El Afganistán de los talibanes: calles en calma, represión y pobreza

Cinco años después de que los talibanes volvieran a tomar Kabul, Afganistán está, por una vez, en paz. La guerra que comenzó en 2001 ha terminado, las ciudades están en calma, pero 45 millones de afganos sufren represión, aislamiento y una pobreza cada vez más profunda bajo un Gobierno dirigido desde Kandahar.

El 15 de agosto se cumplirán cinco años desde que los talibanes tomaron de nuevo Kabul. Durante 20 años habían luchado contra el Gobierno, sus valedores estadounidenses y algunos aliados de Estados Unidos. La guerra comenzó en 2001, cuando Estados Unidos derrocó al primer Gobierno talibán por haber dado refugio a los terroristas que planearon los atentados del 11 de septiembre. Cuando terminó en 2021 se había convertido en la más larga que Estados Unidos ha librado nunca. El régimen que Estados Unidos había respaldado se derrumbó como un castillo de naipes cuando la superpotencia dio media vuelta. Los talibanes regresaron con las manos libres.

Viajar desde Herat, en el oeste, hasta Kandahar, en el sur, y seguir hasta Kabul, en el este, muestra cómo han consolidado su control. En el trayecto de 1.000 km la bandera blanquinegra de los talibanes ondeaba en plazas de ciudades y en campos de trigo, en rotondas y en remotos puestos de control, sobre los escritorios de profesores universitarios y en las salas de juntas de directivos.

Afganistán en paz tras 20 años de guerra

Cansados de la guerra, los afganos han acogido la paz con satisfacción. Las ciudades que antes resonaban con las explosiones de los terroristas suicidas se sienten sorprendentemente tranquilas. «Este es el segundo verano en que los pájaros han vuelto a Kabul», dice un exfuncionario del Gobierno, señalando los árboles de su jardín.

La fauna se reconcilia más fácilmente que la opinión internacional. Aunque varios países tienen embajadas en Kabul, solo un Gobierno extranjero —el de Rusia— reconoce al Emirato Islámico. Los talibanes controlan ministerios, impuestos, fronteras y el ejército, pero están excluidos del sistema financiero mundial porque muchos miembros del gabinete siguen sancionados como terroristas. Su prohibición de la educación para las niñas mayores de 12 años consolida su condición de parias.

Los talibanes han establecido una paz razonablemente estable y están gestionando un Estado moderno mucho mejor que en la década de 1990. Entonces sus líderes sabían poco de la vida más allá de sus aldeas pastunes del sur. Ahora muchos han conocido el mundo exterior, en particular los Estados del Golfo, donde muchos pasaron tiempo durante la guerra.

Pero no tienen forma de atraer inversiones. Y tanto el poder económico como el militar se concentran cada vez más en torno a Haibatullah Akhundzada, el emir, que gobierna no desde la comparativamente cosmopolita Kabul, sino desde la ciudad pastún de Kandahar. Es, incluso para los estándares talibanes, extraordinariamente extremista.

Más ingresos fiscales, mucha menos ayuda

La estabilidad tras décadas de guerra no es poca cosa. Pero el Gobierno del señor Akhundzada no ofrece a la creciente población de 45 millones —casi dos tercios de los cuales aún no habían nacido en 2001— nada que se parezca a una vía hacia la prosperidad. Muchos ven cómo sus vidas empeoran en términos materiales. Todos —especialmente las mujeres— han visto recortadas sus libertades. Las personas dentro del país hablaron en su mayoría solo bajo condición de anonimato. Sopesan constantemente las pequeñas libertades frente al riesgo de castigo.

El Gobierno cuenta con algunos recursos. Ha conservado gran parte de la burocracia profesionalizada de Kabul junto con los sistemas informáticos de impuestos, fronteras y aduanas, aunque en junio el emir prohibió los teléfonos inteligentes en las oficinas gubernamentales. Algunos funcionarios huyeron. Pero no hubo una gran purga; más de la mitad de los funcionarios de la república permanecen, según personas dentro y cercanas al Gobierno. Esa continuidad ayudó al banco central a preservar el afgani y a mantener la inflación bajo control.

