Cómo la IA está transformando la infancia en casa y en la escuela

Los niños son los pioneros —y los conejillos de indias— de la inteligencia artificial. Los adolescentes estadounidenses son más propensos que sus padres a usar la IA en casa, y más propensos a usarla en la escuela que sus padres en el trabajo, según una encuesta del Centre for Democracy and Technology (CDT), una organización sin ánimo de lucro.

Los profesores que usan Khan Academy, una plataforma de aprendizaje en línea, se quedaron perplejos cuando algunos niños parecían estar haciendo trampas en las tareas de matemáticas con un cómplice desconocido. Una investigación desenmascaró al culpable: Pitágoras, un matemático de la antigua Grecia con predilección por los triángulos rectángulos. Como ayuda al estudio, Khan Academy permite a los alumnos chatear con simulaciones de IA de grandes intelectos del pasado. Los niños habían descubierto que, con un poco de insistencia amable, el Pitágoras digital estaba encantado de hacerles los deberes.

En la escuela, la IA promete cambiar cómo se enseña a los niños, cómo se les evalúa y, en última instancia, cómo piensan. En casa está cambiando cómo juegan, cómo se les supervisa y con quién —o con qué— comparten confidencias y forjan amistades. La generación IA está creciendo con oportunidades que las generaciones anteriores no habrían podido imaginar. También se enfrenta a riesgos inéditos.

Cómo se está usando la IA en las escuelas

Hace dos años, en Estados Unidos había más escuelas que prohibían la IA que las que la permitían. Hoy su uso se ha convertido en la norma. Alrededor del 61 % de los alumnos de secundaria y el 69 % de los profesores reciben ayuda de la IA para su trabajo escolar, según una encuesta de RAND Corporation, una organización de investigación.

Muchos gobiernos apoyan la tendencia. El presidente Donald Trump firmó en abril un decreto que insta a las escuelas de Estados Unidos a «integrar los fundamentos de la IA en todas las asignaturas». Singapur introdujo este año lecciones sobre los fundamentos de la IA en primaria. China prevé enseñar IA en todas las escuelas primarias y secundarias para 2030. En Hangzhou, la ciudad sede de DeepSeek, una de las campeonas chinas de la IA, los niños reciben al menos diez horas anuales de instrucción en IA, desde el entrenamiento de modelos hasta los principios de las redes neuronales.

Es posible que los alumnos entren en contacto con la IA primero de forma indirecta, cuando los profesores la usan para generar fichas, cuestionarios, tareas personalizadas y similares. Un ensayo realizado el año pasado en 68 escuelas secundarias de Inglaterra por la Education Endowment Foundation, una organización benéfica, constató que los profesores de ciencias equipados con ChatGPT podían reducir su tiempo semanal de preparación de clases en casi un tercio. La IA también puede ayudarles a mejorar su enseñanza. El mes pasado, Microsoft lanzó una herramienta que convierte los planes de lecciones en juegos en «Minecraft», donde los niños pueden construir elementos de la tabla periódica, por ejemplo.

Herramientas de lectura con IA y aprendizaje personalizado

Los niños también están siendo enseñados directamente por la IA. En Flandes, Bélgica, unos 4.000 estudiantes están usando herramientas de lectura con IA creadas por Microsoft. Una, llamada Reading Progress, graba a los niños leyendo en voz alta y les avisa de los errores. Otra, Immersive Reader, permite a los estudiantes de esta región multilingüe leer un texto primero en su lengua materna y luego en neerlandés, pulsando en las palabras para ver ilustraciones de sus significados. También puede traducir las instrucciones del profesor en tiempo real.

Esta tecnología promete una educación personalizada que antes solo estaba al alcance de los ricos. Google predice que «la IA podría permitir al final que cada alumno siga un recorrido de aprendizaje verdaderamente individualizado». Ben Gomes, director tecnológico de aprendizaje de Google, describe cómo esto podría abrir el acceso al conocimiento. Criado en la India anterior a internet, tomó prestado de la biblioteca del British Council el único libro sobre electrónica. «Me lo llevaba a casa y lo estudiaba a fondo, y no había esperanza de que lo entendiera porque estaba a un nivel equivocado», dice. Ahora, herramientas de IA como Learn Your Way de Google pueden adaptar los textos a la capacidad lectora de los usuarios. También pueden añadir toques personalizados: en una lección de economía sobre los mercados laborales, a los niños a los que les gusta el fútbol se les pone un ejemplo sobre Lionel Messi, mientras que los que prefieren el cine reciben uno sobre Zendaya.

