エアコンが世界の政治対立の火種に

7月初旬の日差しが照りつけるある朝、気温が40℃（華氏104度）を超えようとする中、パリ郊外ナンテールで群衆がリドル（Lidl）スーパーのドアに押し寄せ、ついにはドアが崩壊した。汗まみれの乱入者たちは、最後のポータブルエアコン（AC）をめぐって争う必死の買い物客だった。

街の別のリドルでは2人の男が殴り合いになった。フランスの政治家たちも、エアコンはどの程度までが多すぎるのかをめぐって独自の論争を繰り広げた。

ほぼ同じ頃、パキスタンやバングラデシュ各地の都市では、45℃にも達する暑さの中、数週間に及ぶ停電を受けて抗議者が道路を封鎖し、電力会社の事務所を取り囲んだ。バングラデシュのチャンドプールでは6月下旬、住民が農村電化委員会の職員に暴行を加えたとされる。

5月にはインドで熱波の最中の停電が一部の農村で同様の抗議を招き、住民は夜間でさえ扇風機も回せないと訴えた。イラクやスリランカなどでも、涼を取るためのエネルギー不足をめぐって混乱が噴出している。

極度の暑さが人々の堪忍袋の緒と電力網を破壊する中、エアコン——あるいは冷房技術を動かすエネルギーをめぐる争いが政治を揺るがしかねない状況だ。これはまさに現代的な問題だ。1960年以前にはアメリカでさえエアコンはほとんど存在しなかったが、今や気候変動により世界の多くの地域でほぼ絶対必需品となった。11月にブラジル・ベレンで開かれたCOP30気候サミットでは、エアコンなどの冷房技術を水やエネルギー、衛生と同様の「不可欠なインフラ」と宣言した。

熱は命を奪う——そして冷房は命を救う

あらゆる異常気象の中で、高温は圧倒的に最も多くの死者を出している。2000年から2019年にかけて、毎年推定48万9000人が熱により死亡したとのモデル推計が、 ランセット（医学誌）に掲載された。

エアコンは驚くほど効果的な対策であることが証明されている。同じく ランセット の別の研究によると、2020年代初頭までにエアコンは65歳以上の年間約19万人の死亡を防いでいたと推定されている。

米国では、全米経済研究所の研究者らが、住宅用エアコンが20世紀を通じて、平均27℃を超えると定義される猛烈に暑い日に死亡するリスクを約75％低下させたと推計している。その減少のほぼすべては、米国の家庭がエアコンを導入し始めた1960年以降に起きた。

こうした事実からは単純な政治的計算が導かれそうだ——すべての人に、あらゆる場所でもっとエアコンを。しかし現実はそう単純ではなかった。先進国では政治家が気候とエネルギー効率をめぐって争い、途上国では電気料金と老朽化した脆弱な電力網をめぐって争っている。そしてどこでも、エアコンへのアクセスをますます期待し、あるいはあからさまに要求する国民に向き合わなければならない。

なぜ先進国はいまだに冷房をめぐって争うのか

まず先進国から見てみよう。ポピュリスト右派の政治家たちは、かすむような暑さの中に明確な機会を見いだしている。6月、フランスの国民連合を率いるマリーヌ・ルペン氏は、国内の学校や病院、介護施設により多くのエアコンを設置するよう要求した。ポピュリスト左派のライバル、ジャン＝リュック・メランション氏は「至る所へのエアコン設置」は地球を加熱させ、「被害を増大させるだけだ」と反論した。

世界全体では、冷房が温室効果ガス排出量の約4％を生み出している。国連は、現在の傾向が続けば2050年までにエアコンと冷蔵の需要が3倍以上に増え、その排出量がさらにほぼ倍増すると見込んでいる。

冷房が普及した米国でさえ——全世帯の90％がエアコンを持つ——MAGA右派は得点を稼ごうとした。7月1日、民主社会主義者を自任するニューヨーク市長ゾーラン・マムダニ氏は、熱波時の電力網の過負荷を防ぐため、エアコンの設定を78°F（26℃）にするようニューヨーカーに呼びかけた。テキサス州選出の共和党上院議員テッド・クルーズ氏はこれをあざ笑い、「一流国ならエアコンをつけられるのに…」と書き込んだ。クルーズ氏のおひざ元であるテキサス州も、電力網を守るために日常的に同じ呼びかけを行っているとの指摘もあった。

欧州の不釣り合いに大きな熱の犠牲

少なくともルペン氏には、ポピュリズム以上の根拠がある。欧州は豊かで、緯度の割に温暖だ。しかし、圧倒的な差で熱が最も不釣り合いに多くの命を奪っている地域だと、 ランセット のモデルは指摘する。世界の熱関連死の36％が欧州に集中する一方、欧州の人口は世界全体の10％未満なのだ。

そして年間の死者数は増え続けている。世界保健機関（WHO）によると、20年間で30％増加した。その一因は欧州人の高齢化にあり、高齢者は熱に弱い。また欧州が世界で最も温暖化が速い大陸であることも一因だ。しかし多くの死はエアコンの不足によるものだ。国際エネルギー機関（IEA）によると、エアコンを持つ欧州世帯はわずか23％にとどまる（図表参照）。

途上国ではコストが普及を阻む

暑い気候の国が多い途上国では、エアコンをめぐる政治はさらに厄介になるだろう。冷房技術の導入にあたっては、国民も政府も厳しい予算制約に直面する。エアコン本体は高価で、エネルギーも往々にして高価で、電力網の改修にも巨額の費用がかかるからだ。

