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- Ilich Ramírez Sánchez, Carlos el Chacal, y Paul Skalnik ascendieron en mundos muy distintos —el terrorismo global y las cárceles de Florida— pero ambos dependieron de cómplices.
- «The Jackal», de Joby Warrick, y «Catch the Devil», de Pamela Colloff, muestran cómo el FPLP dio a Sánchez un escenario y cómo la policía y los fiscales dieron credibilidad a Skalnik.
- Ambos libros plantean qué habría pasado si esos sistemas hubieran sido más escépticos.
Villanía auspiciada por cómplices que les ayudaron a prosperar, como muestran dos nuevos libros
Un marxista venezolano que se convirtió en el terrorista más notorio del siglo XX y un informante de una cárcel texana que cambiaba testimonios por indulgencia tenían poco en común, salvo su talento para encontrar instituciones dispuestas a recompensarlos. Dos nuevas biografías rastrean cómo esos sistemas hicieron posible su villanía.
Catch the Devil. De Pamela Colloff. Knopf; 320 páginas; $32. Endeavour; £22
The Jackal. De Joby Warrick. Scribner; 384 páginas; $30. Swift Press; £22
La extraña pareja
Biográficamente, los dos hombres no podrían ser más diferentes. Uno es un políglota venezolano de mundo, hijo de un comunista de champán que puso a él y a sus hermanos el nombre de un «héroe» de la revolución soviética. El otro era hijo de un violento obrero de una refinería; creció en una destartalada casa de un dormitorio en el sureste de Texas y fue voluntario en la campaña presidencial de Lyndon Johnson.
El primero se convirtió en el terrorista más notorio del siglo XX y está pasando el final de sus días en una prisión a las afueras de París. El otro pasó por cárceles, esposas y múltiples personalidades antes de morir, con sobrepeso y solo, en una residencia de ancianos cerca de Dallas en 2020.
Ambos protagonizan nuevas biografías que iluminan los sistemas y las circunstancias que ayudan a los villanos a prosperar.
Carlos el Chacal: el terrorismo como espectáculo
El terrorista, Ilich Ramírez Sánchez (en la foto, a la izquierda), era marxista-leninista y uno de los primeros en practicar el espectáculo terrorista, motivado por la política izquierdista y el enriquecimiento personal. Tras lanzar una granada contra una multitud en París en 1974, con un saldo de dos muertos y 34 heridos, y matar después a dos policías, adquirió un sobrenombre —Carlos el Chacal— a partir del nombre utilizado en un pasaporte falso y de una novela de espías hallada en un apartamento donde se había alojado.
Fue el autor de varios atentados que acapararon titulares en las décadas de 1970 y 1980, entre ellos la ocupación de la sede de la OPEP en Viena, el lanzamiento de cohetes contra aviones israelíes, los atentados con bomba contra edificios y trenes en Francia con el objetivo de liberar de prisión a su futura esposa y el atentado contra la sede de Radio Europa Libre en Múnich. En 1994, la CIA finalmente lo capturó en Jartum y lo entregó a Francia, donde actualmente cumple tres cadenas perpetuas.
El señor Sánchez es un tipo probablemente familiar para cualquiera que haya ido a la universidad: el niño rico mimado que abraza la política izquierdista para convertirse en héroe. Defendió el marxismo, la liberación palestina y, más tarde, el «islam revolucionario», mientras daba rienda suelta a su gusto por el lujo, la bebida, las mujeres y la violencia. Un antiguo camarada señaló que sentía «puro placer al matar».
«Maté a 83 personas… Otras mil fueron asesinadas por orden mía.»
Ilich Ramírez Sánchez a Joby Warrick, veterano reportero de seguridad nacional del Washington Post
Por qué importaba la teoría del bacilo
¿Por qué se convirtió en un terrorista asesino en lugar de ser solo un delincuente de poca monta o un manifestante vociferante en serie con algunos piercings poco acertados? Porque llegó al Frente Popular para la Liberación de Palestina (FPLP), un grupo marxista, justo cuando su cofundador, Wadie Haddad, adoptó el espectáculo terrorista como táctica.
«Debemos convertirnos… en un bacilo que se meta bajo la piel del mundo desarrollado», dijo Haddad a un subordinado. Esa actitud permitió a Sánchez interpretar al héroe revolucionario mientras daba rienda suelta a su sed de sangre en un escenario global.
Paul Skalnik: la economía del soplón
El protagonista de «Catch the Devil», de Pamela Colloff, también se benefició de cómplices, no de otros forajidos, como en el caso del Chacal, sino de quienes operaban dentro del sistema judicial. Paul Skalnik (en la foto, a la derecha) fue acusado de hurto mayor, latrocinio, falsificación, agresión sexual a un menor y más delitos. Cumplió mucha menos condena de la que le correspondía porque se hizo útil a la policía y a los fiscales: otros reclusos parecían sentir un impulso incontrolable de confesarle sus crímenes en privado.
Delatar a compañeros de celda puede reducir la condena de un recluso, por lo que la policía y los fiscales deberían tratar tales revelaciones con cautela.
Skalnik vivía en el condado de Pinellas, en Florida, en una época en que el fiscal jefe impulsaba lo que la señora Colloff denomina «una agenda de ley y orden cuyo mandato era encerrar al mayor número posible de personas durante el mayor tiempo posible». Su testimonio llevó a que varias personas fueran condenadas a muerte, entre ellas Jim Dailey, un héroe local convertido en alcohólico tras servir en Vietnam, que según el relato de la señora Colloff parece inocente pero permanece en el corredor de la muerte de Florida a los 80 años.
La lección común: sistemas que premian los peores impulsos
Tanto Skalnik como el señor Sánchez se beneficiaron de sistemas que premiaron sus impulsos más profundos y peores. Quizá cada uno habría encontrado de todos modos el camino hacia la fechoría. Pero los lectores no pueden evitar preguntarse varias cosas. ¿Qué habría pasado si la policía y los fiscales hubieran sido un poco más escépticos con un hombre que parecía proporcionar información perfecta a la carta? ¿Y si el FPLP hubiera expulsado a Carlos?
El relato de la señora Colloff es más una acusación contra un sistema que una biografía al uso, como sí lo es el del señor Warrick. Pero ambos libros son relatos magníficos: difíciles de no devorar de una sentada, y difíciles de no seguir rumiando durante días.
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