El Gobierno ingresa ahora unos 4.000 millones de dólares en impuestos y otros ingresos cada año, según el Banco Mundial, casi un 60 % más que en 2020. El aumento se debió a la subida de aranceles y al recorte de la corrupción. En sus últimos años el Gobierno anterior se había vuelto tan corrupto que «se pudrió por dentro», dice un ministro que formó parte de él y que sigue viviendo en Kabul. Los afganos dicen que la extorsión de bajo nivel que entonces formaba parte de la vida cotidiana ha desaparecido en gran medida.

El crecimiento de los ingresos es menor que la caída de la ayuda. La ayuda humanitaria y al desarrollo rondaba los 4.000 millones de dólares en 2020. Cuando los talibanes tomaron el poder, la ayuda al Gobierno se desplomó, pero gran parte del daño se compensó con asistencia humanitaria por otras vías. Eso también se ha recortado ahora. En 2025 fue de solo 1.200 millones de dólares; la cifra de este año será menor, probablemente mucho menor. Hospitales y clínicas se están quedando sin fondos, ya que el Gobierno ha recortado el dinero para sanidad y asistencia social para gastar nada menos que la mitad de sus ingresos en seguridad.

Avances en seguridad cimentados en la represión

Cinco años después, los ministros talibanes dicen en privado, según se informa, que siguen «en situación de control», lo que significa que la seguridad es primordial. Han obtenido resultados. El año pasado menos de 100 civiles murieron en atentados terroristas, según el South Asia Terrorism Portal, que recopila estos datos (véase el gráfico). El Gobierno ha reprimido a la antaño temible Provincia de Jorasán del Estado Islámico. Al Qaeda ha reducido sus operaciones en el país.

En julio, grupos opositores llevaron a cabo una serie de ataques y afirmaron haber matado a más de 20 combatientes talibanes. Esa resistencia podría crecer. Pero los ataques fueron de poca envergadura y se sofocaron con facilidad.

Ha habido una excepción importante en la represión, al menos según el Gobierno paquistaní. Un grupo con presencia en Afganistán llamado Talibanes Paquistaníes lleva a cabo atentados en Pakistán. Pakistán acusa al Gobierno talibán de dar refugio al grupo, y su fuerza aérea ha atacado objetivos dentro de Afganistán. Pakistán también ha cerrado la frontera, lo que ha elevado los precios de los alimentos en Afganistán y ha cortado mercados de exportación y tratamiento médico.

A la hora de reducir la violencia, los talibanes tienen una gran ventaja: no tienen que luchar contra los talibanes, que solían perpetrar la mayor parte de ella. Esta ironía no resta valor al beneficio para la población. Los agricultores pueden llevar sus productos al mercado; los niños (y, cuando se les permite, las niñas) pueden ir a pie a la escuela; los largos desplazamientos para visitar a la familia ya no son una elección extravagante.

Hay un precio que se paga con represión. Las fuerzas de seguridad responden con brutalidad a la disidencia abierta. En una reciente visita a Herat, que cuenta con una numerosa población tayika y musulmana chií, un ministro destacó a la policía como ejemplo, según dos vecinos informados de la conversación. La labor ejemplar fue la represión de una protesta en junio de mujeres enfadadas por una redada de la policía de la moral. Muchas manifestantes fueron golpeadas. Una adolescente murió por disparos.

Autopistas, mezquitas y licencias mineras

Lo que el Gobierno no gasta en hombres con ametralladoras parece destinarse a autopistas y mezquitas. Las principales ciudades siguen conectadas sobre todo por carreteras de dos carriles, a veces pedregosas. Pero en el trayecto de Kandahar a Kabul hay tramos de asfalto recién puesto. Por decreto se están construyendo mezquitas cada 70 km aproximadamente.

