特別支援教育の費用が米国の学区を圧迫している仕組み

改革委員会が、自らの提案を棚上げするよう議員たちに懇願しながら提案を公表するのは異例だ。しかしミネソタ州の特別支援教育に関するブルーリボン委員会はまさにそうした。数十億ドル規模の予算不足に直面した議員たちは、同委員会に特別支援教育で2億5000万ドルの削減策を見つけるよう指示した。この分野の支出は2022年から2027年にかけて10億ドル近く増えると見込まれている。8月、委員会は暫定提案を公表し、児童へのリスクを理由に、議会がそのいずれも採択しないよう全会一致で求めた。

全国的な圧迫：特別支援教育を必要とする児童が増加

ミネソタ州の行き詰まりは、全国的な板挟みを映し出している。障害のある子どもの教育には広い支持があるが、現行法が求める金額は驚くほど大きい。全国では児童・生徒の総在籍者数が減る一方、特別支援教育の在籍者数は増えている。2014年から2023年にかけて140万人増え、全児童・生徒に占める割合は11.6%から14.7%に上昇した。

インディアナ、マサチューセッツ、ミネソタ、ペンシルベニア、ワイオミングを含む一部の州では、その割合は約5人に1人に達する。請求額が膨らむなか、州は誰が費用を負担するのか、プログラムはどれほど効果的か、請求に応えるために何を削らねばならないかという厄介な選択に直面している。

ワシントンが資金を出さなかった連邦の約束

半世紀前、米国の障害児の半数以上は不十分な教育しか受けられていないとみられていた。これを受けて議会は1975年、後に障害者教育法（Individuals with Disabilities Education Act、IDEA）へと発展する法律を承認した。これは障害児に「無償で適切な公教育」を保障する一連の法律の一つだ。

対象となるすべての子どもには、学区が提供する義務を負うサービスを詳しく記した個別教育プログラム（IEP）が作られる。内容は、頻度の低い言語療法から、専任の教室助手、特別支援学校の席まで幅広く、学区に毎年数十万ドルかかる場合もある。

議会の議員たちは当初、ワシントンが費用の大きな割合を負担すると想定していた。IDEAは、ワシントンが障害のある子ども1人あたりの全国平均支出の最大40%を負担することを認めたが、義務づけてはいなかった。実際には、2005年から2021年にかけて連邦政府のIDEAへの支援は実質12%減少し（グラフ参照）、総資金の平均わずか15.5%にとどまった。残りは州と地方学区が負担することになった。

教育シンクタンクのベルウェザーの報告書は、2020年に学区が特別支援教育の請求額の平均でほぼ3分の2を負担したと計算した。学区は通常、地元の固定資産税で学校を賄っているが、反発を招かずに税率を引き上げるのは難しい。州は通常、売上税や所得税などの幅広い歳入で学校を賄っているが、ほとんどが均衡予算の要件を満たすのが難しいという問題を抱えている。

特別支援教育の在籍者数が増え続ける理由

最も重い圧力は特別支援教育の在籍者数の増加から来ている。アリゾナ州立大学の研究グループ、公共教育再発明センターの数字によれば、1976年から2023年にかけて2倍以上に増え、全米で730万人に達した（グラフ参照）。

これは一部には、かつて見過ごされてきた障害がより広く認識されるようになったことを反映している。自閉症の児童・生徒は、この障害が連邦の障害区分になった1991年には5000人弱だったが、2023年には100万人弱になった。1997年に追加された区分である発達遅滞は、その年の約1900人から2023年には約30万人に膨らんだ。障害の定義は広がった。識別の改善や、より早く子どもを評価しようとする意図的な取り組みも一役買った可能性が高い。

学区が単純にコストを削減できない理由

需要が増えるなか、学区は不足分を一般予算から穴埋めしている。ベルウェザーは2020年のデータを用いて約6000学区を調べ、実際の特別支援教育支出と、その用途に指定された州・連邦資金の間に241億ドルのギャップを特定した。

こうしたサービスは法的に義務づけられているため、節約は難しい。学校はIEPを好き勝手に削ることはできない。ジョージタウン大学の研究者、マギー・チッコ・ロールト氏は、学区は規則違反や訴訟を招くリスクを冒すのではなく、「過剰に支出し、過剰に約束する」と話す。一部の州では、在籍者の変化によって本来なら減る場合でも、学区を特別支援教育資金のいかなる削減からも守る、いわゆる「ホールド・ハームレス」規定を設けている。

連邦の支援が見込めないなか、州は解決策を模索

州は解決策を試している。ミネソタ州の委員会は州の「ホールド・ハームレス」規定の廃止を打ち出し、IEP紛争に伴う訴訟費用を抑えられるか検討するよう促した。2025年、コネチカット州の議員たちは民間の特別支援教育事業者による請求を監視する措置を成立させた。同じ年、テキサス州は資金配分方式を再編し、子どものニーズの重度に、より密接に合わせるようにして、学区が17億ドルの不足を埋めるのを助けようとした。

もう一つの道は、ワシントンからより多くの資金を引き出すことだ。ミネソタ州の州下院議員、シェリル・ユアキム氏は、両党の議員が「連邦政府は特別支援教育にもっと金を出す必要がある」ことで一致していると話す。しかしトランプ政権が応じる可能性は低いようだ。政権は教育省を解体し、特別支援教育サービスの監督を保健福祉省に移した。

それでも、選挙で選ばれた議員たちは、障害のある子どもへの支援を拒んでいるように見られることをためらっている。教育長官のリンダ・マクマホン氏でさえ、IDEAを「世代を画する成果」と評し、予算を4億3900万ドル増やす案に言及した。国のニーズに照らせば控えめな額だ。ミネソタ州ではこの問題があまりに敏感なため、行動を先送りすることが、ブルーリボン委員会が採択できる最も簡単な提案になるかもしれない。

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