中国のAI推進が世界最大の労働力を脅かす

中国の全面的なAI推進が、世界最大の労働力から職を奪っている。鄭州のショートドラマの撮影現場から高速道路、倉庫、工場の現場までその影響は及び、指導部は急速に高齢化する社会を支えるロボットに望みを託している。

動画生成AIに覆されたショートドラマブーム

中国中部の都市でショートドラマの拠点となった鄭州で、最高経営責任者（CEO）のオフィスを模したセットの上を、リー・ダージーさんはせりふをさらいながら行ったり来たりしていた。1話1分程度の連続ドラマは全国のスマートフォンの画面を席巻し、2人に1人が視聴している。2025年にはショートドラマは1000億元（150億ドル）規模のビジネスに成長し、約70万人の雇用と、おそらく130万人分の間接雇用を生み出した――低迷する中国経済におけるまれな活気の源だった。

活況を呈するこの業界は、32歳の元交通警察官であるリーさんに新たな挑戦の機会を与えていた。毎月8～15本ものファンタジー系の台本を読み込む忙しい日々だった。ところが2月、大手テック企業のバイトダンスが、驚くほどリアルな動画を生成できる人工知能モデル「Seedance 2.0」を投入し、状況は一変した。

今ではシリーズ制作は数週間ではなく数日で終わり、コストは最大90％も安くなった――費用の大部分は人件費ではなくトークン代だ。リーさんの日給は半減し、仕事は激減した。同僚の多くは保険営業や露店経営、出前の配達、配車ドライバーなどに転じた。「先端技術は人々の生活の質を高められます」と彼は言う。「でも私たちの業界にとっては、今は良いことより悪いことのほうが多いのです」。

なぜ北京はAIを推進するのか――そしてなぜ懸念しているのか

中国は、米国や他の世界との競争において、この技術の優位を握ることがほぼ存亡に関わる必要事だとの確信のもと、AIに総力を挙げて取り組んでいる。共産党はまた、急速に高齢化する社会でいずれ生じる労働力不足を和らげるため、長期的にAIが明確に必要だと見ている。その未来に向けて中国はAIの統合を積極的に進めており、特にロボットや自動車を通じてAIモデルを現実世界にもたらす「エンボディードAI」に力を入れている。中国の指導部は「人と機械の協働」の時代が来ると描いている。

しかし党は、AIが労働者を代替することへの懸念を強めている。AIの進歩は、ホワイトカラーの職と、近年解雇されたり賃金を下げられたりした数百万人が頼みの綱としてきたブルーカラーの職の双方を脅かしている――しかも強固なセーフティーネットを欠く制度のもとでだ。そしてショートドラマを驚くほど急速に破壊したことが示すように、AIは一瞬で雇用を消し去る力を持っている。

「この変革は雇用創出と雇用破壊の両方を伴うが、両者の効果は非対称で、雇用の代替がしばしば雇用の創出に先行し、それを上回る」と、政府系トップシンクタンクの著名エコノミストである蔡昉氏は、AIが労働に与える影響についての新著に記している。厳しいマクロ経済の状況が政府の課題をさらに難しくし、中国の「ボットを持つ者」と「持たざる者」の格差を広げかねない。

自動化と並走するトラック運転手

中国の一部の労働者は、将来自分を代替する技術とすでに共に働いている。ジャー・ツンチーさんを例に取ろう。数十年にわたり、石炭やばら積み貨物を運びながらハンドルを握りしめ、長時間の運転で腰を痛め、目をしばしばさせてきた。今では44歳の彼は、高速道路への合流時や市街地の短距離区間を運転するときにしか動く必要がない。高度な運転支援技術を備えたトラックがほぼ自動で走るからだ。中国の規則では今も運転席に人が座り、ハンドルに手を添えることが求められている。

最近のある月曜の朝、彼は上海への最終区間の前に、蘇州の休憩所で記者の私を乗せた。運転手人生のほとんどの期間、彼は交代で運転するために別の人間の運転手と隣り合って座っていた。今は武侠小説を聴き、自動運転トラックに驚く9歳の子とビデオ通話をする。仕事は快適になったが、孤独になった。高速道路への合流をトラックが習得すれば、もう準備は整うと彼は言う。だが人間は依然必要だと主張し、よくある問題を列挙する。タイヤのパンク、エアパイプの漏れ、突然のエンスト、道路事故の現場の回避などだ。トラックが無人になる頃には自分は引退していると彼は考えている――中国では運転手は50歳か55歳で引退することが多く、長距離を休み少なく走る傾向がある。

