中国のJ-16戦闘機がエジプトのラファールと合同演習、その狙いとは

8月最終週、6機の中国戦闘機がエジプト上空を飛行し、そこで披露された機動は空中におけるものだけでなく、外交的なものでもあった。中国空軍の中でも航続距離が最も長く、最も重武装な機体の一つであるJ-16が、エジプトと初めて合同演習を行っている。

今回の演習が際立ったのは、対戦相手だ。中国機は、エジプトが運用するフランス製ラファール戦闘機と模擬空戦を行った。ラファールはインドも運用しており、インドは中国との国境紛争で2020年に死者を出す衝突を起こしている。エジプトが米国と緊密な防衛関係にあること、そして中東における米国の信頼性に新たな疑問が生じていることを考えると、注目に値する。

なぜ中国はJ-16をエジプトに派遣したのか

2週間にわたる「文明の鷹」演習は9月上旬に終了する見込みで、ちょうどその時期に中国の指導者である習近平氏が10年ぶりにエジプトを訪問する。

演習と訪問は、おそらく2月に始まった米国とイランの戦争のずっと前から計画されていたものだ。航空演習は2年連続での開催となる。そして習氏の訪問の公式な目的は、中国とエジプトの外交関係樹立70周年を記念することだ。それでも、これらは中東における中国の野心について明確なシグナルを送っている。

中国は、代替の供給元としての潜在力を示すとともに、本国から遠く離れた地へ航空戦力を投射する能力の増大を誇示している。そしてそれは、中東における米国の支配的な軍事的役割が、イランを打ち負かすことの失敗、兵器備蓄の枯渇、そして基地に受けた損害を十分に防御できなかったことによって損なわれているまさにその時に行われている。

中国には中東で米国に取って代わる能力も、その意思もないように見える。しかし、中国はパートナーを支援し、自国の利益を守るための限定的な作戦を遂行する能力を着実に高めている。それは中国の貿易とエネルギー供給にとって極めて重要な地域だ。同時に、将来ラファールや他の西側諸国の同等機との戦闘においてパイロットに役立つ経験とデータも獲得している。

軍事演習であると同時に売り込みの場

こうした演習は一部、売り込みの場でもある。2024年には、エジプトが中国製戦闘機、すなわち単発のJ-10を非公開の機数で初めて発注したと報じられた。中国はこれを否定した。しかし2025年にエジプトとの初の合同航空演習にJ-10を派遣し、売却をまとめようとしたとみられる。エジプトは、1980年から購入を始めた老朽化した米国製F-16の後継としてJ-10を検討していた可能性がある。現在、中国はより大型の双発機であるJ-16を、エジプトが紅海やアフリカの角（ホーン・オブ・アフリカ）などでより長距離の作戦を実行するのを支援する方法として売り込もうとしているようだ。

中国の軍事外交の対象はエジプトだけではない。中国は武器売却や合同演習を通じて、サウジアラビアやアラブ首長国連邦（UAE）など他の国々とも防衛関係を強化してきた。両国とも米国と緊密な軍事的つながりを持つにもかかわらずだ。中国とUAEは8月下旬に中国北西部で最新の合同航空演習を開始する予定だった。これらは2023年以降毎年行われている。どちらの側もどの航空機が参加するか明らかにしていないが、過去には台湾も使用しているUAEのフランス製ミラージュ戦闘機が参加している。

6000キロの飛行とカラチでの寄港

演習はまた、中国が自国の国境から遠く離れた地へ航空戦力を迅速に投射する能力を試す機会でもある。J-16は中国からエジプトまでの6000kmを飛行するのに約9時間を要した。随伴した中国のYY-20空中給油機から給油を受けた。

中国の戦闘機や他の航空機は、パキスタンの都市カラチにも寄港した。パキスタンは中国の最も緊密な軍事パートナーの一つであり、この寄港は、より遠方での中国の作戦における中継拠点としての潜在力を浮き彫りにしている。

中国で注目を集めたラファールとの模擬空戦

しかし中国国内で最も注目を集めたのは、エジプトのラファールとの模擬空戦だった。国営テレビは、J-16のうち1機のコックピットから撮影された、近くで機動するラファールを捉えた映像を放送した。演習には一対一および二対二の空戦が含まれていたという。

こうした「異機種間空戦訓練」は、同型機同士の演習よりもパイロットにとってより貴重な経験となる。また、双方が相手の航空機に関するデータを収集することも可能にする。

インドは特に懸念を強めるだろう。2025年のパキスタンとの衝突では、少なくとも1機のインドのラファールがパキスタンの中国製戦闘機によって撃墜されたとみられる。（インド当局は一部の戦闘機を失ったことは認めつつも、その中にラファールが含まれていたことは否定している。）

中国が自国の国境からこれほど遠く離れた地で実戦に関与できるようになるのがいつになるかは不明だ。しかし将来の能力として、中国は明らかにその目標を捉えている。

Report a correction