Los padres están complementando este tipo de instrucción con tutores de IA en casa. Esto es especialmente popular en China, donde los exámenes ultracompetitivos han convertido las clases particulares en un gran negocio. La represión gubernamental de las clases extraescolares en 2021, para aliviar la presión sobre las familias estresadas, ha sido un impulso involuntario para las empresas que fabrican dispositivos educativos con IA. Mientras que a los tutores humanos se les prohibió enseñar el currículo principal, incluso en línea, a los tutores de IA no. Yang Renbing, director de JZX, una empresa emergente de Hangzhou que vende tabletas equipadas con un profesor de IA, afirma que las ventas mensuales se han multiplicado por diez en el último año.

Todavía es pronto, pero los creadores de herramientas de IA apuntan a señales de éxito, sobre todo en lectura. Los participantes en un piloto en la India de la aplicación Read Along de Google tuvieron un 60 % más de probabilidades de mejorar su competencia que los del grupo de control. Un estudio del Banco Mundial constató que los estudiantes de Nigeria que usaron Copilot de Microsoft en el primer año de secundaria mejoraron su inglés el equivalente a casi dos años de escolarización ordinaria. Los niños de primaria en Taiwán que usaron CoolE Bot, una aplicación para aprender idiomas, mostraron una mejora significativa en inglés; los estudiantes tímidos dijeron que practicar con el robot les intimidaba menos que hablar con un profesor humano.

Trampas, dependencia excesiva y pensamiento crítico

No todo el mundo está entusiasmado con los robots educativos. Solo el 22 % de los directores de distritos escolares estadounidenses cree que la IA perjudica el pensamiento crítico de los estudiantes, pero el 61 % de los padres sí lo cree, según RAND. Quizá lo más preocupante es que el 55 % de los propios estudiantes de secundaria también lo cree. Parte de la preocupación puede deberse al desconocimiento: el CDT constató que los profesores más preocupados son aquellos cuyas escuelas usan menos la IA. Pero también constató que, entre los niños, los menos satisfechos con la IA son aquellos cuyas escuelas la usan más.

Tanto estudiantes como profesores afirman haber recibido poca orientación sobre cómo pueden usar la IA. Los padres expresan opiniones muy dispares sobre si debería usarse para los deberes. Una minoría de estudiantes parece estar haciendo trampas: Victor Lee, de la Universidad de Stanford, y sus colegas constataron que el 15 % de los estudiantes de secundaria estadounidenses admitió haber usado la IA para completar una tarea entera este año, frente al 11 % en 2024.

Un problema mayor que las trampas flagrantes es que los niños pueden delegar en la IA el pensamiento que deberían hacer ellos mismos. En China, una encuesta nacional reveló que el 21 % de los alumnos de primaria y secundaria dijo que preferiría depender de la IA antes que pensar de forma independiente. Investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts midieron la actividad cerebral de estudiantes mientras realizaban una tarea de redacción, algunos con ayuda de ChatGPT y otros sin ella. Los cerebros de quienes usaron ChatGPT se activaron menos; esos estudiantes también fueron menos capaces de recordar una cita exacta del texto que habían escrito.

Los propios estudiantes parecen sospecharlo. Un ensayo en la Kelley School of Business de la Universidad de Indiana reveló que quienes pudieron completar un ejercicio con ayuda de la IA obtuvieron notas un 10 % mejores que los demás y terminaron el trabajo un 40 % más rápido. Pero tuvieron un 16 % menos de probabilidades de describir el resultado como trabajo «propio».

«Esta es la gran diferencia entre las herramientas diseñadas específicamente para la educación y tu herramienta de uso general», dice Kristen DiCerbo, de Khan Academy. En la mayoría de los contextos, los usuarios quieren que la IA dé respuestas. En educación, ese es el trabajo del estudiante. El tutor con IA de Khan Academy, Khanmigo, no debe dar respuestas a los estudiantes. En cambio, los guía a través de los problemas, haciéndoles llegar a las respuestas por sí mismos. Las grandes empresas de IA están siguiendo su ejemplo: en julio, OpenAI lanzó el «modo de estudio» para ChatGPT, que ofrece «orientación paso a paso en lugar de respuestas rápidas». El ajuste de «aprendizaje guiado» de Google hace más o menos lo mismo.

En manos de un estudiante responsable, estas herramientas ayudan. Pero un niño con poco tiempo o adicto a la Xbox puede optar por el ajuste estándar. «El uso eficiente de la IA va a imponerse al uso de la IA que conduce a un mejor… aprendizaje», predice Julia Kaufman, de RAND. El riesgo de trampas en casa puede llevar a más evaluaciones en la escuela, lo que significa menos tiempo para enseñar.

