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- La oposición de los votantes a los centros de datos abarca ya a la derecha nacionalista y a la izquierda ecologista, convirtiéndolos en un tema decisivo de las elecciones legislativas.
- Los temores sobre el agua y la electricidad son exagerados: el consumo es moderado, las facturas no han subido y es mejor fijar precios que racionar.
- Los centros financian escuelas y servicios y sustentan el crecimiento y la defensa; bloquearlos favorecería a China.
Los centros de datos proporcionan la potencia de cálculo para entrenar y operar los modelos de IA, pero cada vez más votantes estadounidenses se oponen a su construcción. La reacción se alimenta de malentendidos, y los políticos que impulsan moratorias y prohibiciones están cometiendo un grave error.
El suministro de capital no es la única limitación a la inversión de las empresas estadounidenses de IA. También deben preocuparse por la política. En número creciente y con furia creciente, los votantes estadounidenses se oponen a la construcción de centros de datos.
Una reacción política basada en mitos
La oposición abarca desde la derecha nacionalista hasta la izquierda ecologista. La reacción es tal que esta infraestructura se ha convertido en uno de los temas decisivos de las elecciones legislativas de este año.
Los políticos compiten por superarse unos a otros con restricciones, moratorias y prohibiciones a la construcción. Tanto los votantes como los políticos están cometiendo un grave error.
Los temores sobre el agua no se sostienen
Un mito muy extendido es que los centros de datos engullen más agua que Agastya, un argumento alimentado por los cálculos sumamente inexactos de un libro superventas. En realidad, un centro de datos de tamaño medio utiliza aproximadamente tanta agua como dos campos de golf y considerablemente menos si recicla el agua, como hacen ya muchos.
Y no hay motivo para señalar a la IA: casi todo en la vida moderna, desde ver Netflix en streaming hasta poner el lavavajillas, consume agua en niveles que los ecologistas más rigoristas pueden presentar como un derroche. Google ha calculado que una petición de texto media a Gemini consume unas cinco gotas, lo que significa que incluso decenas de miles de consultas de IA consumirían menos agua que un minuto de ducha.
La demanda eléctrica no ha encarecido las facturas
La preocupación por el consumo eléctrico está más fundamentada con cifras: los centros de datos realmente necesitan una cantidad de energía llamativa. Sin embargo, hasta ahora hay pocas pruebas de que hayan elevado los precios de la energía. De hecho, al aumentar la demanda están repartiendo los costes fijos de la infraestructura entre más kilovatios hora vendidos.
En las últimas semanas, varias grandes eléctricas han vinculado los centros de datos a reducciones en las facturas. Muchos centros de datos también están ayudando a financiar nuevas fuentes de generación.
Con el tiempo, el uso de la IA podría encarecer las facturas eléctricas. Pero la respuesta a las demandas contrapuestas de recursos —ya sean agua, electricidad u otros— es fijarles un precio según su escasez, fomentando así más oferta y un mayor nivel de vida con el tiempo. No es racionar los insumos según el juicio arbitrario de los moralistas.
Cuando es difícil calcular los precios —para tener en cuenta la contaminación acústica, por ejemplo—, son necesarias decisiones de planificación, y salvo por la necesidad de estar cerca de la red no hay buenas razones para situar los centros de datos junto a viviendas. En cualquier caso, incluso la preocupación por el ruido es exagerada: muchos vídeos virales del supuesto ruido de los centros de datos de IA son en realidad minas de bitcóin, no instalaciones punteras de hiperescala.
Los beneficios son concretos
Frente a los costes ilusorios de los centros de datos están los beneficios tangibles. A escala nacional, los centros de datos impulsan una tecnología cuya demanda crece con rapidez y de cuyo éxito pueden depender el crecimiento económico futuro y la defensa nacional.
En términos más prosaicos, los centros de datos pagan enormes impuestos, que ayudan a financiar escuelas, bibliotecas y comisarías. En el condado de Loudoun, en Virginia, se espera que un impuesto sobre los equipos informáticos de sus más de 250 centros aporte el 40% de los ingresos fiscales totales del condado el próximo año. Esta ganancia inesperada ha permitido al condado recortar los impuestos sobre la propiedad de los residentes en torno al 30%.
de los ingresos fiscales totales del condado de Loudoun, en Virginia, previstos para el próximo año gracias a un impuesto sobre los equipos informáticos de sus más de 250 centros.
Bloquear la construcción favorecería a China
Existe un argumento respetable para ralentizar la investigación en IA, pero se basa en el peligro para toda la humanidad de que la tecnología sea utilizada de forma abusiva o se descontrole, no en los daños locales de los centros de datos.
Que Estados Unidos dificulte unilateralmente la construcción de infraestructuras de IA simplemente entregará la ventaja a China, cuyos líderes autoritarios pueden situar los centros de datos donde quieran. Durante años, los populistas estadounidenses denunciaron que su economía física se había vaciado, dando a China una ventaja económica y dejando al Tío Sam sin las industrias que necesitaría en tiempos de guerra.
Al oponerse a los centros de datos, corren el riesgo de provocar precisamente esos daños.
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