En Kabul se están ensanchando las carreteras y aumenta la construcción residencial privada, gran parte financiada por la diáspora para familiares que permanecen en el país. En otros lugares el Gobierno está invirtiendo en canales, gasoductos y parques solares, y concediendo licencias para extraer oro, cobre y litio, sobre todo en el norte. Abdul Qahar Balkhi, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, dice que la visión es convertir Afganistán en un «espacio de competencia positiva». Si la paz se mantiene, argumentan él y sus colegas, Afganistán empezará sin duda a prosperar.

Pobreza, sequía y 2.300 dólares de PIB por persona

Si es así, queda un larguísimo camino por recorrer. El PIB por persona cayó bruscamente tras la llegada de los talibanes al poder. En paridad de poder adquisitivo es ahora de solo 2.300 dólares, más o menos como a mediados de la década de 2000 (véase el gráfico). Solo un puñado de países, en su mayoría asolados por conflictos en el África subsahariana, están peor. Muchos afganos pasan hambre. La sequía prolongada escasea los alimentos; hay largas colas en los pozos de Kabul. «Muchos niños con los que nos encontramos viven a base de pan y té», dice uno del reducido grupo de trabajadores humanitarios.

En Sarobi, una localidad de adobe entre aldeas dispersas en las montañas al este de Kabul, los vecinos dicen que tienen apenas alimentos suficientes. Muchos se están endeudando para sobrevivir. «Tenemos paz, pero nuestros bolsillos están vacíos», dice Razi Khan, un anciano de la aldea. Para muchos hogares el problema más acuciante es la falta de trabajo. Hassan, un joven de 25 años que fue soldado del ejército del Gobierno anterior, busca empleo desde que volvieron los talibanes. Los pocos trabajos que hay —como peón en un proyecto solar local— requieren la aprobación de un comandante talibán, añade.

Estos problemas se agravaron con el retorno forzoso de unos 6 millones de afganos, muchos sin un céntimo, desde Pakistán e Irán. «Ha sometido a una enorme presión los recursos de un país que ya estaba al borde del abismo», dice Arafat Jamal, de ACNUR, la agencia de la ONU para los refugiados. La mayoría de los expulsados por Irán proceden de aldeas pobres del norte, que durante años sobrevivieron con la recolección estacional de fruta al otro lado de la frontera.

Prohibición de educar a las niñas y madrasas secretas

Aunque muchos afganos se han acostumbrado a la pobreza, hay un tema que provoca una amarga decepción: la educación. Entre 2001 y 2021 aumentó la matriculación escolar, sobre todo en las ciudades. Estaba lejos de ser universal —la tasa de alfabetización actual es de solo el 37 %—, pero los padres habían empezado a ver como normal que niños y niñas fueran a la escuela.

La prohibición de la educación secundaria para las niñas cuenta con la oposición de la gran mayoría de los afganos —y de la mayoría de los talibanes, según muchas personas consultadas. La mayoría no puede hacer nada al respecto. Pero las autoridades de algunas ciudades han creado una vía alternativa para algunas familias acomodadas al autorizar a madrasas, o escuelas religiosas, a educar a niñas mayores de 12 años además de a niños.

En una casa reconvertida de tres plantas en Kabul, con aulas pequeñas y destartaladas y alfombras raídas, el director de una de estas instituciones dice que forma a 600 niñas. La cuota estándar es de 1.000 afganis (15,20 dólares) al mes, algunas familias más pobres pagan menos, por cuatro horas de clases con maestras seis días a la semana. Las niñas visten abayas negras y pañuelos morados. Las cuatro jóvenes de 16 y 17 años que se dijeron felices de haber vuelto a la escuela lo hicieron a través de mascarillas estilo covid, porque las mujeres deben llevar la boca tapada.

Técnicamente, la iniciativa es legal. Aun así, todos hablan en voz baja, como si hablar de ello —en particular de que no se trata estrictamente de educación islámica— pudiera hacerla desaparecer. Las niñas dicen que la escuela es mejor que las públicas de antes de 2021. Estudian matemáticas, ciencias, geografía e inglés, que todas hablan bien, además de estudios islámicos, que les gustan.

