La diplomacia del restaurante Dragón de China: encanto, comercio y límites

“BIENVENIDOS AL Restaurante Dragón”, un nuevo éxito de taquilla chino ambientado en un Irak apenas disimulado, no ganará ningún Óscar. La trama es disparatada y muchos personajes, caricaturescos. Aun así, la gente fuera de China debería verla. En primer lugar, retrata la invasión estadounidense de 2003 desde una perspectiva poco familiar: no el espectáculo de luces de tinte verde que llegaba a los hogares occidentales, sino el chirrido y el estruendo de las bombas al impactar en una ciudad dormida, estremecedor y terrible.

Al seguir a un chef chino que se lucra con la guerra hasta que esta se vuelve contra él, la película también tiene relevancia política. Arroja luz sobre la autoimagen de China y su posicionamiento en Oriente Medio y más allá.

Si parece absurdo leer tanto en una película, recordemos que los comentaristas han utilizado otra, “Wolf Warrior”, como abreviatura de la postura diplomática agresiva de China durante la última década. La diplomacia del restaurante Dragón refleja un estilo distinto. Su principio organizador es ser amigo de todos, más motivado por el mercantilismo que por la ideología política. El enfoque, tanto en la película como sobre el terreno, es a menudo superficial y contradictorio. Sin embargo, sería un error ignorar su atractivo para países cansados de occidentales prepotentes.

Xu Fu en Bagdad: ganancias, cárcel y captura

El héroe de la película, cuyo título oficial en inglés es “Once Upon a Time in the Middle East”, es Xu Fu. Se muda a un Bagdad ficticio con la esperanza de ganar más dinero con su cocina.

Cuando estalla la guerra, descubre la lucrativa “Zona Verde” que alberga a las fuerzas estadounidenses. A los soldados occidentales y, ejem, a los periodistas les gusta su comida y les encanta su alcohol. Se forra, hasta que se produce un atentado suicida. Su antiguo socio comercial queda implicado, así que Xu pasa una temporada en una cárcel estadounidense. Más tarde, militantes islamistas lo capturan.

Los medios estatales chinos y los intelectuales han aclamado la película como una parábola de lo que China ofrece a un mundo destrozado por Estados Unidos. Sin embargo, hay más en la película, y no todo es halagador para China.

Amigos de todos: los negocios primero en la política exterior china

Una premisa central es que China quiere caer bien a todos. Xu Fu es un paradigma para cualquier diplomático chino bueno y ágil. Su socio local es un funcionario del régimen anterior a la guerra; Xu se mantiene leal a él incluso después de que pierda el poder. Los soldados estadounidenses también le toman cariño a él y, sobre todo, a su cocina. También el cerebro terrorista que lo secuestra. A lo largo de todo, Xu ve su humanidad común.

La película, hay que reconocerlo, no es ciega a las tensiones. “Tu socio fue el perpetrador. Tu amigo fue la víctima. ¿De verdad crees que no tienes nada que ver con esta guerra?”, le pregunta un soldado estadounidense. Eso podría provocar autorreflexión en funcionarios chinos que proclaman su neutralidad en la guerra ruso-ucraniana y se irritan cuando los occidentales señalan que los suministros y el dinero de China mantienen en marcha a las fuerzas rusas. ¿De verdad crees que no tienes nada que ver con esta guerra?

La motivación de Xu también resulta creíble. Al principio es sincero y desvergonzado en su deseo de hacer dinero rápido para pagar deudas. Como reflexiona su socio chino, lucrarse con la guerra es un golpe de suerte. Es un pequeño ejemplo del comercialismo oportunista que impulsa gran parte de la actividad china en el extranjero.

Suena sórdido. Pero para los países receptores, a menudo es bienvenido, en contraste con la percepción de que los fondos occidentales vienen con condiciones. Ren Zhengfei, fundador de Huawei, un gigante tecnológico, ha hecho suya la máxima: “En los negocios, habla solo de negocios”.

Hacer caso omiso de la política es en parte la razón por la que China logra situarse entre divisiones antagónicas en Oriente Medio y más allá. Piénsese en Irán frente a las monarquías del Golfo, Argelia frente a Marruecos, Egipto frente a Etiopía: la mayoría de los países toma partido en estas disputas. China no. En muchos países, quienes hacen negocios con ella aceptan de buen grado la idea, por ilusoria que sea, de que la política queda en segundo plano frente a los negocios.

Un salvador reacio: los límites del apoyo chino

Otra característica de la diplomacia del restaurante Dragón es su superficialidad. Más adelante en la película, Xu se imbuye de objetivos humanitarios y trabaja para salvar a huérfanos. Sin embargo, es un salvador reacio. En un momento, un amigo le dice: “Deberías haberte mantenido al margen. Estos no son tus hijos”. Al final, sigue ese consejo, regresa a China y lo deja todo atrás.

El mensaje antibelicista de la película, en palabras de Xu, es “comer bien y criar bien a tus hijos”. No hay mucho que rebatir ahí. Pero habla de los límites del apoyo chino a sus socios en el extranjero. China recela de los enredos, especialmente de los de tipo militar. Irán y Venezuela lo aprendieron este año.

“Es una cuestión de gestionar expectativas”, dice Karim Alwadi, experto en relaciones sinoárabes. “China no está interesada en ser garante de seguridad”.

La especialidad del chef

Para los occidentales a quienes perturbó el giro de guerrero lobo de China, el auge de la diplomacia del restaurante Dragón puede parecer una gran mejora. Al extenderse por tanto terreno, puede parecer inocua, incluso ingenua. En realidad, es un desafío formidable.

A pesar de sus contradicciones, atrae más a otros países que intentar imponerles aranceles o, peor aún, bombardearlos hasta someterlos. Y los dólares de inversión, cuando se materializan, superan a las lecciones de moral.

Sin embargo, China corre el riesgo de dejarse seducir por su propia cocina. Una inspiración real de la película fue Liu Lei, que dejó su trabajo tecnológico y se mudó a Bagdad en 2003 para abrir un restaurante. En sus memorias coescritas, “Making Money at Death’s Feet”, fue una joven activista japonesa antibelicista, no el señor Liu, quien era realmente humanitaria. Trabajaba como camarera en su restaurante y cada tarde recogía las sobras para llevarlas a un orfanato. Esa línea argumental difícilmente habría pasado la censura china.

Al intentar ser amiga de todos, China hace una excepción flagrante: Japón. Xi Jinping acusa al país de revivir su militarismo. No puede aceptar que Japón quiera la paz tanto como China dice quererla. En la diplomacia del restaurante Dragón, China decide qué verdades servir. ■

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