La sorprendente incursión de Ucrania en la región rusa de Kursk

TRES DÍAS después, la inesperada incursión transfronteriza de Ucrania en la región rusa de Kursk, al noreste, no muestra signos de remitir. Desde el inicio de la operación en la mañana del 6 de agosto, Rusia ha perdido el control total de al menos 350 km² de su territorio.

Decenas de sus soldados han muerto o han sido capturados. Hay una carrera contrarreloj para frenar el avance e impedir que los ucranianos se atrincheren.

Avance hacia Sudzha y Korenevo

Para el 8 de agosto, las fuerzas ucranianas habían avanzado hacia Sudzha, a 10 km de la frontera, y Korenevo, a 15 km dentro de Rusia. Los combates continúan con intensidad en ambas zonas.

Los informes apuntan a que unidades ucranianas más pequeñas se han separado y están combatiendo aún más en el interior. Imágenes en redes sociales muestran el resultado de los combates: edificios destruidos y soldados muertos, esparcidos por carreteras llenas de cráteres. Los vídeos publicados el primer día mostraron a un numeroso grupo de prisioneros rusos marchando bajo custodia armada.

La magnitud de la operación de Kursk sigue sin estar clara

Mucho sigue sin estar claro, sobre todo la magnitud de la operación. El 7 de agosto, Valery Gerasimov, el máximo general ruso, afirmó que una fuerza de aproximadamente 1.000 soldados ucranianos había sido detenida. Ninguno de los dos aspectos de esa afirmación parece especialmente exacto.

Ucrania ha desplegado unidades de al menos cuatro brigadas de élite, lo que significa que la fuerza de ataque probablemente es mucho mayor. Ucrania ha minado la carretera principal que conduce al sureste hacia Bélgorod y cuenta con importantes defensas aéreas en la zona. Dado su exitoso inicio, Ucrania bien podría incorporar más reservas, a pesar de sus propias líneas debilitadas en la provincia de Donetsk, al sur.

Secreto, sorpresa y silencio

Incluso para los confusos parámetros de la guerra, la incursión de Kursk ha estado envuelta en un manto de secretismo. Los Gobiernos occidentales fueron tomados por sorpresa. Una fuente del Estado Mayor ucraniano cerca de la frontera admitió que no conocía el panorama completo.

«Nos dijeron que hiciéramos las maletas el 4 de agosto», dice. «Los jefes no dijeron adónde nos dirigíamos, y todavía solo vemos una parte». El impacto, la sorpresa y el silencio recuerdan a los logrados por Ucrania antes de otra ofensiva relámpago, en la provincia de Járkov, a finales de 2022.

Una fuente de inteligencia dice que Ucrania se ha visto tranquilizada por los éxitos iniciales de la operación, que, según afirma, ha sumido a Rusia en la parálisis. Rusia está utilizando ahora a soldados de élite de forma arriesgada para frenar el avance, dice. Ucrania, en cambio, solo avanza donde tiene sentido.

«Los rusos están cometiendo errores muy estúpidos y todo se debe a su corrupta gestión vertical que prioriza las buenas noticias sobre la verdad». La incursión de Kursk, que sigue a los reveses de Kiev, la región de Járkov y Jersón, representa el «cuarto gran fracaso» de los generales rusos en la guerra mecanizada de maniobras. «Ahora tenemos opciones y los rusos lo saben».

Mucho en juego para el mando de Ucrania

Las anteriores incursiones transfronterizas fueron dirigidas en su mayoría por la inteligencia militar de Ucrania. En esta ocasión, la operación está más estrechamente vinculada al muy criticado nuevo comandante en jefe ucraniano, Oleksandr Syrsky, con unidades del ejército regular sumándose a estas incursiones por primera vez.

Con tanto en juego, la carrera del general Syrsky bien podría depender de ello. Informes de hospitales ucranianos en primera línea sugieren que las cifras de bajas ya van en aumento. Aún cabe preguntarse si fue acertado dedicar tantas tropas a la incursión mientras líneas críticas del frente están debilitadas. La respuesta dependerá del éxito de la operación.

Cómo podría responder Rusia

Al respecto, aún es demasiado pronto para especular. La fuente del Estado Mayor lo compara con una partida de ajedrez. Los próximos movimientos de Ucrania vendrán determinados por la respuesta de Rusia.

¿Trasladará Rusia reservas desde el cercano frente de Járkov, donde ha habido una notable concentración en los últimos días? ¿O desde la sangrienta ofensiva en el Donbás, donde las fuerzas ucranianas, escasas de efectivos, luchan por mantener la ciudad de Pokrovsk, importante desde el punto de vista logístico? Aliviar la presión en otro lugar ya sería un fin en sí mismo.

«O reaccionan y transfieren más fuerzas aquí, o no reaccionan y podemos avanzar más».

Estación de gas, central nuclear y zona tampón

Es probable que también haya en juego un objetivo estratégico mayor. Un foco inmediato es la estación de transferencia de gas de Sudzha, el único punto de entrada operativo para el gas ruso en el gasoducto Progress hacia Europa. Pero no está claro de inmediato qué podría aportarle a Ucrania el control de esa estación.

Tanto Ucrania como Rusia tienen interés en que siga funcionando sin interrupciones, dadas las tarifas de tránsito pagadas a Ucrania y las dificultades financieras de la rusa Gazprom, que lucha bajo el peso de las sanciones.

Las redes sociales rusas favorables a la guerra sugieren que los ucranianos pretenden capturar la central atómica de Kursk, a 60 km de la frontera, como represalia por la ocupación rusa de su central nuclear de Zaporiyia. La fuente del Estado Mayor ucraniano considera que esto es improbable, ya que requeriría una marcha de 80 km desde la frontera y una fuerza mayor.

«Sin una fuerza debidamente organizada, repetirás los errores que cometieron los rusos al norte de Kiev en 2022. Les cortamos las líneas y fueron presa fácil». El hecho de que Ucrania haya desplegado fuerzas mecanizadas, incluidos tanques, agravará su desafío logístico: los vehículos blindados necesitan mucho combustible y mantenimiento.

Un objetivo más factible podría ser crear una vergonzosa «zona tampón» en la frontera, similar a los propios intentos de Rusia de crear una en la cercana Járkov durante los últimos tres meses. Incluso podría convertirse en una moneda de cambio en alguna negociación futura.

«Rusia intentaba preparar una posición sólida», dice la fuente de inteligencia, «pero ahora están jodidos porque no pueden proteger su propio territorio». Cualquier nueva línea ucraniana en territorio ruso sería extremadamente difícil de mantener. Pero supondría una bofetada pública muy sonada a Vladimir Putin. Y para una nación que anhela buenas noticias durante gran parte del último año, eso ya sería algo.

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