La ofensiva de deportaciones de Trump está debilitando a Estados Unidos

Primero, hay que reconocerle a Donald Trump cierto mérito en inmigración. Prometió restaurar el orden en la frontera y lo hizo. Es cierto que la caída de los cruces irregulares empezó con Joe Biden, que con retraso cerró la vía por la que casi cualquiera podía cruzar a pie, pedir asilo e incorporarse al mercado laboral. El señor Trump endureció aún más las medidas. La frontera sur, visiblemente caótica en los primeros años de Biden, está ahora tranquila.

Cómo Trump aseguró la frontera

Ese éxito podría haber sido la base para construir una política migratoria racional. A los votantes les gusta sentir que controlan quién entra, por eso el muro fronterizo del señor Trump ha tranquilizado a muchos. Una vez que creen que el Gobierno tiene el control, hay margen político para debatir las normas de entrada y salida.

Hay que abordar dos cuestiones. ¿Qué debe hacer el Gobierno con quienes ya están en suelo estadounidense de forma irregular? ¿Y a quién debería dar la bienvenida Estados Unidos en el futuro? El señor Trump ha dado una respuesta brutal a la primera pregunta y una respuesta contraproducente a la segunda.

Las deportaciones masivas se han vuelto brutales e impopulares

Ha prometido “la mayor operación de deportación de la historia de nuestro país”. Uno de sus ejecutores dijo que quería deportar a 100 millones de personas, aproximadamente siete veces el número de migrantes irregulares que hay en Estados Unidos. La Casa Blanca se jactó de estar deteniendo a “lo peor de lo peor”, aunque la mayoría de los detenidos nunca ha sido condenada por ningún delito.

El despliegue masivo en Mineápolis de agentes de inmigración mal entrenados y con una agresividad teatral provocó una reacción política adversa tras ser grabados matando a dos manifestantes estadounidenses. Desde entonces ha habido menos choques que acaparen titulares, después de que una jefa de Seguridad Nacional dada al espectáculo haya sido sustituida por otra más competente.

Pero la maquinaria de deportación no se ha ralentizado; simplemente se ha vuelto más silenciosa. En lugar de descolgarse de edificios y detener a gente en aparcamientos de Walmart, los agentes cooperan con policías afines y detienen en los aeropuertos a personas con visados caducados. Y el señor Trump ha creado una nueva categoría de deportables al retirar el estatus temporal similar al asilo a cientos de miles de haitianos, afganos y otros.

En conjunto, la campaña de deportaciones es impopular. La mayoría de los estadounidenses está a favor de expulsar a los delincuentes, pero no de destrozar a familias de trabajadores que llevan décadas en el país. Sin embargo, algunos en el mundo MAGA anhelan un Estados Unidos menos diverso. Altos asesores de Trump como Stephen Miller se quedan a escasos centímetros del racismo abierto al hablar de “estadounidenses de herencia”, que de alguna manera serían más estadounidenses que los recién llegados, y de “remigración”, una palabra de moda en la derecha nativista para enviar de vuelta a casa a personas de culturas ajenas.

Las restricciones de visados cierran la puerta a futuros inmigrantes

Esa actitud también parece inspirar las políticas sobre a quién dejar entrar. El único grupo numeroso de refugiados admitido con el señor Trump ha sido el de sudafricanos blancos, cuyas alegaciones de persecución son inverosímiles. El Gobierno ha bloqueado todos los nuevos visados de inmigrante para ciudadanos de 75 países no ricos.

Así, si un estadounidense se casa con una nigeriana, no pueden vivir juntos en Estados Unidos, una restricción a la libertad de los estadounidenses con ecos de un pasado más oscuro. Un tribunal dictaminó la semana pasada que la medida es ilegal; ahora el Gobierno está ganando tiempo y quizá buscando una vía alternativa.

Por qué se está reduciendo la población activa y la cantera de talento

El señor Trump está alterando la trayectoria demográfica de Estados Unidos. La migración neta en 2025 fue cero. Los efectos económicos a corto plazo son feos. La población activa se ha reducido en un millón desde enero. Al margen del coste de 17.000 dólares por persona para tramitar, esposar y deportar; las constructoras y los bares estadounidenses se tambalean por falta de mano de obra.

Los efectos a largo plazo podrían ser aún más dañinos. Aunque el señor Trump ha dicho a menudo que está a favor de la migración legal, sobre todo la cualificada, sus actos sugieren lo contrario. Está obstruyendo de forma constante la vía por la que extranjeros brillantes vienen a estudiar y trabajar. Según una estimación, en 2025 se expidieron un 29% menos de visados de estudiante que el año anterior, y las nuevas normas hacen aún menos atractivo estudiar en Estados Unidos.

Los extranjeros deben completar sus estudios en menos tiempo del que tarda de media un estudiante y luego encontrar trabajo en 30 días o marcharse. Mientras tanto, las empresas estadounidenses que quieran visados H1-B para personal extranjero altamente cualificado tendrán que pagar más de 100.000 dólares por trabajador para solicitarlo, y aun así pueden ser rechazadas. En lugar de impulsar los salarios de los profesionales informáticos nacidos en el país, esto hará más difícil que sus empleadores crezcan.

Algunos dentro de MAGA creen que cerrar la puerta a los extranjeros protegerá la cultura estadounidense. Al contrario, la esencia de esa cultura es el dinamismo y la creatividad, que siempre se han nutrido de una llegada constante de recién llegados laboriosos con perspectivas nuevas. Casi la mitad de las empresas de Fortune 500 fueron fundadas por inmigrantes o sus hijos. Muchos de los emprendedores más brillantes de Estados Unidos, incluido Elon Musk, llegaron a través del conducto que va de la universidad a Silicon Valley y que ahora se está estrechando. Un Estados Unidos fortaleza sería antiestadounidense.

Una puerta grande y hermosa

De poco sirve instar al señor Trump a recalibrar sus políticas migratorias. La mayor esperanza quizá sea que los tribunales puedan limitar el número de vías por las que las aplica de forma ilegal. Sigue afirmando, por ejemplo, que la Constitución no dice lo que dice sobre la ciudadanía por derecho de nacimiento. Sin embargo, los demócratas no deberían asumir, en su pugna por recuperar una parte del poder federal, que el presidente se equivocó en todo.

Tiene razón en que se estaba abusando del sistema de asilo. Un futuro presidente demócrata haría bien en exigir que los solicitantes de asilo lo pidan desde el primer país seguro al que lleguen, en lugar de dar preferencia a quienes tienen medios para llegar hasta México y luego cruzar a Texas. Esa es, mucho más que construir muros, la forma de evitar el caos futuro en la frontera. Y solo convenciendo a los votantes de que sus fronteras siguen siendo seguras —en lugar de hacer demagogia con la abolición del ICE— podrá una futura Administración aspirar a aprobar el tipo de reforma migratoria ilustrada que Estados Unidos necesita. Una reforma así debería hacer al país más abierto a las personas con más talento del mundo y menos imprudente a la hora de separar familias. Eso sí que podría hacer que Estados Unidos volviera a ser grande. ■

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