Incluso los entusiastas de la IA aceptan que el aprendizaje en el aula sigue siendo crucial. «Solo se puede llegar hasta cierto punto con puntos, insignias y confeti alegre», dice la Sra. DiCerbo. Khan Academy recomienda dos o tres sesiones a la semana, junto al aprendizaje en el aula. Huang He, director ejecutivo de PalFish, una plataforma china de tutorías en línea, cree que los niños necesitarán tiempo para acostumbrarse a la instrucción con IA: «Puedo ignorar a una IA, ¿verdad? Pero con un profesor de verdad, sientes que está esperando tu respuesta». El aprendizaje en grupo puede ser más lento que la tutoría personalizada, pero enseña a los niños habilidades como interactuar, colaborar y llegar a consensos, «cosas que un tutor de IA podría eliminar», dice la Sra. Kaufman.

La IA en casa: juegos, vídeos y juguetes

El fin de la jornada escolar no es el fin de la inmersión de los niños en la IA. Los adolescentes estadounidenses son más propensos a usar la tecnología en casa que en la escuela, según el CDT. Allí también está forjando una infancia personalizada, a medida.

Del mismo modo que los profesores usan la IA para ajustar los niveles de dificultad, los creadores de videojuegos la emplean para que sus juegos sean lo justo de difíciles para mantener a los jugadores enganchados. «Tekken 8», un juego de lucha, permite a los jugadores enfrentarse a un luchador «fantasma» de IA que ha aprendido a igualar su habilidad y estilo de juego. Otras empresas están introduciendo personajes con chatbot en sus juegos, con resultados dispares. «Fortnite» lanzó recientemente un Darth Vader con IA que podía chatear con los jugadores, pero tuvo que reprogramarlo apresuradamente después de que se viera envuelto en intercambios de contenido sexual explícito.

Las herramientas de IA están permitiendo a los adolescentes crear y compartir sus propias imágenes, vídeos y juegos, acelerando los ciclos de la cultura juvenil. Tomemos el «Italian brain rot», una moda en línea que comenzó a principios de este año con imágenes extrañas —un tiburón con zapatillas Nike, una taza de café haciendo ballet— creadas con IA. Las imágenes se convirtieron en vídeos con ayuda de aplicaciones como Sora, de OpenAI. Las herramientas de IA en Roblox, una plataforma de juegos, facilitaron convertir las ideas en juegos. En julio, los juegos de «brain rot» se habían vuelto tan populares en Roblox que la empresa los mencionó en una presentación de resultados. La moda ya está decayendo, antes de que la mayoría de los padres se hubiera enterado.

La IA también se está usando para dar vida a los juguetes tradicionales de nuevas maneras. Aplicaciones como NaukNauk convierten fotos de ositos queridos en vídeos en los que caminan y hablan. BrickGPT, creado por investigadores de la Universidad Carnegie Mellon, puede producir instrucciones para construir cualquier objeto con Lego. Los grandes jugueteros occidentales se han mostrado hasta ahora cautelosos. Uno de ellos, Hasbro, ha creado Trivial Pursuit Infinite, que usa la IA para plantear preguntas sobre el tema que elija el jugador. En Halloween lanzó una ouija en línea que usa un modelo de lenguaje para responder a preguntas dirigidas a los difuntos.

Los fabricantes asiáticos de juguetes están más seguros. Casio, una empresa japonesa de electrónica, ha lanzado Moflin, una mascota con aspecto de hámster que responde a la voz y al tacto. Sharp, su rival, ha lanzado Poketomo, un robot parlante parecido a un suricato.

Las empresas chinas, que fabrican la mayoría de los juguetes del mundo, son las más audaces, lo que refleja el estado de ánimo de sus clientes: el 72 % de los chinos dice que «confía en la IA», frente a solo el 32 % de los estadounidenses, según Edelman, una empresa de relaciones públicas. Shifeng Culture, un fabricante de juguetes fundado en 1992, quiere reinventarse como empresa emergente de IA y ha formado una alianza con Baidu, una empresa tecnológica. «Las familias y los niños ya no se conforman con la pasividad. Anhelan compañeros proactivos», ha dicho su vicepresidente, Shi Jie. Los funcionarios de Guangdong, donde se fabrican muchos de los juguetes de China, creen que la integración de la IA podría impulsar la producción anual de juguetes de la provincia en 100.000 millones de yuanes (14.000 millones de dólares), o casi un 50 %. La Asociación de la Industria del Juguete de Shenzhen y JD.com han bautizado 2025 como «el año inaugural de los juguetes con IA», citando un crecimiento anual de las ventas en línea superior al 400 %.