Una de ellas, Diwa, dice que lamenta que muchas amigas no puedan permitirse asistir. Todas dicen que les frustra no poder aprovechar mucho la precaria educación que están recibiendo. «No queremos quedarnos en casa criando hijos, ni ser profesoras en una escuela islámica», dice Nadia. «Ese no era nuestro sueño».

El puño de hierro del emir Haibatullah Akhundzada

El principal cancelador de sueños es el hombre de Kandahar a quien algunos diplomáticos en Kabul llaman el Mago de Oz. El señor Akhundzada, de unos 60 años según se cree, rara vez se deja ver en público; las fotos verificadas más recientes se tomaron hace décadas. Exclérigo y juez de la sharía, durante la guerra impulsó el giro hacia los atentados suicidas, permitiendo así que uno de sus hijos asesinara a personas en 2017.

El señor Akhundzada ha impuesto una versión de la sharía que poquísimos otros musulmanes intentarían justificar, que incluye una estricta segregación por sexos, rígidos códigos de vestimenta y la eliminación de las mujeres de la vida pública. Sus discursos radiados dejan claro que considera los derechos de las mujeres, y la educación no religiosa para cualquiera, obra de Satán. «Cree que el mundo exterior está esencialmente envenenado y está apartando a los afganos del camino de la sharía y de Dios», dice una fuente diplomática en Kabul. «Su postura es básicamente “apágalo”». Adam Weinstein, del Quincy Institute, un centro de estudios, sostiene que la facción de Kandahar puede creer que más ayuda e inversión extranjera solo fortalecerían a sus rivales. Los duros decretos y el aislamiento ayudan a mantener el puño de hierro del emir.

No son las únicas herramientas. El emir se ha asegurado de que los ministros en Kabul tengan adjuntos que le informan. Dirige la policía de la moral de túnicas blancas, el principal mecanismo de control social e institucional del régimen. Pasando por alto al Ministerio de Finanzas en Kabul, ha establecido el control sobre algunos ingresos mineros. Y en los últimos seis meses, con el argumento de que las tensiones con Pakistán lo exigen, ha creado una fuerza de 8.000 combatientes en Kandahar fuera de la cadena de mando del ejército, con un fuerte tufillo pretoriano.

Había esperanzas de que el regreso no fuera favorable al señor Akhundzada. Muchos talibanes moderados en Kabul creían que el segundo emirato podía emular la modernización islámica vista en el Golfo sin sacrificar sus creencias. Durante un tiempo hubo rumores de que figuras menos reaccionarias —en particular Sirajuddin Haqqani, el ministro del Interior y líder de una poderosa facción— desafiarían al emir. Ahora los talibanes descontentos han cerrado filas, quizá porque dudan de poder ganar, quizá porque las preocupaciones pasan a segundo plano frente a mantenerse en el poder.

No hay, pues, una alternativa evidente a políticas más regresivas y a un mayor aislamiento. La sanidad muestra el coste. Los talibanes han insistido en segregar a pacientes y médicos hombres y mujeres, han expulsado a las médicas y han impedido a las mujeres formarse en medicina. El resultado: una falta crónica de atención para las mujeres. Una encuesta de Refugees International, una organización benéfica, concluyó que la mortalidad materna en Herat en el primer semestre de 2026 fue cinco veces mayor que en el mismo periodo del año anterior.

Otro indicador es la emigración. Un profesor cuya facultad entera ha quedado sin mujeres, y cuya esposa con estudios no puede trabajar, dice que las políticas regresivas han provocado una enorme fuga de cerebros. Si no cambian, se acelerará. «Nos hemos quedado, con la esperanza de que las cosas mejoraran, pero pronto empezaremos a intentar marcharnos», dice. Aunque Irán se ha vuelto hostil a los migrantes afganos, muchos aún intentan escapar a través del desierto de Margo. Marg es la palabra persa para muerte, y el paisaje hace honor a su fama.

Pero si algunos se van, la mayoría no tiene más opción que quedarse. Algunos talibanes aún insisten en que las cosas se suavizarán con el tiempo. Pero muchos afganos se sienten impacientes. «Han pasado cinco años», dice Diwa, la estudiante. «No queremos esperar».

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