ジャーさんは、国内貨物の70％以上を運ぶ3800万人のトラック運転手の一人だ。彼らは高齢化し、若い世代は後継ぎになろうとしない。中国の自動運転トラックのほとんどに搭載される運転支援技術を売り込むインセプティオ・テクノロジーの創業者ジュリアン・マー氏は、同技術を、物流部門の脱線を招きかねない労働力不足を防ぎ、事故を減らし、燃料を節約する解決策だと訴える。米国のいくつかの州ではすでに人間の運転手なしで自動運転トラックの走行が認められているが、走行距離は少ない。実際に路面で試されているのは中国だ。インセプティオは7000台にシステムを導入済みで、今年末までに1万台を超えると見込んでいる。

ある大手物流企業は、保有する8000台のうち1000台にインセプティオの技術を搭載し、今後の購入車両はすべて搭載する方針だとし、この技術で運転手を30％減らせ、輸送コストを3～4％削減できると幹部が ジ・エコノミストに語った。 これは規制当局が人間なしでのトラック運行を認める前の段階での話だ。

7月には中国の大手電子商取引グループの一つであるJDドットコムが、北京郊外に31kmの完全自動運転トラック配送ルートを開設した。この実証では、安全運転手が乗車していることを条件に、ハンドルに手を添えずにトラックが自走できる。広大な配送網を自動化しようとする会長の劉強東氏による最新の動きだ。10月には今後5年間でロボット300万台、無人車両100万台、ドローン10万機を購入すると誓った。「遅かれ早かれ、配送員は必要なくなるだろう」と彼は6月のイベントで述べた。「だが70万人の兄弟たちを飢えさせたくはない」。

米国の経営者はAIによる雇用崩壊を予言しがちだが、中国の経営者は政府の怒りを恐れて通常この話題を避ける。劉氏は、124校と提携して「兄弟」たちをロボット保守要員として訓練し、雇用を維持する考えだと強調した。「ブルーカラー労働者をホワイトカラーに変え、風雨にさらされる代わりにオフィスに座らせよう」。だがこの小売りの巨人でさえ、そこまで多くの技術者を必要としないだろう。

ECは自動化する分と同じだけの雇用を生めるか

AIが奪う雇用は想像しやすいが、AIが生む雇用は想像しにくい。JDドットコムのチーフエコノミスト、シェン・ジェングアン氏は、中国の2兆ドル規模の電子商取引業界を例に挙げ、技術の進歩がいかに新たな分野やこれまで想像もされなかった職種を生み得るかを示す。

シェン氏が8年前に入社した当時18万人だったJDドットコムの従業員数は5倍の93万人になったと同氏は言う。3600カ所の倉庫の高度な自動化が進み、商品を売り込むAIライバー（同じ仕事をしていた人間に取って代わった）からラストワンマイルの配送ロボットまで、AIの統合が進む中で成長してきた。車修理や家事清掃をすでに含むサービス分野にさらに進出するなか、配達員は高齢者介護や医療などの仕事に向けた訓練を受けられるとシェン氏は言う。労働者の技能向上とサービス業拡大を目指す政府の目標と重なる楽観的な見方であり、雇用と内需の拡大の双方に crucial（重要）だ。

高齢化する労働力のためのロボット軍団づくり

急速に高齢化し縮小する労働力を抱え、中国は産業力を維持するためにAI導入とロボットに賭けている。だが時期の見極めは難しい。ロボットは長期的な解決策として明らかだ。2050年までに中国の生産年齢人口は25％減少する（図表参照）。国連の推計では、2100年までに14億人の人口は半分以下に減る。だが短期的には、ロボットの導入は大きな痛みを伴う恐れがある。

南部の大都市・深センでは、技術楽観論と諦めの両方がありありと感じられる。ヒューマノイドロボットのメーカーや部品供給業者は「ロボットバレー」になる野心を抱く。技術者はロボット芝刈り機を試験する。自律走行する床掃除機が取り残した汚れを人間の清掃員が拾う。掃除機の上に座る雷さんという作業員は、ロボットの同僚は今は落ち葉や石に阻まれるかもしれないが、やがて人間に取って代わるのは避けられないと言う。深センや中国の他の都市ですでに走るロボタクシーを見よ、と彼は言う。