世界人口の80％超が冷房を必要とするような暑さに日常的に見舞われているにもかかわらず、そのうちエアコンを利用できるのはわずか40％にすぎない。

格差が最も大きいのは、最も貧しく最も暑い国々だ。インドは急速にエアコンを増やしている。2019年から2024年に約5000万台を増やし、これは欧州全体の半分に相当する。カリフォルニア大学バークレー校のインド・エネルギー気候センター（IECC）は、今後10年間で同国がさらに1億3000万～1億5000万台を追加すると見込んでいる。

その大半は富裕層世帯に向かうだろう。貧しいインド人の多くは最も暑い時期にレンタルに頼り、中にはそのために借金を抱える人もいる。電気代も高くつく。インドのような貧しい国の最貧困世帯は、収入の最大8％を冷房用の電気代に費やすのに対し、世界の富裕世帯では0.2～2.5％にとどまる。

貧困世帯は効率面でも二重の打撃を受けている。最も安い機器ほど電力を大量に消費し、しかも隙間が多く断熱の悪い住宅でフル稼働させられているからだ。

しかもそうした非効率な機器は、すでに限界まで逼迫した電力網につながれていることが多い。エアコンはインドのピーク電力需要の約4分の1を占めるとみられ、現在の傾向が続けば冷房だけのピーク電力消費は2035年までに3倍の180ギガワットに達しかねない。IECCは、建設中の発電所がすべて完成したとしても2028年から電力不足に陥ると警告している。インドのピーク電力需要は今年5月に過去最高を記録し、停電や変圧器の焼損、コストのかかる電力スポット市場への依存を招いた。

電力網の行き詰まり：停電が抗議を招く

停電は熱波——電力需要がピークに達する時期——に集中し、エアコンに慣れた人々を無防備で暑さに不適応な状態に置き去りにする。不安定な供給は、普及の経済性を両側から蝕む。世帯は、常に使えるとは限らない機器にお金を払うかどうかの選択を迫られる。

そしてインドやパキスタン、バングラデシュなどで大半が国有の電力会社は、電力需要の急増に対応して赤字のスポット購入を行うたびに、さらに負債を膨らませる。それが切実に必要な電力網改善への投資力を奪う。こうした企業は政治的にも厳しい板挟みにある。電力網の負荷を軽減するために停電に踏み切れば、政府は突如として大規模な抗議に直面するからだ。

こうした貧しく暑い国々の抗議者は、政府が自らの庁舎や富裕層の顧客——インドなどの場合は大手産業企業を含む——のために電力を囲い込んでいると非難することが多い。彼らは電力のより公平な分配と、補助金がない場合にはより安い料金を求めている。しかし電力網が脆弱な中では、こうした政策の実行は難しい。電気が安く広く行き渡り、消費者が安価な機器でエアコンを稼働させるほど、電力網は速く破綻するからだ。

暑いまま取り残される開発コスト

電力網やエアコンに投資できない国々は、自己強化型の悪循環に陥る恐れがある。2009年、シンガポールの建国の父リー・クアンユーは、エアコンを「熱帯での開発を可能にした」歴史上最も影響力のある発明の一つとして有名に挙げた。彼の都市国家が豊かになったのは他の多くの理由によるが、エアコンもその一助となった。

エアコンがなければ、他の多くの暑い国々はさらに後れを取るだろう。東アフリカと南部アフリカでは、暑すぎる教室（他の気候ショックとともに）により1億3000万人の子どもの就学が中断したとユニセフは推計している。国際労働機関（ILO）は、2030年までに熱ストレスにより世界の労働時間の2.2％——フルタイムの仕事8000万人分に相当——が失われ、その損失は南アジアと西アフリカの農業労働者に集中すると推定している。

先進国にできること

先進世界は支援できる。先進国は、途上国の気候変動適応への支援額を決める際に、熱波時のエアコンのコストを要素に含めることができる。先進国政府は効率的なエアコンの一括購入を支援することもできる。開発銀行は、破綻しかけた電力網を支えるため電力の貯蔵や送配電に融資できる。そして特許保有者は次世代冷媒を手頃な価格でライセンス供与し、超高効率エアコンのコストを大幅に下げることができる。

しかし今のところ、その取り組みははるかに少ない。70超の国々が「グローバル・クーリング・プレッジ」に署名し、冷房関連の排出削減や新型エアコンの効率向上、持続可能な冷房へのアクセス拡大を約束している。また「ビート・ザ・ヒート」運動は、2030年までに50カ国の国家適応計画に「冷房へのアクセス」を盛り込むことを目指している。

しかしこうした取り組みは、貧困層向けのエアコンの購入や補助といった支援よりも、断熱改善などのパッシブクーリングのような対策に重点を置いている（フランスではルペン氏がそうした支援を主張しているが）。資金は依然として不足している。世界銀行の融資部門である国際金融公社（IFC）によると、新興市場における現在の冷房アクセス不足を解消するには4000億～8000億ドルが必要だという。

先進世界の一部、メランション氏のような人々の間には、エアコンで気温上昇に適応することへの根強いためらいが残っている。（アメリカの元副大統領アル・ゴア氏は、適応への依存を「一種の怠惰」と呼んだ。）

しかし市場は、フランスの急進左派の指導者を急速に置き去りにしている。この夏、中国のEU向けエアコン輸出は前年比43％増の38億ドルに達した。売れ筋は、外壁への穴あけを制限する欧州の規則に対応したポータブル機で、あるオーストリア人は在庫の最後の1台を求めて200kmを運転したという。国民がどれだけのエアコンを持つべきかをめぐる争いは、買い求める殺到の前にすでに決着がついている。■

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