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- Más del 70% de los británicos cree que las agresiones con arma blanca aumentan. Los ingresos hospitalarios por agresión con objeto cortante han caído un tercio en Inglaterra desde 2019 y los homicidios bajaron a su mínimo en 50 años el año pasado.
- El retroceso es desigual: Londres, Birmingham y Manchester son las que más rápido han reducido la violencia con arma blanca, mientras que muchos condados registran descensos menores o subidas.
- El desplazamiento geográfico acompaña a un narcotráfico cambiante —de los correos ferroviarios entre ciudad y condado a los centros locales y las «líneas internas»—, lo que deja a las políticas persiguiendo un modelo antiguo.
Norwich · Londres
El 28 de enero de 2022, Joe Dix, de 18 años, fue hallado desplomado en una calzada. Miembros de una banda rival de narcotráfico lo apuñalaron siete veces y uno de los atacantes blandía una espada de 61 cm (24 pulgadas). Dix falleció alrededor de una hora después. «Se le salían las vísceras», declararía después su pareja ante el tribunal.
¿Dónde diría usted que se produjo ese asesinato? Londres, tristemente célebre por los ataques con cuchillo, parece la respuesta natural. Birmingham, Manchester y Liverpool, todas con su propio historial de conflictos entre bandas, también se sugieren. Sin embargo, Dix fue asesinado en Norwich, una ciudad compacta y pintoresca que hace poco fue nombrada por el Sunday Times como el mejor lugar para vivir en Reino Unido.
Homicidios el año pasado
Ingresos hospitalarios por agresión con objeto cortante en Inglaterra desde 2019
Cuota de homicidios y tentativas de asesinato con arma blanca en Birmingham, Londres y Manchester, año hasta marzo de 2018 frente al año que termina en marzo de 2026
Por qué la mayoría de los británicos cree que la delincuencia con arma blanca aumenta
Más del 70% de los británicos cree que las agresiones con arma blanca están subiendo en el conjunto del país. No es así. Los ingresos hospitalarios por «agresión con objeto cortante», una de las medidas más fiables de la delincuencia violenta, han caído un tercio en Inglaterra desde 2019. El año pasado los homicidios descendieron a su mínimo en 50 años.
Los contenidos catastrofistas en las redes sociales ayudan a explicar esa discordancia, junto con los repuntes de los hurtos en tiendas y de los robos de móviles. Un factor menos reconocido es que la delincuencia violenta está cambiando de ubicación. Los grandes núcleos metropolitanos, asociados desde hace mucho a la violencia, han logrado reducciones notables a lo largo de los últimos diez años. En los condados, las tasas han descendido de forma mucho más gradual. En algunos, han subido.
Las ciudades son las que más rápido reducen la violencia
Tomemos Birmingham, Londres y Manchester. En el año hasta marzo de 2018, cuando comenzó la epidemia británica de delincuencia con arma blanca, esas tres ciudades concentraban el 47% de los homicidios y tentativas de asesinato con arma blanca del país. En el año que termina en marzo de 2026, esa cuota había caído al 36%. Los homicidios en cada una de esas ciudades han bajado más de un 30% desde su máximo.
La mejora ha sido considerablemente más débil en Suffolk (−18%), Hampshire (−14%), Nottinghamshire (−13%) y Cambridgeshire (+23%).
La presión persiste, y aumenta en partes de los condados
Los ingresos por «agresión con objeto cortante» muestran una división geográfica comparable. En la mayoría de las fuerzas policiales, las cifras llegan solo hasta el año que termina en marzo de 2025. En una media móvil de dos años, la cifra de Londres ha caído un 28% frente a los años de máximo de 2018 y 2019. Los descensos fueron mucho menores en Staffordshire (−14%), Durham (−7%), Devon y Cornualles (−5%) y Hertfordshire (−5%). Sussex no registró ningún descenso (véase el gráfico).
Los ingresos se aceleran más deprisa, aunque partiendo de un nivel modesto, en Cambridgeshire y Bedfordshire, zonas suburbanas y cuidadas que el año pasado registraron subidas del 60% y el 50%, respectivamente. Middlesbrough, una localidad empobrecida y sin un historial sostenido de violencia callejera aguda, registra ahora más ingresos por objeto cortante que durante los años de máximo en Reino Unido. Tras los asesinatos de dos agentes de policía y otras siete personas, además de un aumento de los disturbios públicos, es ahora el centro de una investigación sobre delincuencia organizada.
Incluso dentro de Londres, la violencia registrada por la policía crece más rápido en distritos periféricos relativamente prósperos como Hillingdon (+9% el año pasado) y Kingston upon Thames (+13%). En resumen, el repunte de la década de 2010 se mantiene con más obstinación más allá de los centros urbanos que normalmente se vinculan a la delincuencia violenta.
