Cómo Londres redujo los delitos con arma blanca: el modelo de salud pública detrás del descenso

Los delitos con arma blanca han marcado durante mucho tiempo la reputación de la capital, y esa reputación está ahora cambiando. El año pasado México, un país que hace frente a la guerra de los cárteles, actualizó sus recomendaciones de viaje para advertir a los visitantes sobre los apuñalamientos en Londres. Según Donald Trump, los londinenses viven con miedo a ser “apuñalados por detrás”.

Reputación frente a realidad en Londres y Nueva York

Esa imagen nunca fue del todo precisa. En seis de los últimos ocho años, los residentes de Nueva York afrontaron un mayor riesgo de morir por apuñalamiento que los residentes de Londres, y al menos diez veces más riesgo de morir por otras causas.

Sin embargo, la reputación no surgió de la nada. A partir de 2017, los delitos con arma blanca aumentaron con fuerza en Reino Unido, especialmente entre los adolescentes. En el año hasta marzo de 2018 más de 280 personas murieron apuñaladas en Inglaterra y Gales, frente a la media de poco más de 200 al año de los cinco años anteriores. Londres, epicentro de la crisis, concentró 108 de esos homicidios, frente a 62 apuñalamientos mortales en Nueva York ese año.

La fuerte caída de los apuñalamientos y de los homicidios de adolescentes

Desde entonces los niveles de violencia han caído con fuerza. Los ingresos hospitalarios por “agresión con objeto punzante” han descendido un tercio en Londres desde su pico, y los homicidios con arma blanca se han reducido a la mitad.

El año pasado los homicidios de adolescentes en la capital cayeron a su nivel conjunto más bajo —similar al de 2012— en casi 30 años. En 2025 tenías el doble de probabilidades de morir apuñalado en Nueva York que en Londres.

Cómo Sadiq Khan importó el modelo escocés de Unidades de Reducción de la Violencia

Gracias a Sadiq Khan. A la derecha le gusta culpar al alcalde laborista de Londres de la supuesta falta de ley en la capital. De hecho, lord Khan introdujo en Inglaterra una estrategia contra los delitos con arma blanca que parece estar funcionando. Desde entonces se ha extendido más allá de Londres.

Mientras los políticos ingleses buscaban soluciones durante la “epidemia” de 2017-2019, lord Khan miró hacia Escocia. En la década anterior, Glasgow, antes calificada como la capital europea del asesinato, había logrado reducciones impresionantes de los delitos violentos. Una de las razones fue la implantación de la Unidad de Reducción de la Violencia (VRU) escocesa, que pretende prevenir los delitos violentos reuniendo a policía, escuelas, hospitales y clubes deportivos para identificar a los niños en riesgo y alejarlos de la delincuencia.

Entre 2008 y 2018 se atribuyó a las VRU escocesas una caída del 38 % en los homicidios y del 43 % en los intentos de asesinato y agresiones graves —muchos de ellos con arma blanca—. Lord Khan anunció la primera VRU de Inglaterra en Londres en 2018. Hoy existen 20 de estas unidades en Inglaterra y Gales, que cubren zonas que concentran el 80 % de todos los delitos con arma blanca.

Qué han logrado hasta ahora las VRU de Inglaterra

Una revisión reciente del Ministerio del Interior concluyó que las VRU de Inglaterra provocaron una caída del 12 % desde 2019 en los ingresos hospitalarios por agresión violenta entre los menores de 25 años. Es una cifra modesta en comparación con Glasgow, pero el Ministerio del Interior solo analizó la media nacional.

Los delitos violentos han caído sobre todo en ciudades como Londres, zonas urbanas densas donde el modelo resulta más fácil de aplicar.

Los matices: alcohol, vida nocturna y qué funciona

Hay matices. El consumo de alcohol, un factor importante en los delitos violentos, también ha disminuido en todo el país. El éxito de Escocia, que coincidió con cambios en las leyes de licencias, no puede atribuirse solo a su VRU. Tampoco el de Londres: entre mediados de 2020 y mediados de 2024 Londres perdió el 29 % de sus discotecas.

También lleva tiempo determinar qué produce los mejores resultados en cada zona. Escocia obtuvo buenos resultados colocando a trabajadores juveniles en los servicios de urgencias para atender a niños con lesiones relacionadas con la violencia. Las VRU de Inglaterra y Gales, aún en una fase más temprana, están invirtiendo mucho en intervenciones, como las visitas a escuelas, que hasta ahora muestran escasa evidencia de eficacia.

Por qué es importante abordar las experiencias adversas en la infancia

Sin embargo, la lógica general es sólida. Un estudio de 2023 de Youth Endowment Fund, una organización benéfica, constató que haber sufrido dos o más experiencias adversas en la infancia aumenta el riesgo de implicación en bandas en un 61 %.

En el Reino Unido actual, los delitos violentos están impulsados en gran medida por grupos de delincuencia organizada que dependen de jóvenes vulnerables para el tráfico de drogas. Es distinto al Glasgow de principios de la década de 2000, donde las bandas callejeras territoriales estaban mucho más interesadas en la violencia recreativa y las luchas territoriales que en el narcotráfico. Pero en ambos casos las VRU pueden ayudar a restringir el mercado de trabajo del que disponen las bandas que explotan a esos jóvenes.

El éxito de Escocia, según Iain Brennan, criminólogo, no consistió solo en adoptar el modelo, sino en cambiar la mentalidad de todos los implicados. A menudo se ridiculiza a lord Khan por lo que puede parecer un enfoque blando, que hace hincapié en la importancia de los clubes juveniles y en mantener a los niños problemáticos escolarizados. Pero su enfoque blando está teniendo efectos contundentes.

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