Cómo cuatro años de guerra han cambiado la vida en Rusia

Cuatro años después de que comenzara la guerra de Rusia en Ucrania, muchos rusos intentan ignorarla, pero cada vez les resulta más difícil. Un hombre de mediana edad vestido de camuflaje sube a un autobús en el centro de Moscú con una bolsa de plástico que contiene una botella de vodka y una lata de cerveza.

Ligeramente tambaleante, con la mirada turbia, bebe alternativamente de cada envase. Observa al resto de pasajeros y dice sin dirigirse a nadie en particular: «Manteniendo la defensa. Manteniendo la defensa». Los pasajeros apartan la mirada. Prefieren evitar el contacto visual con un protagonista de la «operación militar especial» de Rusia en Ucrania.

La guerra comenzó hace cuatro años esta misma semana. No hay señales de un colapso inminente, ni político ni económico. Pero ni siquiera el régimen represivo de Vladímir Putin puede ocultar las múltiples formas en que la guerra afecta a la vida cotidiana.

Moverse cada día es más difícil, desde los GPS hasta los ascensores

Con solo moverse por el país, los recordatorios son frecuentes. Los sistemas de defensa destinados a frustrar los ataques con drones ucranios también confunden los navegadores de los coches en Moscú y otras ciudades. Esta suplantación de señal («spoofing») puede hacer que los dispositivos GPS crean estar a 50 kilómetros de su ubicación real. Los conductores deben estudiar las rutas con antelación, usar mapas de papel o preguntar cómo llegar.

Viajar en avión es otro quebradero de cabeza. El temor a los drones y otras preocupaciones militares provocó más de 500 cierres de aeropuertos el año pasado. Las sanciones impiden importar repuestos para los aviones fabricados por Airbus y Boeing, que representan el 90% de los vuelos de pasajeros. El año pasado se registraron 800 averías, más del triple que el año anterior. Algunas aerolíneas están restaurando viejos aviones de fabricación rusa, aunque estos también sufren averías con frecuencia.

Incluso subir desde la calle a los pisos superiores de los edificios puede ser un reto, por motivos similares. Muchos ascensores son de fabricación extranjera y los repuestos son difíciles de encontrar. Cuando algunos moscovitas, molestos por las frecuentes averías en su bloque de apartamentos, empezaron hace poco a interrogar a los técnicos de los ascensores por la mala calidad de su trabajo, estos respondieron mirando hacia arriba como si se dirigieran a un supervisor invisible y diciendo: «Estáis preguntando a las personas equivocadas». La implicación era que las reparaciones duraderas son imposibles mientras las autoridades den prioridad a la guerra sobre preocupaciones más cotidianas.

Comunicarse es cada día más difícil

Tras meses de restricciones, YouTube y WhatsApp están ahora completamente bloqueados. Telegram, una aplicación de mensajería y una de las principales fuentes de información no controlada por el Estado, está siendo ralentizada, lo que ha provocado quejas incluso entre diputados de la Duma, el sumiso Parlamento ruso.

Se empuja a la población a usar un rival respaldado por el Estado, Max, que viene preinstalado en todos los teléfonos inteligentes y tabletas nuevos y que presuntamente facilita la vigilancia gubernamental. En teoría, el acceso a muchos sitios web occidentales sigue siendo posible, pero en la práctica los proveedores de internet solo permiten que se cargue una parte inútil e insignificante de sus datos.

Top10VPN, un servicio de análisis de VPN, contabilizó 58 suspensiones regionales o nacionales de internet el año pasado, con una duración media de 25 días (véase el gráfico 1).

La economía ha resistido, pero ha cambiado de raíz

La economía ha resistido sorprendentemente bien. A finales de 2021, antes de que comenzara la guerra, los economistas calculaban que Rusia crecería alrededor de un 2% anual en 2022-2024. Al final, creció algo más rápido, a pesar del conflicto y de las severas sanciones occidentales, gracias al auge de las exportaciones de petróleo y a que el Gobierno abrió el grifo fiscal.

En 2025 el crecimiento se ralentizó bruscamente, hasta quizás el 0,6%. Sin embargo, el desempleo sigue siendo extremadamente bajo, del 2%. La confianza de los consumidores, por su parte, se mantiene cerca de su máximo histórico, según datos de Levada, una encuestadora independiente.

Sin embargo, las cifras agregadas ocultan que la economía ha cambiado de forma fundamental. El desempleo es tan bajo en gran parte porque la maquinaria bélica rusa ha absorbido mano de obra y cientos de miles de rusos han huido del país. El crecimiento en 2023 y 2024 dependió en gran medida de la generosidad del Estado, no solo en gasto militar, sino también en infraestructuras y prestaciones sociales.