だが中国の多くのブルーカラー労働者と同様、彼も恐れより現実的だ。「技術があれば、物事がずっと同じままとは言えない」と、街中で無人配送車やドローンを見慣れた45歳の配達員リン・インホーさんは言う。「代替されるのは普通のことだ」。

ヒューマノイドは工場の現場で使えるのか

ロボットは人間に取って代わる準備ができているのか。2024年に中国は約30万台の産業用ロボットを導入した――その年の世界全体の半分超に当たる（図表参照）――在庫を200万台に増やし、2021年の2倍にした。従来型ロボットはすでに工場労働者を代替してきたが、たとえば形の異なるジャガイモがベルトコンベヤーで流れてくるときに傷んだ部分を削り取るといった複雑な作業は苦手だ。ヒューマノイドロボット――略してヒューマノイド――は異なる質感や大きさ、圧力を感じ取り、壊したり落としたりせずに持つための適切な力加減を判断することを学べる。

ヒューマノイドをめぐる盛り上がりの一方で、実際の工場現場で働くものはまだ少ない。指導部は早期の規模拡大を目指す。6月には地方政府と国有企業に対し、年末までに1万台のヒューマノイドに実際の仕事をさせる計画を求めた。銀行のモルガン・スタンレーは、中国のヒューマノイド販売が今年5万台・20億ドルに達し、2030年には44万6000台・150億ドルに増えると見込む。

ヒューマノイドは有望な従業員になりつつある。ヒューマノイドメーカーのUBTechのジアオ・ジーチャオ氏は来年に市場が転換点を迎え、小口発注から数百台単位の発注へ移る産業顧客が増えると予測する。彼らは2年以内の投資回収を求めており、30万元（4万4000ドル）を切る価格のヒューマノイドなら可能だと同氏は言う。量産が進めば、ロボットは人間と比べてますます割安になるという。自動車大手のBYDやSAICを投資家兼顧客に持つヒューマノイドメーカー、パキシニのジェレミー・リー氏は、経営者はヒューマノイドをより効率的でさぼりにくいと見ていると言う。

とはいえヒューマノイドを訓練するために人間は依然必要だ。中国でロボット掃除機を注文すると、ロボットトレーナーと腕のいい清掃員の二人の人間と一緒に届く。天津にあるパキシニの広大な工場では、センサーを身に着けた500人の人間が自動車工場や病院、スーパーで必要な作業を行い――ヒューマノイドのための訓練データを作っている。配送ドローンやロボタクシーが進化するにつれ監視に必要な人員は減るものの、実世界のデータがあまりに少ないため、今後10年か20年は訓練員が必要だとリー氏は言う。

企業がヒューマノイドは人間を危険で反復的な仕事から解放すると言う一方で、彼らが生み出す人間の仕事は楽しくない。深セン在住の25歳の大卒ダオ・シンユエさんは、11月から就職活動を続けている。元バリスタの彼女は、珍奇なロボバリスタ用のコーヒーマシンに補充する仕事に応募した。ロボット訓練の仕事の面接では、30分間服をたたむ作業が退屈すぎて、毎日続けるなど想像できなかった。家賃を払うため、ゴーヤー農家の両親の仕送りに頼りながら仕事探しを続けている。信号待ちではロボタクシーが角を曲がるのを見て、ミスをして他の運転手は代替できないと証明してくれることを願う。だが運転はうまい。

若年労働者に最も強い圧力

他の国と同様、若年労働者がAIで最も大きな打撃を受けると見込まれる。中国ではその見通しは特に厳しい。不動産危機から5年、経済は依然として賃金の伸び悩みと頑固な若年失業率にあえぐ。今年の第2四半期に中国は経済成長目標を逃した。7月には数十年ぶりに5カ年計画で都市部の雇用創出目標を設定しなかった。「雇用と家計所得の伸びには大きな圧力があり、暮らしの支援には不足がある」と人力資源・社会保障省は述べ、課題の一つにAIを挙げた。

共産党は長年、技術の進歩と導入に向けた経済を構想してきた。自国企業が最前線へ進むなか、今はAIが社会の安定を乱すことを懸念している。大きな課題の一つは介入の度合いの調整だ。政府は「非常に慎重」だ。不安を抱く労働者をなだめたいが、革新を阻害したくはないからだと、北京のある政策顧問は言う。

