Johnny Cash, el «Hombre de Negro» cuya carrera de seis décadas produjo más de 1.500 canciones grabadas, murió el 12 de septiembre a los 71 años, cuatro meses después que su esposa, June Carter Cash.
- J.R. Cash, músico e icono, murió el 12 de septiembre a los 71 años, cuatro meses después del fallecimiento de June Carter Cash.
- Desde «I Walk the Line» en 1956 hasta San Quentin, la prisión de Folsom, «A Boy Named Sue» y los cuatro últimos álbumes de American Recordings, grabó más de 1.500 canciones.
- Forajido cristiano, trotamundos de raíces humildes y padre de familia rebelde, fue recordado como «Abraham Lincoln con un lado salvaje».
Obituario breve. Información atribuida a Reuters.
Johnny Cash y la imagen del «Hombre de Negro»
En su debut en el escenario del Grand Ole Opry de Nashville, Tennessee, en 1957, Johnny Cash rompió la norma, probablemente no por primera vez y desde luego no por última. Mientras otros intérpretes vestían llamativos trajes a medida, el Sr. Cash subió al escenario vestido de negro.
El apodo «Hombre de Negro», acorde tanto con su imagen de forajido como con su austera franqueza, le acompañó durante una carrera de seis décadas en la que grabó más de 1.500 canciones. Su imagen de forajido se atenuó cuando se convirtió al cristianismo fundamentalista a finales de los años sesenta, pero nunca desapareció.
Una de las claves de su amplio atractivo fue la cercanía de sus demonios y ángeles interiores, y lo cerca de la superficie que libraban su batalla. El Sr. Cash atribuía a su esposa, June Carter Cash, haberle ayudado a domar a la bestia; murió cuatro meses después que ella.
«Hay una bestia dentro de mí y tengo que mantenerla enjaulada, o me devorará vivo».
Johnny Cash · a un entrevistador
De Arkansas a Sun, Columbia y los conciertos en prisión
J.R. Cash, hijo de campesinos pobres de Arkansas, se convirtió en Johnny gracias a Sam Phillips, productor del sello Sun Records. Sun publicó «I Walk the Line» del Sr. Cash en 1956; pero dos años después fichó por Columbia Records cuando Sun no le permitió grabar música góspel. Permaneció en Columbia durante 28 años.
Publicaron sus conciertos en directo en las prisiones de San Quentin y Folsom, así como «A Boy Named Sue», uno de sus mayores éxitos. A lo largo de su carrera, el Sr. Cash rechazó las rigideces de los géneros y las etiquetas; entre los muchos artistas con los que actuó figuran Bob Dylan, Ray Charles y U2.
Quizá ningún otro artista estadounidense podría haber hecho lo que él hizo en el Madison Square Garden en 1969, encadenar una canción patriótica como «Remember the Alamo» con la antibelicista «Last Night I Had the Strangest Dream» de Bob Dylan.
Resurgimiento tardío con Rick Rubin
Aunque la popularidad del Sr. Cash decayó en los años ochenta, al final de su carrera conectó con una generación de rockeros alternativos cuando fichó en 1994 por Rick Rubin, productor de heavy metal y hip-hop, y grabó cuatro álbumes aclamados por la crítica para su sello American Recordings.
En estos discos, el Sr. Cash cantó sobre todo canciones de otros artistas —a veces a dúo con los intérpretes originales— con el acompañamiento más sobrio: normalmente solo una guitarra, ocasionalmente un bajo o un organillo de fondo.
Ganó un Grammy en 2003 por su interpretación de «Give My Love to Rose» y un premio MTV Video Music por «Hurt», una canción de una banda de heavy metal, Nine Inch Nails. El vídeo combinaba imágenes de él de joven intercaladas con imágenes de ese mismo año, mirando directamente a la cámara, envejecido y frágil pero invicto.
Voz, contradicciones y legado
La edad pareció solo fortalecer su voz. Lo que perdió en precisión lo ganó en resonancia; era de registro limitado, fuerte como el granito pero tierna, expresiva y numinosa. Las contradicciones de semejante voz reflejaban las de su carácter: forajido cristiano, trotamundos de raíces humildes y padre de familia rebelde.
Su antiguo compañero Kris Kristofferson lo veía como «Abraham Lincoln con un lado salvaje» y decía que «la gente lo quiere por lo que representa: libertad, justicia para sus semejantes».
El Sr. Cash representaba a Estados Unidos tal como a los estadounidenses —y, a juzgar por el duelo que su muerte inspiró en otros lugares, no solo a ellos— les gustaría que fuera.
Fuentes
Obituario breve, atribuido a Reuters en el material original.
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