Las ciudades de la defensa prosperan mientras la actividad civil se estanca

Ciudades como Izhevsk, en los Urales, sede del Grupo Kaláshnikov, un gran fabricante de armas, están en auge. Los precios de la vivienda suben y se abren nuevos restaurantes. A otras partes de la economía les va peor.

Rusia, llena de cerebritos, esperaba competir en la carrera de la IA entre Estados Unidos y China. En la práctica, está ausente. Las sanciones han restringido el acceso a chips de última generación, mientras muchos de los mejores científicos del país se han marchado. ¿Quién ha oído hablar de GigaChat, un chatbot de IA desarrollado por Sberbank, el mayor banco de Rusia?

La economía civil muestra signos de malestar. El número de nuevas empresas registradas el año pasado fue el más bajo en 14 años, y un 20% inferior al de 2024. Los salarios atrasados se han duplicado en el último año hasta los 2.200 millones de rublos (29 millones de dólares), gran parte en el sector de la construcción. Samolet, un gigante inmobiliario, tiene problemas para pagar su deuda y ha pedido un rescate al Gobierno. Avtovaz, el mayor fabricante de automóviles de Rusia, solo opera sus fábricas cuatro días a la semana.

Ni siquiera quienes tienen medios son inmunes a la convulsión económica. Debido a las sanciones, los bienes que antes se importaban de la Unión Europea, o que fabricaban empresas conjuntas rusas con firmas occidentales, han sido sustituidos por alternativas chinas (véase el gráfico 2). El resultado son fábricas cerradas y menos opciones para los consumidores.

Una oleada de expropiaciones frena la inversión

Hay muchos lastres para el sector privado, como la fuerte subida del impuesto de sociedades el año pasado. Pero un gran desincentivo para invertir ha sido la oleada de expropiaciones que ha cobrado fuerza a medida que la guerra se prolongaba.

Empezó con las empresas extranjeras que abandonaron Rusia al inicio de la guerra. Sus activos fueron rápidamente confiscados y redistribuidos. Por ejemplo, las operaciones rusas de Danone, un fabricante francés de yogures, se vendieron por una miseria a un sobrino de Ramzán Kadírov, líder de una milicia y allegado al Kremlin.

El acaparamiento de activos pronto se extendió a las empresas rusas. El caso más reciente es el del aeropuerto moscovita de Domodédovo, que llegó a estar valorado en 5.000 millones de dólares. Las autoridades lo confiscaron a su propietario y lo vendieron en subasta por menos de 1.000 millones de dólares —la mitad del precio inicial— a una filial del aeropuerto de Sheremétievo, vinculado a Arkadi Rotenberg, uno de los allegados del señor Putin.

Aún más desafortunado es Vadim Moshkovich, uno de los hombres más ricos de Rusia y propietario de Rusagro, un conglomerado agrícola que resulta un objetivo tentador para los cleptócratas. Fallos judiciales rusos le obligaron a trasladar el domicilio de la empresa de Chipre a Rusia. El año pasado fue encarcelado por fraude. La compañía está en el punto de mira de una entidad dirigida por Dmitri Pátrushev, el ministro de Agricultura e hijo de Nikolái Pátrushev, exjefe de inteligencia y miembro del círculo íntimo del señor Putin.

En la década de 2010, la fiscalía rusa presentaba como máximo una petición de expropiación al año. Desde el inicio de la guerra, más de 500 empresas han sido expropiadas, la mayoría de propiedad rusa. Entre ellas hay hoteles, centros comerciales, fábricas de pasta y destilerías.

Hace un año, Ígor Krasnov, el fiscal general, presumió ante el señor Putin de haber recuperado 2,4 billones de rublos «en beneficio del Estado». Unos meses después, el señor Krasnov fue nombrado presidente del Tribunal Supremo de Rusia.

La ley, la Iglesia y el reclutamiento, bajo presión

La guerra ha deformado el sistema judicial de muchas maneras. Quienes se alistan en el ejército son absueltos de forma rutinaria de delitos pasados, por depravados que sean. Verstka, un medio digital, ha contabilizado 1.112 causas judiciales, incluidas acusaciones por asesinato y violación, que han sido suspendidas o archivadas porque los acusados han firmado contratos militares.

Como parte del paquete estándar de beneficios para los nuevos reclutas, el señor Putin ha concedido a los soldados inmunidad judicial durante el servicio por delitos relativamente graves, incluidos el robo y las lesiones.

