Por qué Putin planea volver a escalar la guerra en Ucrania

En una intervención en una universidad de Moscú el 29 de agosto, Vladímir Putin afirmó que las orcas depredan a los osos polares. Así es la cadena alimentaria, declaró el presidente de Rusia. Hay que enseñar esto a los niños, para que entiendan en qué mundo vivimos y por qué llevamos a cabo la operación militar especial —en referencia a la guerra de Rusia contra Ucrania—. No existe ningún caso documentado de una orca devorando a un oso polar, pero la afirmación ilustró su visión depredadora del mundo, y por qué los Gobiernos de la OTAN temen ahora que se prepare para escalar una guerra estancada.

El estancamiento empuja al Kremlin hacia la escalada

Desde hace años las fuerzas terrestres rusas apenas han avanzado. La guerra se ha convertido en un intercambio de ataques con drones y misiles que, aunque devastadores para Ucrania, también perjudican a Rusia. Los Gobiernos de la OTAN están cada vez más alarmados porque el señor Putin solo ve una salida a lo que los rusos llaman un tupik —un callejón sin salida—: intensificar la confrontación.

No hay indicios de que pretenda retroceder. Personas cercanas al Kremlin aseguran que, tras deliberar durante varias semanas de verano, se ha decidido por la escalada.

Avisos y presión híbrida sobre la OTAN

El director de la CIA estadounidense, John Ratcliffe, viajó por sorpresa a Moscú el 25 de agosto. Las versiones divergen sobre si viajó para advertir al señor Putin de que no ataque a Estados de la OTAN o para presentarle una evaluación sombría de las perspectivas de Rusia e instarle a negociar.

En los días siguientes, las tensiones se multiplicaron en el flanco oriental de la OTAN. Tres días después, Finlandia solicitó ayuda a aviones y buques suecos para vigilar su frontera con Rusia ante posibles violaciones. Alemania atribuyó públicamente el 1 de septiembre a Rusia un incidente con drones en el aeropuerto de Leipzig ocurrido el 4 de agosto y aplicó sanciones moderadas. A finales de agosto, Rumanía neutralizó un dron naval ruso dirigido contra una plataforma de perforación en sus aguas, mientras Eslovaquia frustró un complot para incendiar con bombas una fábrica de drones —parte de un patrón de operaciones híbridas contra los socios de Ucrania que los responsables occidentales siguen de cerca.

La respuesta de Putin: represalias y ningún alto el fuego

El señor Putin ha roto su silencio sobre los ataques con drones de Ucrania contra refinerías rusas y almacenes de comercio electrónico. En un discurso el 22 de agosto, acusó a Ucrania de abrir una caja de Pandora y prometió represalias en los sectores más sensibles de su economía. Ese mismo día rechazó cualquier idea de detener los combates: La operación militar especial continúa.

Un colaborador de larga data del señor Putin cree que probablemente interpretó el viaje del señor Ratcliffe como prueba de la debilidad estadounidense. Según esa fuente, el presidente interpretó de la misma manera el viaje de Bill Burns a Moscú en noviembre de 2021, cuando el jefe de la CIA de Joe Biden le advirtió de que no invadiera Ucrania.

La supervivencia, no la estrategia, impulsa la decisión

Nadie puede discernir qué hay en la mente del señor Putin. Sin embargo, sus motivos para intensificar la guerra, como en la decisión de invadir, son internos. Su objetivo central ha sido siempre salvaguardar su propia autoridad y, en última instancia, su supervivencia.

Grietas internas: fatiga social y frustración de la élite

Una preocupación del Kremlin es el desvanecimiento de la aceptación tácita del conflicto por parte de la población. Los ataques ucranianos con drones de largo alcance, sumados a las restricciones en internet, han resquebrajado la fachada de normalidad. El Centro Levada, un instituto de sondeos independiente, informa de que el 57% de los rusos califica la situación de tensa; los encuestados señalan la guerra, los ataques con drones y la falta de perspectivas de futuro. El índice de aprobación del señor Putin está descendiendo.

El sentir de la élite es aún más sombrío. El principal agravio, comenta una fuente interna, es el tiempo perdido: sea cual sea el resultado, casi cinco años equivalen a un fracaso. Otra habla de una creciente sensación de que el zar está desnudo. Ninguna de las dificultades de Rusia es mortal para el señor Putin: dispone de los medios financieros y del aparato coercitivo para perseverar. Pero las apariencias cuentan.

Lógica mafiosa: por qué mostrar debilidad no es una opción

Aunque el señor Putin pueda presentar sus objetivos en términos geopolíticos, su brújula es en realidad criminal: nunca mostrar vulnerabilidad. El sistema ruso tolera mucho derramamiento de sangre, pero no perdona la derrota. Podría considerar que no asegurar ni siquiera su botín mínimo —tomar toda la zona del Donbás, en el este de Ucrania— podría ponerlo en peligro físico. (Me colgarán, dijo en una ocasión a sus confidentes durante la guerra, según una fuente interna.)

Limitarse a seguir avanzando por inercia no ofrece ninguna solución. Los escenarios impulsados por la inercia son desventajosos, afirma una figura del establishment ruso: devoran las reservas fiscales y la autoridad política.

Cómo podría ser la escalada

Cómo podría escalar Rusia sigue siendo incierto. Probablemente ampliará las operaciones híbridas contra los socios de Ucrania y atacará sus líneas de reabastecimiento hacia Ucrania. Los servicios de inteligencia occidentales temen que el señor Putin pueda golpear plantas europeas que fabrican armas para la campaña. Pero consideran que no busca un choque abierto con la OTAN.

Dentro de Ucrania, la intensificación implica en gran medida ampliar lo que Rusia ya hace. El 30 de agosto, el Ministerio de Defensa de Rusia anunció preparativos para un gran ataque contra el sistema eléctrico de Ucrania. Sin embargo, Ucrania prevé esas incursiones.

En cuanto a la campaña terrestre, voces rusas afirman que el señor Putin está decidido a arrojar otros 300.000-400.000 hombres a la picadora de carne. Es probable que los nuevos efectivos se recluten a través de las administraciones regionales para que las repercusiones políticas se mantengan a nivel local. Las autoridades ya están ensayando el nuevo modelo de reclutamiento en Penza, una región situada a 750 km al sureste de Moscú.

Proyección de dureza en casa

El señor Putin también está intensificando la persecución de supuestos enemigos internos, no tanto porque le amenacen como para proyectar dureza. La policía detuvo el 2 de septiembre a Lidia Moniava, creadora de un hospicio para niños enfermos terminales. Se enfrenta a una pena de 10 años de cárcel por una publicación antibelicista en redes sociales de 2023. Dos días antes, las autoridades retiraron todos los cargos contra Ilya Traber, un empresario de San Petersburgo, alegando su mal estado de salud. El señor Traber, vinculado al señor Putin desde hace años, había sido acusado de ordenar un asesinato.

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