党は雇用の安定が絶対視される巨大な公共部門を支えにできる。だが民間企業も労働者保護の圧力に直面する。「米国企業は大勢を解雇してAIのためだと言えば株価で直接報われるが、中国企業は逆の動機を持つ」とシンクタンクのカーネギー国際平和財団のマット・シーハン氏は言う。コンサルティング会社のユーラシア・グループのダン・ワン氏は最近、自動化による解雇を相殺する新規雇用を求めて企業に圧力をかけてきた地方当局者と会った。 『工人日報』 は、中国の公式労働組合の機関紙で、従業員をデジタル複製するといった手法を批判した。

党の指導下にある中国の裁判官はこれまで、AI関連の解雇をめぐり労働者側についてきた。AI産業の主要拠点である杭州では、AIが職務を遂行できるとの理由で、34歳改め35歳の周さんという技術者を解雇した金融技術企業を裁判官が違法と判断した。降格と減給を拒んだ後に解雇された。彼の事例や中国各地の他の事例は、AIを口実に解雇するなという警告として政府が掲げてきた。中国企業は能力不足を理由に解雇する前に、再訓練と配置転換をまず試みなければならない。

訓練、再訓練、そして心もとないセーフティーネット

政府はまた、AIの野望を実現するために人々の教育と訓練を求めている。若者が職探しに苦しむ一方で、米国と英国、EUを合わせたよりも多いAI研究者をすでに抱える中国でも、熟練製造業やAI研究でさらに数百万人規模の人材が必要になると見込まれる。小中学校はカリキュラムにAIの授業を取り入れている。大学は芸術・人文系を中心に数千の「時代遅れ」の学位を削減した後、「エンボディード・インテリジェンス」や「農業ロボティクス」といった分野で数千の新学位課程に学生を振り向けている。国家は再訓練に補助金を出し、「低空経済」などの分野での職業教育も推進している。空飛ぶタクシーなどがその例だ。

網からこぼれ落ちた人々が見つけるのは、社会保障は乏しく、医療保険も最小限という心もとないセーフティーネットだ。中国社会保障学会の鄭功成会長は昨年、立法府に対し、AIとロボットが労働者を代替するほど、失業者を支える福祉制度を賄う保険料を払う賃金労働者が減ると警告した。ロボットによる生産性向上への新税を提案した。指導部に説明した経験を持つ粤開証券の羅志恒氏は、AI企業の「超過利潤」への課税を提起した。

求む：ギグワーク、補助金、そして人間のプロンプト

一部の経済学者や元当局者は、AI失業保険や現金給付のような新たな補助金発を給付を求めている。「技術革命や産業転換が破壊的であればあるほど、創造的破壊の度合いは激しくなり、労働者の権利保護における市場メカニズムはますます不十分になる」と、副大臣級の役職にあった蔡昉氏は6月に中央党校の機関紙の一面社説に書いた。

国家にもっと恩恵を求めて声を上げかねない層は拡大している。中国の巨大なギグ経済を担う「柔軟な就業者」――フードデリバリーや配車ドライバー、ライバー、工場の日雇い労働者など――の数は今年3億2000万人に膨らみ、2025年の2億8000万人から増え、2019年の2倍になるとシンクタンクの中国新就業形態研究中心は推計する（図表参照）。不安定さが不安に転じないよう、企業と政策立案者は彼らを社会保障制度に取り込むささやかな措置を講じてきた。AIがさらに多くを求める圧力を高めかねない。

それでも当面、野心的な仕組みが出てくる見込みは薄い。政府は補助金を検討する際に財布のひもが固く、習近平国家主席は「福祉主義」への嫌悪を公言してきた。ロボタクシーが街に増えるなか、配車ドライバーは食いつなぐしかない。俳優のリーさんも、上司たちが栄える陰で同じ境遇だ。

鄭州のオフィスビルの一室で、ジャン・レイさんはスタジオの蒙昌伝媒を経営する。「AIが作るショートドラマ――想像を超える創造性」とあるスローガンには書かれている。ジャン氏は以前は毎日10班が撮影していた。今は一列に並んだ人々が チョウカーシ ――文字通り「カードを引く人」で、ランダムにカードを引いて当たりを願う様を思わせるAI時代の言葉――と呼ばれ、たとえば登場人物のしかめた眉のクローズアップ、「感謝と期待に満ちた表情」などと指定するプロンプトを書く。ソフトが数秒の場面を吐き出し、それを チョウカーシ が手直ししてつなぎ合わせる。カメラマンも照明班も俳優も見当たらない。

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