Reino Unido necesita la Regla de la Mayoría, no la mayoría simple

Muchos se sintieron atraídos por programas más extremos; el 14 % de los votos de Reform UK marcó un nuevo máximo para un partido de derecha dura. Casi el 60 % de los votantes acabó con un diputado al que no había votado y que, según dicen, no comparte sus ideas políticas. Y los laboristas intentan ahora gobernar el país tras haber ganado con solo el 34 % de los votos.

El sistema británico de mayoría simple tiene gran parte de la culpa

Muchos señalan la larga decadencia económica británica, el mal liderazgo y las redes sociales. Pero el sistema electoral de mayoría simple del país también tiene gran parte de la culpa.

Con ese sistema, en unas elecciones generales cada votante de una circunscripción elige a un único candidato, y gana el candidato con más votos, aunque esté muy lejos de la mayoría. De hecho, en las elecciones de 2024, un asombroso 85 % de los escaños se ganó sin mayorías.

Por qué la representación proporcional empeoraría las cosas

Pasar a la representación proporcional (RP) corregiría un resultado tan desequilibrado, y por eso la RP suele plantearse como posible reforma. En su forma más simple, se suprimen las circunscripciones y los votantes eligen a un partido en lugar de a un candidato. El número de escaños que un partido obtiene en el Parlamento es simplemente proporcional al número de votos que logra en todo el país. Si los laboristas obtienen un 34 % de apoyo, consiguen el 34 % de los escaños.

Pero la RP supondría una ruptura drástica con el sistema que los británicos conocen desde hace siglos. Los votantes ya no tendrían un diputado local directamente responsable ante ellos. Y la RP agravaría la fragmentación y la polarización.

Por ejemplo, frente a los cinco escaños que Reform obtuvo en las últimas elecciones, la RP le asignaría 93 escaños —según los patrones de voto de 2024, que probablemente subestiman el efecto de la RP—, un fortalecimiento espectacular de la derecha dura en el Parlamento. Y, en el otro extremo del espectro, los Verdes habrían obtenido 44 escaños en la Cámara de los Comunes con la RP, no solo cuatro.

Qué significa la Regla de la Mayoría

Un ejemplo sencillo: diez amigos deben elegir un restaurante para cenar. Los cuatro carnívoros prefieren Steakhouse a Salad Bar y a Tofu Table, por ese orden. Tres de los vegetarianos tienen el orden Salad Bar > Tofu Table > Steakhouse, y los otros tres, Tofu Table > Salad Bar > Steakhouse.

Con la mayoría simple, ganan los carnívoros; Steakhouse queda primero con el 40 %. Pero Salad Bar —el ganador con la Regla de la Mayoría— es una opción más democrática: el 60 % lo prefiere a Steakhouse y el 70 % lo sitúa por encima de Tofu Table.

Cómo la Regla de la Mayoría cambiaría Burnley

Para entender por qué la Regla de la Mayoría resulta tan atractiva políticamente, tomemos la circunscripción de Burnley, cuyo resultado electoral de 2024, ordenado de izquierda a derecha política, fue: Verdes 3,8 %, laboristas 31,7 %, liberaldemócratas 23,1 %, conservadores 20,3 % y Reform UK 19,5 %.

El candidato laborista ganó con la mayoría simple porque el 31,7 % es el mayor porcentaje de todos. Pero no es la persona adecuada para representar a esta circunscripción: una gran mayoría de los votantes —los votantes liberaldemócratas, conservadores y de Reform, que suman el 62,9 % del electorado— se sitúa a su derecha política y, comprensiblemente, se sentirá descontenta sin un diputado más conservador.

La Regla de la Mayoría corrige este sesgo y elige al candidato liberaldemócrata: el grupo mayoritario de votantes que acabamos de mencionar lo situará por delante de cualquier candidato laborista o verde, y los votantes verdes, laboristas y liberaldemócratas —con una mayoría del 58,6 %— lo colocarán por delante de cualquier candidato situado a su derecha.

Supongo aquí que los votantes prefieren a los candidatos más cercanos a sus propias ideas frente a los más alejados, un supuesto que confirma una abrumadora mayoría de votantes en los datos estadounidenses de los estados donde los votantes ordenan a los candidatos. Así, como exige la Regla de la Mayoría, el liberaldemócrata derrota a todos los demás candidatos en una comparación por parejas.

Un contrapeso a la polarización

La Regla de la Mayoría también es un contrapeso a la polarización, como muestra el resultado de 2024 en South Basildon y East Thurrock, de nuevo de izquierda a derecha política: Verdes 4,3 %, laboristas 30,5 %, liberaldemócratas 2,7 %, conservadores 25,7 % y Reform UK 30,8 %.

Obsérvese que, aunque el candidato de Reform ganó el escaño por un estrecho margen, era claramente demasiado extremo para la mayoría de los votantes, que en gran parte —el 58,9 %— optaron por partidos tradicionales. La Regla de la Mayoría corregiría este desajuste eligiendo al candidato conservador: los votantes conservadores y de Reform juntos constituyen una mayoría que lo prefiere a cualquier candidato situado a su izquierda, mientras que todos los partidarios de los partidos tradicionales lo prefieren al candidato de Reform.

De hecho, en las elecciones de 2024 no habría resultado elegido ningún candidato de Reform con la Regla de la Mayoría. Como en South Basildon y East Thurrock, todos estaban demasiado a la derecha para sus votantes.

Las mayorías no significan un liderazgo tímido

Según el principio democrático de que debe prevalecer la mayoría, sería difícil defender otro sistema que no sea la Regla de la Mayoría para elegir al diputado de una circunscripción. Aun así, podría preocupar que lograr el apoyo mayoritario frente a todos los demás candidatos obligue a un político a hacer concesiones que den lugar a un liderazgo desdibujado y tímido.

La historia tranquiliza. El presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt y el primer ministro británico Clement Attlee, por ejemplo, lograron dos de las mayores mayorías registradas, en 1936 y 1945, respectivamente. Sin embargo, fueron unos radicales que impulsaron una cascada de proyectos de gasto público y nacionalización para sacar adelante a sus países.

Un programa audaz es perfectamente compatible con la Regla de la Mayoría, si quien aspira al cargo sabe comunicar su visión al público de forma convincente. Roosevelt y Attlee demostraron que es posible, y la democracia no exige menos de los líderes actuales.

Eric Maskin, premio Nobel de Economía, es profesor de la Universidad de Harvard y miembro honorario de tres colleges de la Universidad de Cambridge.

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