Ucrania corre para blindar su red eléctrica antes de la ofensiva invernal de Rusia

La luz del sol cae con dureza sobre un equipo de reparaciones de la compañía eléctrica en Bereznyaky, un barrio de viviendas prefabricadas de la era soviética en la orilla este de Kyiv. Dejar la red eléctrica lista para el invierno es una labor minuciosa: desenterrar cientos de metros de viejo cable soviético y sustituirlo por líneas más robustas, capaces de absorber una carga de emergencia. Sin embargo, el capataz Roman Kravchenko se niega a tomar atajos; recuerda el colapso de primera mano. El invierno anterior, después de que los misiles rusos destrozaran la central térmica del barrio, los vecinos recurrieron a calentadores eléctricos que sobrecargaron y quemaron el sistema. El calor y la electricidad desaparecieron de cientos de bloques de viviendas durante semanas. En un momento dado, vecinos furiosos rodearon a los hombres de Kravchenko. «Dijeron que no nos dejarían marchar hasta que hubiera luz», recuerda.

Un esfuerzo récord para fortificar la red

Para aliento de Kravchenko, la preparación ucraniana nunca había sido tan sólida. El esfuerzo récord por fortificar la red va por delante de lo previsto, con la mitad de las tareas ya completadas. El país debería afrontar el frío con capacidad de generación de reserva, 14.000 millones de metros cúbicos de reservas de gas, defensas físicas más sólidas en los nodos críticos de la red y nuevas empresas privadas de defensa antiaérea para ayudar a una fuerza aérea sometida a tensión. La dificultad es que la amenaza rusa ha avanzado aún más deprisa. El déficit de interceptores de Ucrania contra los ataques con misiles balísticos crea un punto débil. Otro son los nuevos drones a reacción de Rusia, que han aterrorizado a Ucrania durante la última semana.

Incluso antes de que terminara el invierno anterior, el Consejo de Seguridad de Ucrania se prometió no repetirlo. A partir de abril, las autoridades y las eléctricas empezaron a aplicar un plan de resiliencia. Se centra en cuatro objetivos: generación local suficiente para sostener los servicios esenciales en todas las grandes ciudades; blindaje físico de los componentes vitales; calefacción descentralizada; y suministro eléctrico descentralizado. Las reservas de agua de respaldo dependen de un plan aparte. El enfoque está dando frutos, en parte gracias a una gestión mejorada del nuevo ministro de Energía, Denys Shmyhal, ex primer ministro.

«En diciembre habremos hecho tres veces más que en cualquier año anterior», afirma Oleksandr Kharchenko, experto en energía. La Agencia Estatal de Restauración ha actuado con una agilidad llamativa. Su contribución cuenta sobre todo en Kyiv, donde los funcionarios municipales iban por detrás de sus homólogos de lugares como Járkov.

Hasta este año, ninguno de los transformadores de 110 kilovoltios de la capital había estado protegido. Trabajando sin descanso, la agencia ha blindado ya dos docenas de ellos con redes y refuerzos de hormigón, además de fortificar centrales eléctricas. Serhiy Sukhomlyn, su director, afirma que las nuevas defensas deberían resistir cualquier cosa salvo el impacto directo de un misil.

La creciente ventaja de Rusia en misiles y drones

Los misiles balísticos superan a los interceptores

Las condiciones en el cielo son mucho más sombrías. Rusia ha elevado su producción de misiles balísticos —ahora unos 100 al mes— justo cuando se han desplomado las reservas de interceptores. Ucrania busca 300 misiles Patriot más de sus socios para este invierno, pero no hay garantías. Es poco probable que los esfuerzos por fabricar interceptores balísticos propios den resultados en años. Ucrania espera reducir el peligro atacando lanzadores e instalaciones de producción dentro de Rusia, y ha logrado algunos éxitos. Aun así, la campaña rusa de este año será casi con seguridad más destructiva que la del anterior. «Los ataques han marcado récords mensuales durante los últimos cuatro meses», afirma Maxim Timchenko, consejero delegado de DTEK, la empresa que opera la red de Kyiv. Las enormes centrales térmicas de la capital son demasiado grandes para protegerlas por completo. «Un ataque balístico concentrado puede destruir cualquiera de nuestras centrales eléctricas».

Los drones a reacción superan las defensas de Ucrania

Luego están los drones a reacción, lanzados por centenares en los ataques recientes. Ucrania había neutralizado en gran medida los drones kamikaze tipo Shahed de hélice, derribando más de nueve de cada diez de los que llegaban. Los nuevos modelos a reacción, guiados por un piloto, vuelan mucho más rápido, a hasta 600 km/h en lugar de 200 km/h. El cambio se esperaba desde hacía tiempo, pero Ucrania aún no ha desplegado una contramedida rentable. Está probando varios interceptores nuevos; la mayoría se parecen a misiles en miniatura. Por ahora, la única defensa eficaz viene de costosos cazas, misiles antiaéreos de hombro o cañones antiaéreos automatizados en objetivos clave. Una fuente del mando de defensa antiaérea de Ucrania afirma que en los ataques recientes esa combinación derribó solo el 30 % de los drones a reacción. Más preocupante aún, los drones lograron alcanzar activos de gran valor que los misiles balísticos habían eludido durante cuatro años.

El desafío probablemente se intensificará. Contrariamente a los pronósticos occidentales, Rusia parece haber encontrado la forma de producir los motores a reacción a escala. La fuente de la defensa antiaérea afirma que el Kremlin ha logrado eludir las sanciones para obtener maquinaria de impresión 3D para turbinas, comparable a la que hay en las fábricas occidentales de Rolls-Royce. El coste unitario de estos drones se ha reducido a la mitad o más, hasta situarse en torno a 50.000-70.000 dólares, y seguirá bajando. «Ucrania no supo prepararse adecuadamente para la amenaza», dice la fuente, «pero el fallo también es de nuestros socios».

Dónde sigue expuesto el sistema eléctrico de Kyiv

Por ahora, el foco principal de Rusia son probablemente unas 140 subestaciones gestionadas por Ukrenergo, la eléctrica estatal, que convierten la electricidad de alta tensión en tensiones más bajas para su uso en las redes locales. Es posible que Ucrania tenga más electricidad de la que necesita durante el invierno, aunque solo sea por la deprimida demanda industrial. El problema mayor será llevar electricidad a ciudades vulnerables como Kyiv, Odesa y Kryvyi Rih, si Rusia destruye su capacidad de generación local. La capital está especialmente expuesta. Algunas subestaciones de los alrededores de Kyiv carecen de respaldo. También carecen de él las conexiones de la ciudad con las centrales nucleares, que le aportan la mayor parte de su electricidad. El suministro eléctrico para el sistema de agua también es vulnerable. Sin él, fallarán el alcantarillado y la calefacción central.

Sin garantías de que este invierno vaya a ser mejor

Un alto funcionario del Gobierno no ve ninguna razón para que este invierno vaya a ser mejor que el anterior; la capital será «atormentada» en cuanto lleguen las heladas. Timchenko es más prudente, pero admite que nadie puede garantizar que no se repitan los problemas del año pasado. La brigada de reparaciones de Bereznyaky, que rellena su zanja, ha llegado a una conclusión muy parecida.

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