Algunos soldados siguen siendo violentos tras regresar a casa. En los últimos cuatro años, unas 1.000 personas han muerto o resultado heridas a manos de participantes en la guerra, según Verstka. La mitad de los asesinatos fueron cometidos por exconvictos reclutados para el ejército desde las cárceles. Aunque estos delincuentes suelen ser juzgados y devueltos a prisión, a menudo reciben penas leves.

Más de 150 hombres de Revda, un suburbio de 60.000 habitantes de la ciudad de Ekaterimburgo, en los Urales, han muerto en la guerra. El año pasado, dos hermanas de nueve y siete años fueron atropelladas y murieron delante de un supermercado después de que un coche derrapara en una carretera resbaladiza y se estrellara contra la tienda. El conductor era un cabo de 37 años, ebrio y drogado, que había regresado recientemente del frente. Le habían retirado el carné tres veces en el pasado, pero todas las sanciones asociadas habían sido anuladas debido a su participación en la guerra.

Matar también ha sido santificado por la Iglesia ortodoxa rusa, que ha proclamado la invasión de Ucrania guerra santa y ha enviado a miles de sacerdotes al frente, tanto para animar a las tropas como, en algunos casos, para combatir ellos mismos. Se cree que al menos 300 sacerdotes han firmado un contrato con el Ministerio de Defensa, con los mismos privilegios que los veteranos.

Desde el inicio de la guerra, Kiril, el patriarca de la Iglesia, ha prometido que sacrificar la vida en ella lavará todos los pecados, incluso para los no arrepentidos. En cambio, un manifestante contra la guerra que mostraba un cartel con el mensaje «No matarás» fue detenido y multado por «desacreditar al ejército ruso». Alexéi Uminski, un párroco que abandonó Rusia tras ser expulsado del sacerdocio por rezar por la paz en lugar de por la victoria, declaró a los medios: «El patriarca ha eximido de responsabilidad por matar en la guerra».

A pesar del entusiasmo de la Iglesia, alistar a nuevos reclutas es cada vez más difícil. Muchos son hombres de entre treinta y tantos y cuarenta y tantos años de pequeñas ciudades o aldeas en zonas remotas del país, con pocas aptitudes o perspectivas. «Vieron la operación militar especial como una forma de alcanzar en nivel de vida a sus compatriotas socialmente más avanzados», explica Vladímir Zvonovski, sociólogo de Samara.

Una prima por alistarse que alcanzó los 2,5 millones de rublos en 2024 en algunas zonas del país (las regiones competían por complacer al señor Putin aportando muchos reclutas) podía usarse como entrada para una hipoteca. Un salario de 200.000 rublos al mes era cinco veces su sueldo medio. Parecía una decisión racional, a menudo tomada en familia.

Más riesgo, menos recompensa para los soldados

Sin embargo, este cálculo resulta cada vez menos atractivo. Por un lado, muchos soldados dicen que firmaron un contrato por un año sin saber que el señor Putin había aprobado un decreto que otorga al ejército la autoridad para prorrogar dichos contratos hasta el final de la guerra. Tampoco esperaban combatir en primera línea.

Mientras tanto, sus ingresos han sido menos generosos de lo esperado, tanto por años de alta inflación como porque sobrevivir suele implicar pagar cuantiosos sobornos a los oficiales para evitar las operaciones más peligrosas. Si tienen la suerte de volver a casa, son rechazados, no celebrados como había prometido la propaganda. «Me han engañado» es una queja habitual.

También crece el resentimiento entre los familiares de los nuevos reclutas. «Mientras a nuestros hombres los destrozan allí, a nosotras nos exprimen aquí», dice una mujer. «Cada día trae nuevas multas, prohibiciones, impuestos y leyes que anulan los derechos de propiedad. Los precios no dejan de subir. Recogemos ayuda humanitaria para el frente, mientras los funcionarios organizan fiestas».

La aparente ineptitud de los generales rusos no ayuda: «Un país con un ejército normal habría terminado esto en uno o tres meses, no lo habría alargado tres años y medio. Él [el señor Putin] lo ha jodido todo por completo».

El resultado es una escasez de reclutas a pesar del enorme gasto. Según Re:Russia, una red de analistas con sede en Viena, el gasto del ejército en personal ha pasado de 3 billones de rublos en 2024 a más de 4 billones en 2025, alrededor del 2% del PIB. Casi el 40% corresponde a pagos por muertes en acto de servicio. Sin embargo, las bajas rusas, estimadas en unos 1.000 hombres al día, podrían superar el número de nuevas incorporaciones.

