacen muchas personas a las que conocen y respetan. Por eso las pioneras desempeñan un papel esencial: la primera mujer de una aldea conservadora pakistaní que desafía los cotilleos y encuentra trabajo en una localidad cercana allana el camino para que otras la sigan.

Las escuelas, las ONG y los responsables políticos pueden dar un empujón al proceso. Un experimento en la India demostró que si se muestra a los hombres que mujeres a las que conocen trabajan en una fábrica local y que esta es limpia y no es peligrosa, es más probable que acepten que sus propias esposas trabajen. Todo lo que haga el trabajo más seguro —como los autobuses solo para mujeres en la India para quienes viajan de noche— puede erosionar la idea errónea de que las mujeres deben quedarse en casa por su propia protección.

La tecnología digital también puede ayudar. A través de las pequeñas pantallas que tienen en sus manos, las mujeres de los países más represivos pueden ver —y por tanto imaginar— una forma de vida distinta. Esto no tiene por qué significar copiar a las sociedades más liberales. Más a menudo significa aprender del país vecino, algo menos machista, como cuando un ama de casa iraquí ve a mujeres desempeñando empleos de alto estatus en las telenovelas turcas y empieza a cuestionar su suerte.

3. El dinero y el dilema entre honor e ingresos

La última llave es el dinero. Es algo útil, como admiten incluso los hombres reaccionarios. Un economista habla del «dilema entre honor e ingresos»: en un momento dado, el dinero extra que podría aportar una esposa trabajadora resulta tan tentador que su marido se pregunta si permitirlo sería realmente un golpe tan terrible para su honor. Así, el amor al dinero, aunque tan denostado en las escrituras, puede ser una fuerza de cambio social. ■

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