Las «county lines»: cómo el narcotráfico redibuja el mapa de la violencia
Ese patrón refleja en gran medida una arquitectura transformada del narcotráfico británico. La delincuencia violenta en Reino Unido sigue de cerca el tráfico de drogas. Eso se cumple en los condados igual que en las ciudades. Un estudio publicado en 2021 que examinó seis años de avisos de ambulancias aéreas en Kent, por ejemplo, halló que los casos de «traumatismo penetrante» tendían a concentrarse junto a las rutas de tráfico de drogas.
Esas «county lines» aparecieron a finales de la década de 2010, cuando la llegada de la dark web (utilizada más para compras mayoristas de droga que al por menor), combinada con la reducción del número de agentes, propició la multiplicación de bandas de narcotraficantes en los núcleos urbanos. La rivalidad entre ellas fue el principal motor del repunte de la delincuencia con arma blanca en Reino Unido a finales de esa década.
También llevó violencia adicional a los condados, ya que las bandas buscaban mercados más tranquilos fuera de las ciudades. Desarrollaron una operación que explotaba a menores vulnerables como correos, que transportaban partidas desde las organizaciones urbanas hasta los consumidores del medio rural. Las hojas de cuchillo ofrecen un medio para defenderse uno mismo, y su mercancía, de competidores que podrían arrebatársela.
Afortunadamente, la mayoría de los distritos registran menos violencia que durante aquella primera ola expansiva. Aun así, la violencia rural está demostrando ser persistente porque esos distritos siguen ofreciendo a los grupos de narcotráfico su vía de expansión más lucrativa. En 2020, una revisión del Ministerio del Interior concluyó que aplanar el consumo de drogas en las ciudades estaba empujando a las bandas hacia nuevos mercados en torno a pueblos y universidades. Las evaluaciones anuales de amenazas sitúan el número de county lines conocidas por las autoridades en 720 en 2017, frente a más de 6.500 hoy. Los vendedores también han ampliado su catálogo. Mientras que las primeras redes de county lines se centraban sobre todo en el crack y la heroína, ahora también mueven cannabis, cocaína en polvo, ketamina y medicamentos con receta.
De correos ferroviarios a centros locales
La mayor rivalidad en los distritos rurales ha dado lugar a un negocio basado en la atención al cliente. Más que nada, eso exige entregas rápidas. En muchas localidades británicas los narcóticos ya pueden llegar en una hora: piénsese en un Amazon Prime de las anfetaminas. Esa promesa es difícil de cumplir para una operación con base en Londres que vende a compradores de Margate. Las redes de distribución han tenido que evolucionar. «El modelo clásico de las county lines, el de enviar a tus chicos en tren, ha desaparecido», explica Simon Harding, criminólogo. «Es mucho más fácil montar un centro local y vender desde allí».
En consecuencia, las bandas de narcotraficantes son cada vez más autóctonas en los distritos rurales, operan desde direcciones de barrio y reclutan a jóvenes del barrio. El recuento de «líneas internas» (las que operan dentro de un condado en lugar de entre condados) conocidas por la policía se triplicó entre 2022 y 2025. La proporción de líneas que parten de «zonas de grupo de trabajo» (las que abarcan los focos convencionales) cayó del 70% al 50%.
La política sigue apuntando al viejo modelo ferroviario
Los ministros parecen mal preparados para esa transición. El Plan de Acción contra la Delincuencia con Arma Blanca, publicado a principios de abril, contiene mucho material sensato. Sin embargo, emplea una concepción anticuada del sistema de county lines: promete dotar a la Policía de Transporte Británica para desarticular las rutas ferroviarias que trasladan drogas de las ciudades a los pueblos, y recaudar fondos para los grupos de trabajo de County Lines. Eso apunta a un patrón comercial que ya está mutando.
Cuchillos obsoletos
Cuando tantos derramamientos de sangre los cometen adolescentes en riesgo captados por delincuentes organizados que los explotan, la prevención es tanto un reto de salud pública como de aplicación de la ley. En los centros consolidados de violencia con arma blanca, la familiaridad con las bandas ha generado cierta comprensión de los métodos delictivos, desde familiares alerta hasta educadores juveniles con experiencia. Los distritos rurales carecen de ese tipo de familiaridad.
Muchos siguen considerando la delincuencia con arma blanca un problema metropolitano, incluso racial, que se resuelve con una policía más dura. «Es una mentalidad muy difícil de abandonar», admite Niven Rennie, exagente de policía que fue director de la Unidad Escocesa de Reducción de la Violencia. «Pero una vez que lo entiendes, ya no vuelves atrás».
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Este artículo apareció en la sección Britain de la edición impresa bajo el titular «On the edge»
De la edición del 5 de septiembre de 2026
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