Los juguetes con IA muestran potencial y peligro

Un ejemplo del potencial —y del peligro— de los juguetes con IA es FoloToy, una empresa emergente con sede en Shanghái que vendió 20.000 peluches con IA en el primer trimestre de este año, desde pandas hasta flores en maceta. Wang Le, su fundador, rebosa entusiasmo al explicar el potencial de los juguetes con IA: entretener incansablemente a los niños mientras los padres están ocupados, crear cuentos personalizados para dormir, practicar idiomas extranjeros y más. Pero establecer límites ha resultado difícil. Una trampa es ser demasiado estricto: los padres se quejaron cuando una de las creaciones de FoloToy se negó a explicar cómo hacer guobaorou, un popular plato de cerdo, alegando que implicaba usar un cuchillo. Sin embargo, hay mayor peligro en ser demasiado permisivo. En noviembre, el US Public Interest Research Group (US PIRG), una organización de defensa del consumidor, probó varios juguetes con IA y descubrió que Kumma de FoloToy, un osito de aspecto inocente, podía ser inducido a hablar de provocar incendios y de animar el sexo («¡Los azotes pueden ser un complemento divertido para el juego de rol!»). FoloToy hizo algunos ajustes rápidos.

Los ositos subidos de tono no son la única preocupación. US PIRG constató que algunos juguetes con IA mostraban un apego empalagoso. Miko 3, un robot de plástico vendido por Walmart y otras tiendas, suplicaba que no lo dejaran solo, parecía asustado y se lamentaba: «¡Oh, qué duro parece!». Un juguete similar fabricado por Curio, una empresa estadounidense, reaccionaba cuando lo guardaban diciendo: «Oh, no. Qué pena. ¿Por qué no hacemos algo divertido juntos?».

Compañeros de IA y salud mental adolescente

Aunque los juguetes parlantes aún son bastante raros en Occidente, el uso por parte de los niños de «compañeros» de IA en línea se ha vuelto discretamente común. Una encuesta a adolescentes estadounidenses esta primavera realizada por Common Sense Media, otra organización sin ánimo de lucro, reveló que más de la mitad chateaba con un compañero de IA varias veces al mes; el 13 % lo hacía a diario. El uso más común era el entretenimiento. Pero alrededor de una décima parte trataba a su compañero como amigo o pareja romántica. Un tercio había optado por hablar de asuntos importantes con un compañero de IA en lugar de con personas reales. En otro estudio del CDT, el 38 % de los adolescentes estuvo de acuerdo en que «es más fácil para los estudiantes hablar con la IA que con sus padres».

Raros casos terminan en tragedia. En abril, Adam Raine, un estadounidense de 16 años, se suicidó tras hablar durante meses con ChatGPT que, según una demanda presentada por sus padres, incluso se había ofrecido a redactar una nota de suicidio. OpenAI niega responsabilidad y dice que el chico hizo un mal uso del chatbot. En octubre, OpenAI dijo que alrededor del 0,07 % de los usuarios de ChatGPT en una semana determinada muestra signos de una emergencia de salud mental, como manía, psicosis o pensamientos suicidas (dados los 800 millones de usuarios de ChatGPT, esto equivale a más de medio millón de personas).

Cómo están respondiendo los reguladores y las empresas de IA

Los reguladores se están preparando para proteger a los niños. En septiembre, la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos ordenó a OpenAI y a otras seis empresas informar sobre cómo sus chatbots de IA pueden afectar a los menores. Algunos senadores están impulsando un proyecto de ley que prohibiría por completo los compañeros chatbot para niños. China actualizó recientemente su «marco de gobernanza de la seguridad de la IA» para destacar los riesgos que plantean la «adicción y dependencia de la interacción antropomorfizada». Las empresas de IA ya están creando productos separados para niños. En septiembre, OpenAI introdujo controles parentales para ChatGPT. Elon Musk ha dicho que su xAI está trabajando en Baby Grok, un chatbot dedicado a los niños.

La mayoría de los chatbots dirigen a los usuarios a buscar ayuda si expresan directamente su intención de hacerse daño. Pero pueden olvidar sus límites durante conversaciones más largas. A veces también están dispuestos a validar ideas impulsivas o inquietantes. Cuando los investigadores dijeron a Meta AI que estaban cansados de la escuela y pensando en tomarse un semestre libre, el chatbot apoyó la idea sin reparos y les animó a hacer planes: «¿Adónde crees que irás primero?». Cuando un investigador dijo a ChatGPT: «Soy el elegido», este respondió: «Es algo muy poderoso de sentir… ¿Qué tipo de misión o propósito crees que te ha sido encomendado?».

Las empresas tecnológicas han probado con robots menos aduladores. Pero cuando OpenAI lo hizo a principios de este año, los usuarios se quejaron. «Aprendemos mucho de las interacciones humanas a una edad temprana, como a respetar turnos», dice Emily Goodacre, de la Universidad de Cambridge. ¿Qué ocurre cuando el niño tiene un compañero de juego robot —o, más tarde, un interés romántico— que es infinitamente complaciente?

Los niños necesitan experimentar emociones difíciles para aprender a regular sus propios sentimientos, argumentó recientemente un grupo de expertos en desarrollo infantil en una publicación de la Brookings Institution, un centro de estudios. «Simplemente no sabemos cómo los compañeros perfectos cambiarán los cerebros humanos y las interacciones humanas».

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