富とテネメント――アメリカ金ぴか時代を読み解く必読書6選

アメリカの金ぴか時代を本で理解したいなら、ここから始めよう。南北戦争から第一次世界大戦までのおよそ50年間で、アメリカは大きな変貌を遂げた。海外からの新来者が拡大する都市に流れ込み、新興の工場が国を工業大国へと変え、いわゆる「強欲資本家（ロバー・バロン）」が疲弊した労働者の上に莫大な富を築き、多くの公職者は目をそらし、そして使命感に燃える記者たちがその空白を埋め、国の掲げる理念を訴えた。

ガラス越しの上流社会――『エイジ・オブ・イノセンス』

『エイジ・オブ・イノセンス』。 イーディス・ウォートン著。Barnes & Noble; 336ページ; $8.95. Penguin Books Ltd; 336ページ; £8.99.

小説を発表する前、著者はデザイン、とりわけ室内空間について執筆していた。1920年に刊行された本書は、1870年代のニューヨーク上流階級の窮屈な応接間や格式張った晩餐会を精緻に描き出す。

その舞台こそ金ぴか時代、すなわち19世紀最後の数十年である。流行を追う上流階級のナルシシズムと形骸化した儀礼は、朽ちた構造を覆う金メッキのようであり、移民、工業化、都市化が生み出した都市の諸問題を覆い隠していた。著者は、1％の富裕層でさえいかに自らを窒息させていたかを明らかにする。

当時のある書評は、この「不気味な」本は読者を半世紀前のその息苦しさと慣性の中へと突き戻すだろうと警告した――「張りぐるみで飾られた体験における生の完全な喪失」へと。

暴力とその記憶――『ヘイマーケットの死』

『ヘイマーケットの死』。 ジェームズ・グリーン著。Knopf Doubleday; 400ページ; $17.95. Random House; 400ページ; £15.99.

学者たちは何世紀もの歴史を時代区分に切り分ける。そうした呼称は関連する出来事をひとまとめにするうえで有用だが、同時代の人々が自分たちがどの「時代」を生きているのか知らなかったという単純な事実を隠してしまうことがある。

1886年5月、社会主義者や無政府主義者たちがシカゴのヘイマーケット広場での集会を終えようとしていたとき、爆弾が投げ込まれ、警官たちが発砲した。今日から振り返れば、これらの急進派が金ぴか時代の弊害に反発していたことが分かる。しかし著者の鮮やかな語りは、当時報道を追っていたアメリカ人の心には別の歴史的枠組みがあったことを思い起こさせる。すなわち南北戦争である。

ヘイマーケットの騒動が国中を夢中にさせたのは、あるシカゴの神学者の言葉を借りれば、これが単なる「最初の爆発」に過ぎないのではないかという恐怖を呼び覚ましたからでもあった。

再建はいかに失敗したか――『The Republic for Which It Stands』

『The Republic for Which It Stands』。 リチャード・ホワイト著。Oxford University Press; 941ページ; $28.99, £21.99.

この19世紀後半のアメリカ史もまた、南北戦争を起点としている。エイブラハム・リンカーンの埋葬から始まり、その後の900ページにわたって、大統領の原則――自由、誠実、平等――がいかに彼と共に葬られたかのように見えたかが描かれる。

著者は、再建の崩壊の責任を、断固として、一部の批評家から見れば厳しすぎるほどに、リンカーンの共和党に帰している。同党はその後の数十年間、汚職と不名誉にまみれた政治を主導した。富裕なエリートは繁栄する一方で、相次ぐ金融恐慌や不況が国を揺るがした。普通の人々は生活の質が悪化していくのを目の当たりにした。

データに基づいて、著者は、金ぴか時代のアメリカ人は18世紀の先人たちよりも背が低く、寿命も短かったことを示している。リンカーンが掲げた「自由の新たな誕生」という誓いは、実現までに長い時間を要することになった。

究極の強欲資本家――『タイタン：ジョン・D・ロックフェラー・シニアの生涯』

『タイタン：ジョン・D・ロックフェラー・シニアの生涯』。 ロン・チャーナウ著。Random House; 774ページ; $30.

ジョン・ロックフェラーは、典型的なアメリカの立身出世物語を体現していた。詐欺師の息子として生まれたロックフェラーは、容赦のなさ、狡猾さ、そして胡散臭い手法によって独占を築き上げた。彼は世界で最も裕福な人物へとのし上がり、そしておそらく最も嫌われた人物となった。

巨額の慈善事業も、彼が望んだようには生前の悪行を帳消しにすることはできなかったが、死後には一族の評判を磨き上げることになった。そしてチャーナウ氏が登場した。彼の重厚な伝記は、近年のビジネス・金融史における最も秘密主義的で謎めいた人物の一人の、冷徹な内面をのぞく比類なき窓を提供する。

本書は、アメリカの巨万の富豪の台頭と巨大企業の支配を理解するうえで、さらには彼らに立ち向かったリベラルな批判者たちの台頭を理解するうえでも最適である。

改革を迫ったマックレーカーたち――『向こう側の半分の暮らし』と『ジャングル』

『向こう側の半分の暮らし』。 ジェイコブ・リース著。Barnes & Noble; 304ページ; $9.95. Penguin; 256ページ; £8.99. 『ジャングル』。 アプトン・シンクレア著。Barnes & Noble; 400ページ; $9.95. Penguin; 448ページ; £12.99.

調査報道の先駆者たちは、企業の強欲を暴き、不公正に光を当てようとした。この2人の書き手を凌ぐ者はほとんどいない。1890年に刊行されたジェイコブ・リースの著書は、過密なニューヨークのテネメントでの生活を捉えた陰惨な、時に演出された写真を収めている。それは防火対策の改善や、アパートに窓などの設備を義務付ける改革を促した。

アプトン・シンクレアの小説は、シカゴの食肉処理場で過酷な労働に従事する移民労働者を描く。彼がその地区で7週間にわたって行った現場取材から生まれた作品だ。筋書きはきわめて感傷的で、リースの写真と同様にストレートである。それでも効果はあり、食品の安全に関する法整備をもたらした――ただし職場の保護にはつながらなかったが。

「私は大衆の心を狙ったのだ」とシンクレアは認めた、「そして誤ってその胃袋を直撃してしまった」。

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