Secretismo, escasez de mano de obra y caída de la natalidad

Es difícil saber con certeza el número de muertos y la situación del mercado laboral, ya que el Gobierno se ha vuelto extremadamente reservado con los datos demográficos, un indicio seguro de malas noticias que está decidido a ocultar. En 2024, el señor Putin suspendió las encuestas oficiales de población hasta 2029. Alexéi Raksha, un demógrafo que alertó sobre el apagón informativo, ha sido declarado «agente extranjero».

Presumiblemente, la muerte de muchos hombres rusos en Ucrania y la huida de muchos otros al extranjero para eludir el servicio militar han agravado la contracción de la población activa que dura ya décadas. En cualquier caso, el Gobierno está contratando a trabajadores extranjeros para paliar la escasez de mano de obra en Rusia.

Se ha complicado la tarea al obligar a muchos trabajadores migrantes ya presentes de antiguos Estados soviéticos como Tayikistán a combatir en Ucrania. El atentado cometido por terroristas tayikos en un centro comercial de Moscú en 2024, y el acoso posterior a los migrantes, han disuadido aún más los flujos procedentes del extranjero próximo de Rusia. En su lugar, las autoridades están importando mano de obra de Cuba, India, Corea del Norte y Sri Lanka. El año pasado expidieron 240.000 permisos de trabajo a extranjeros.

Es probable que la guerra también esté acelerando el descenso de la natalidad en Rusia. En 2023, antes de que el señor Putin interrumpiera la publicación de datos, la tasa de fecundidad (es decir, el número de hijos que una mujer típica tendría a lo largo de su vida) cayó al 1,3, el nivel más bajo desde 2006. Según una encuesta de la Escuela Superior de Economía de Rusia realizada ese año, casi un tercio de los rusos ha decidido posponer o abandonar por completo sus planes de tener un bebé debido a la guerra en Ucrania y al empeoramiento de la situación económica.

Para ayudar a sostener la natalidad, la Duma prohibió en 2024 la promoción de la ausencia de hijos. Un celoso gobernador regional, deseoso de satisfacer el llamamiento del señor Putin a tener más bebés, ofreció dinero a niñas en edad escolar si se quedaban embarazadas. Varias regiones están restringiendo los abortos en clínicas privadas.

Los foros públicos patrocinados por escuelas en VK, la principal red social de Rusia, se están inundando de lemas natalistas como «¿Quieres empezar una nueva vida? ¡Ten un bebé!» y «Los años de estudiante son una ventana para la reproducción». Al igual que la Iglesia ortodoxa rusa ha bendecido la guerra, sus sacerdotes han recibido el encargo, junto con los funcionarios, de denunciar el aborto y promover el embarazo.

Crece el pesimismo a medida que se desvanece la esperanza de un final rápido

Los rusos de a pie no son pasivos ante esta embestida. Muchos han descargado VPN, por ejemplo, para eludir la censura digital. Pero están cada vez más pesimistas: alrededor del 60% espera que este año sea más duro que el anterior, según los encuestadores.

Según las estadísticas oficiales rusas, los casos diagnosticados de ansiedad y depresión aumentaron un 21% entre 2020 y 2024. Las recetas de antidepresivos subieron un 18% interanual en enero.

El año pasado, muchos rusos esperaban que el regreso de Donald Trump al poder pusiera fin rápidamente a la guerra. La gente empezó a pensar en lo que haría cuando la guerra terminara, dice Elena Panfilova, columnista de Novaya Gazeta, un medio digital muy acosado. Ese optimismo se ha desvanecido: «Todo se ha congelado y se ha convertido en una pasta gris y viscosa de bombardeos y disparos, regateos y mentiras, restricciones y represión».

Como dice otra mujer: «Me siento como un insecto atrapado en ámbar. La vida sigue fuera, pero tu propia vida está congelada».

«La gente ahora se da cuenta de que, aunque la guerra se detuviera, las cosas no volverían a ser como antes de la guerra y teme que empeoren», dice el señor Zvonovski. Si nada más, cuando la maquinaria bélica se detenga, la conmoción causada por la reasignación total de mano de obra y capital será brutal.

Los encuestadores constatan habitualmente que la gran mayoría de los rusos quiere que la guerra termine. En diciembre, una mayoría también dijo a Levada que prestaba poca o ninguna atención a la evolución de la guerra. Como los pasajeros de un autobús moscovita, intentan no pensar en los hombres de camuflaje.

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