La ofensiva de verano de Rusia desgasta a Ucrania en el Donbás

Para quienes llegan al terreno lunar y lleno de cráteres de las líneas del frente oriental de Ucrania, la vida suele ser corta. «Los soldados veteranos temen conocer a los recién llegados», dice «Artem», un soldado que estuvo destinado en la 59.ª brigada al sur de Pokrovsk, en la provincia de Donetsk. «Tu destino se decide en las primeras horas. Cinco, diez minutos, eso es realmente todo lo que se necesita».

Artem recuerda haber visto «quizás 200 bolsas [de equipo] abandonadas» con apellidos en un búnker avanzado. Llegar a las posiciones es solo la mitad de la historia. Una vez en las toscas madrigueras que forman la línea del frente, los soldados tienen que lidiar con lo que algunos llaman vinegret, una ensalada de remolacha: la mezcla pútrida de metal, basura, ramas, sangre y restos humanos. «Es imposible mantener las posiciones porque han caído tantos, y nadie recupera los cuerpos».

Tres meses de avances lentos y costosos en el Donbás

La ofensiva de verano de Rusia, a diferencia de la contraofensiva ucraniana del año pasado, nunca se anunció. Su fase más intensa se desarrolla desde hace tres meses en la región del Donbás y en la provincia de Járkov.

Acechada por la escasez de armas y de hombres, Ucrania ha perdido terreno de forma constante desde su repliegue de Avdiivka en febrero: una aldea aquí, una rotación fallida allá. Ahora retrocede hasta 1 km al día. Los combates se han intensificado a lo largo de toda la línea del frente.

El 30 de julio, el presidente Volodímir Zelenski dijo que Pokrovsk, una ciudad de 60.000 habitantes antes de la guerra, se había convertido en el principal objetivo de Rusia.

Avance fragmentario a un alto precio

El avance de Rusia ha sido fragmentario y ha tenido un alto precio. A este ritmo pasarán años antes de que complete la toma de las provincias de Donetsk y Lugansk, su objetivo declarado desde hace tiempo, si es que logra hacerlo.

Sus pérdidas, entre muertos y heridos, ascienden a varios centenares al día, de cinco a diez veces las de Ucrania. Sus vehículos blindados están siendo destruidos metódicamente por drones. Ha lanzado todo lo que tiene contra el Donbás, dejando vulnerabilidades en otros lugares, un hecho que pareció desencadenar una incursión de Ucrania de al menos 10 km en la región rusa de Kursk el 6 de agosto, que le está costando repeler.

Por qué funcionan la infantería en masa, las bombas planeadoras y los drones

Pero las tácticas de Rusia están funcionando. Oleadas incesantes de soldados, lanzados contra las armas ucranianas, se abren paso por pura superioridad numérica. Las bombas planeadoras y una superioridad de 4 a 1 en proyectiles de artillería demuelen las posiciones. Los drones ponen en peligro las rutas de suministro.

«Atacan nuestros puntos débiles a lo largo de toda la línea del frente», dice Serhiy Tsikhotsky, oficial de la 59.ª brigada. Los rusos parecen estar atacando a unidades con la moral baja o tensiones en el mando, utilizando la desinformación y las armas para debilitarlas aún más.

La 59.ª ha sido un objetivo particular tras las críticas públicas a su comandante por un enfoque supuestamente temerario. El señor Tsikhotsky dice que fue injusto. «Ahora mismo los comandantes tienen que elegir entre lo difícil y lo extremadamente difícil».

Escasez de proyectiles, fracaso de la movilización y moral

Una fuente de seguridad en Pokrovsk atribuye gran parte del retroceso al «devastador» bloqueo de armas por parte del Congreso de Estados Unidos este año. Pero el problema más acuciante es el fracaso del programa de movilización de Ucrania. Rusia tiene más hombres. La moral en las filas ucranianas ha caído en consecuencia, dice, aunque el alcance varía enormemente según la brigada.

Tres años de desgaste pueden agotar incluso a las mejores unidades. Un comandante de la 24.ª brigada, trasladada recientemente de Niu-York a Chasiv Yar, dos de los sectores más calientes del frente, dice que los batallones de su brigada combaten ahora con solo 20 personas en posición, menos que el tamaño de una sección. Pide permanecer en el anonimato para expresar plenamente su angustia.

«Llámame Syrsky», bromea, con la voz cargada de ira hacia Oleksandr Syrsky, comandante en jefe de Ucrania. Dice que su brigada, que utiliza sobre todo armas de la era soviética ahora escasas, ha sido racionada a entre dos y seis proyectiles para ocho cañones al día. El resultado es unas 15 bajas por cada día de combate en la brigada. «Es una locura. Estamos luchando con cocineros, electricistas y mecánicos».

Gestores de crisis y estabilización en Krasnohorivka

Los recientes reveses han llevado a los altos mandos a enviar gestores de crisis, con cierto éxito. Entre ellos está el coronel Pavlo Fedosenko, que en dos ocasiones desempeñó un papel crucial en la defensa de Járkov frente a ataques rusos, la más reciente en mayo.

Su aparición en Krasnohorivka, un sector crítico, ha coincidido con su estabilización. Ucrania está frenando ahora un mayor avance de los rusos. Todavía controla alrededor del 10 % de esa localidad.

«El mando era débil», dice en una rápida entrevista cerca de las líneas del frente. «He dado a cada unidad instrucciones más claras sobre sus tareas, la ubicación de las reservas, la posición del enemigo y dónde operan los drones rusos».

El coronel Fedosenko insiste en que la estabilización debe ir seguida de un empuje contra las líneas rusas.

Pokrovsk espera lo que está por venir

Pokrovsk, como muchas ciudades y pueblos del Donbás, espera. Su ruta de suministro oriental hacia Kostiantynivka ya está al alcance de los drones rusos. Los misiles balísticos son una amenaza diaria.

Antes de la caída de la cercana Avdiivka en febrero, los apartamentos de dos habitaciones se vendían aquí por 25.000 dólares. Ahora cuestan entre 7.000 y 10.000 dólares. En el centro de Pokrovsk subsiste una quimera de vida civil, pero la tristeza está grabada en cada rostro.

La fuente de los servicios de seguridad predice que la vida cambiará aquí de forma aún más definitiva en un par de meses. «Llegarán a ciertas posiciones», dice, «y entonces empezarán a caer la artillería rusa y los drones FPV».

Seguir luchando o negociar

La agotadora ofensiva rusa plantea muchas preguntas a Ucrania: a su gente, a sus políticos y a sus soldados. Artem llegó a una conclusión dramática. Huyó, con el pretexto de recoger un paquete en la ciudad más cercana. «No estaría hablando con usted ahora si no lo hubiera hecho», dice.

Pero incluso él cree que Ucrania debe seguir luchando, en lugar de buscar la paz, y lo haría bajo un líder mejor que el general Syrsky. «Como comandante veo la necesidad de negociaciones», dice el coronel Fedosenko. «Pero como combatiente, patriota y ucraniano, estoy totalmente en contra».

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