La incursión de Ucrania en Kursk: avance, riesgos y objetivo final

La sorpresiva incursión de Ucrania en Kursk, dentro de Rusia, avanzó más rápido de lo que muchos se atrevían a creer, mientras Ucrania sigue bajo presión en el Donbás. Seis días después, las unidades ucranianas se habían adentrado profundamente al otro lado de la frontera, cogiendo al Kremlin por sorpresa.

Los soldados rezaban el padrenuestro y pasaban las cuentas del rosario mientras avanzaban. Para Iván, de 43 años, veterano de la 103.ª brigada de Ucrania, combatir dentro de Rusia era un día más de trabajo. «Las granadas y los morteros son iguales estés donde estés». Los reclutas más nuevos estaban casi paralizados por el miedo.

Los hombres avanzaron juntos, 10 km al día, cruzando campos y vías de ferrocarril, relevando cada noche a las unidades de vanguardia en posiciones excavadas a toda prisa delante de ellos. Tres días, tres marchas, tres relevos. La tercera noche cayeron las bombas planeadoras rusas. «Todo estaba ardiendo. Brazos aquí, piernas allá». Doce hombres de la compañía murieron en el acto. Iván sufrió heridas de metralla en la ingle y el pecho y fue evacuado a un hospital en la región ucraniana de Sumy.

Hasta dónde avanzó Ucrania hacia Kursk

La operación de seis días de Ucrania en el interior de Rusia ha avanzado más rápido de lo que muchos se atrevían a creer. Una fuente de seguridad ucraniana afirma que para el sábado 10 de agosto, algunas unidades se habían adentrado ya 40 km en Rusia hacia la capital regional de Kursk.

El ataque, rodeado de secretismo, cogió al Kremlin por sorpresa. Unos 76.000 habitantes han huido y las autoridades rusas han declarado allí el estado de emergencia. La falta de una evacuación bien organizada ha indignado a muchos. Vladímir Putin lo calificó de «provocación» a gran escala.

Volodímir Artiuj, jefe de la administración militar ucraniana en Sumy, afirma que el éxito ucraniano supuso un «jarro de agua fría» para los rusos. «Están sintiendo lo que nosotros llevamos sintiendo años, desde 2014. Este es un acontecimiento histórico».

Lo que describen los soldados heridos

Pero los relatos de los heridos ucranianos sugieren que no ha sido un paseo y que sigue siendo arriesgado. La sala del hospital huele a sacrificio: a tierra, a sangre y a sudor rancio. Apósitos de aluminio para quemaduras cubren el pasillo. En el patio, los pacientes, algunos envueltos como momias de la cabeza a los pies con vendas, fuman sin parar.

Angol, paracaidista de 28 años de la 33.ª brigada, parece un árbol de Navidad. Tiene el brazo izquierdo inmovilizado en un fijador. Tubos, bolsas y cables sobresalen de su cuerpo. Él también se encontraba a unos 30 km dentro de Rusia cuando se le acabó la suerte. No está seguro de si lo alcanzó la artillería o una bomba. Quizá fue fuego amigo; hubo mucho de eso. Todo lo que recuerda es caer al suelo y gritar «300», el código para herido. Hasta entonces los rusos habían estado huyendo, insiste, abandonando equipo y munición tan rápido como podían.

Otros soldados en el patio recuerdan el zumbido diabólico en los cielos rusos. Ucrania ha desplegado numerosos medios de defensa antiaérea y de guerra electrónica en la zona, pero los drones y la aviación logran abrirse paso. Mikola, soldado de infantería que dice haber estado en el primer grupo que cruzó a Rusia, cuenta que los pilotos atacaron en cuanto entraron en la primera aldea rusa. En una segunda aldea, el grupo fue atacado por helicópteros.

Mikola recuerda haberse tirado al suelo y después el sonido de un helicóptero estrellándose, derribado por un misil antiaéreo ucraniano. Pero los sustos tienen consecuencias. El problema de tirarse al suelo de noche es que no ves dónde caes, dice Mikola. Se rompió una costilla y tuvo que ser evacuado.

Planificación minuciosa, preparación precipitada y objetivo incierto

Algunos aspectos de la operación ucraniana parecen haberse planificado meticulosamente. La seguridad operativa proporcionó el elemento sorpresa, un aspecto crucial de la guerra. «Enviamos nuestras unidades más preparadas para el combate al punto más débil de su frontera», dice una fuente del Estado Mayor desplegada en la región. «Los soldados de reemplazo se enfrentaron a paracaidistas y simplemente se rindieron».

Pero otros aspectos de la operación indican cierta precipitación en la preparación. Los tres soldados citados en este artículo fueron sacados, sin descanso, de líneas del frente bajo presión en el este con apenas un día de aviso.

El objetivo final de la operación ucraniana sigue sin estar claro: ¿pretende avanzar más, hacia la ciudad de Kursk? ¿El plan es ocupar parte del territorio de forma permanente, quizá como moneda de cambio en unas negociaciones, o pretende retirarse tras causar la máxima humillación a Vladímir Putin? Ucrania no parece estar reforzando sus posiciones en ningún sentido serio. «Nuestro ternero quiere cazar un lobo», advierte la fuente de seguridad, utilizando un dicho local para alertar contra objetivos demasiado ambiciosos.

Intento de desviar a Rusia de Járkov y el Donbás

Un objetivo mínimo parece ser atraer a las tropas lejos del dominio ruso en Járkov y el Donbás, los principales focos de la guerra. Según las primeras pruebas, los resultados no son concluyentes. Rusia ha trasladado tropas del frente de Járkov, pero hasta ahora ha movido muchas menos del vital frente del Donbás.

«Sus comandantes no son idiotas», dice la fuente del Estado Mayor ucraniano. «Están moviendo fuerzas, pero no tan rápido como nos gustaría. Saben que no podemos extender la logística 80 o 100 km».

La fuente advierte contra comparar la incursión en Kursk con la exitosa y rápida reconquista por parte de Ucrania de gran parte de la provincia de Járkov a finales de 2022. El ejército ruso se toma ahora la guerra más en serio, afirma: «El peligro es que caigamos en una trampa y Rusia nos desgaste». El domingo, el Ministerio de Defensa ruso afirmó, aunque no por primera vez, que había «frustrado» intentos de las fuerzas ucranianas de adentrarse más en Rusia.

Por qué la moral importa a pesar de los riesgos

Las matemáticas de la guerra nunca han favorecido a Ucrania, que debe administrar sus limitados recursos, y un asalto en profundidad dentro de territorio ruso indefenso amenaza con empeorar la situación. Pero la operación ya ha mejorado el único intangible crucial —la moral— que ha permitido a Ucrania desafiar los pronósticos durante casi tres años.

Ya sea en las oficinas gubernamentales en Kiev o en los hospitales de primera línea que atienden a los heridos, la nación cree haber descubierto una vulnerabilidad en la coraza de Vladímir Putin. Cansados, sucios y exhaustos, los soldados dicen no arrepentirse de nada de la arriesgada operación que ya ha matado a decenas de sus camaradas: volverían a unirse a ella sin dudarlo.

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