Por qué la educación en casa está en auge en todo el mundo

La educación en casa, asociada durante mucho tiempo a padres excéntricos, niños retraídos y una pedagogía precaria, está creciendo con rapidez. En Estados Unidos, 3,2 millones de niños, el 6 % de la población en edad escolar, recibieron educación en casa en 2024, más del doble que en 2019.

Un par de meses después de que dos niños atacaran con palos a su hijo en el jardín de infancia, este empezó a suplicarle que le dejara quedarse en casa. «No quería obligarle a ir», dice la señora Pink.

Ella y su marido, que trabajaban en una empresa emergente, pensaron que la educación en casa encajaría mejor con su hijo, que es «hipersensible». Pero es ilegal en Alemania, donde vivían. Así que se mudaron a Costa Rica, donde la educación en casa es ilegal para los locales pero apenas hay control sobre los nómadas digitales.

Ahora sus hijos, de siete y cuatro años, no siguen planes de estudio; en su lugar aprenden jugando al aire libre, participando con otros niños en actividades locales y viajando por el mundo. Cree que todo ello fomenta la curiosidad y la confianza. «Creemos que lo que nuestra sociedad necesitará en el futuro no es lo que el sistema escolar puede ofrecer», afirma.

A qué ritmo crece la educación en casa

Las cifras ya aumentaban antes de la pandemia; desde entonces se han disparado en países como Reino Unido, Australia y Canadá (véase el gráfico 1).

Quiénes eligen ahora la educación en casa

A medida que la educación en casa ha crecido, también han cambiado las familias que la adoptan. Pensemos en Estados Unidos, donde la educación en casa, que en los años setenta fue una moda de la izquierda contracultural, en los ochenta pasó a estar impulsada por conservadores que denunciaban las escuelas como «invernaderos satánicos». Todavía se asocia a los cristianos evangélicos blancos.

Pero hoy en día los padres que educan en casa en Estados Unidos son en general parecidos al resto de la población, dice Angela Watson, responsable de investigación sobre educación en casa en la Universidad Johns Hopkins. De hecho, afirma, la educación en casa crece más rápido entre las familias de color, muchas de las cuales están preocupadas por la discriminación y por unos planes de estudio poco sensibles culturalmente.

Quizá por razones similares, en la Encuesta Household Pulse de la Oficina del Censo de 2022-2023, un porcentaje mayor de padres que educan en casa se identificó como LGBT que entre los padres de alumnos de escuelas públicas o privadas. La señora Watson señala que la mayoría de las familias «combinan» tipos de educación: alrededor de la mitad de los niños educados en casa en Estados Unidos solo lo son durante uno a tres años.

Por qué los padres optan por salirse del sistema

Seguridad, compañeros y redes sociales

Los motivos para educar en casa también están cambiando. Ahora es más probable que los padres digan que su principal preocupación es la seguridad física y psicológica de sus hijos. «Desde que nació [mi hijo mayor], el mundo se ha vuelto un poco loco», dice Rebecca Hardman, una madre británica.

Ella y su marido planeaban llevar a su hijo pequeño a la escuela cuando terminara el confinamiento por la pandemia. Pero empezaron a ver la educación en casa como una alternativa a largo plazo. Los niños en la escuela parecían más expuestos a la presión de sus compañeros y a la influencia corrosiva de las redes sociales. «Todo esto ha cambiado tan rápido que cada vez que pensaba: “Oh, quizá ya es hora”, me decía: “Dios, en realidad, ¿qué estaría aprendiendo?”».

Presión, salud mental y agotamiento

A los padres también les preocupa la competitividad desenfrenada. La Organización Mundial de la Salud de la ONU, en una encuesta a 280.000 jóvenes de 44 países, constató que el porcentaje de niñas de 15 años que se sentían presionadas en la escuela había aumentado del 54 % al 63 % entre 2018 y 2022.

Es una preocupación especial para los niños con dificultades de aprendizaje, autistas o con problemas de salud mental. Uno de cada seis de los 126.000 niños educados en casa durante el trimestre de otoño en Inglaterra el año pasado citó la salud mental como causa principal.

La educación tradicional es «rígida, inhóspita, estresante, burocrática y sencillamente insoportable», dice Hanna Lippi, madre en Eslovenia. Educó a sus hijos en casa antes de que se endureciera la normativa en 2024 y está considerando mudarse al extranjero para poder seguir haciéndolo. Debido al énfasis en la evaluación académica, afirma, «las familias están agotadas».

Plan de estudios y enseñanza

Otros padres simplemente creen que pueden ofrecer una mejor enseñanza. Muchos consideran que los planes de estudio nacionales están desfasados en todo, desde la raza hasta la inteligencia artificial, o que son demasiado rígidos para un mundo en rápido cambio.

Issy Butson, que presenta un popular pódcast sobre educación en casa, empezó a educar en casa en Nueva Zelanda tras 20 años trabajando en empresas de software y empresas emergentes. Rechaza las asignaturas tradicionales si sus hijos no las disfrutan. «Nuestro hijo mayor es un narrador: es escritor, lector e ilustrador, y siempre le ha apasionado. Así que es una auténtica locura pensar que alguna vez nos sentaríamos a enseñarle matemáticas. Parecería totalmente inútil». En su lugar utiliza tutoriales en línea para enseñar temas como la programación, que considera más útiles. Los escolares «han sido formados en un modelo totalmente distinto para un mundo totalmente distinto», afirma.

Qué dice la investigación sobre el aprendizaje

Rechazar la escuela preocupa a muchos. Algunos estudios realizados por defensores de la educación en casa concluyen que los niños educados en casa superan a sus compañeros. Pero la práctica sale peor parada en otros estudios que tienen en cuenta el contexto familiar.

En 2025, Cardus, un laboratorio de ideas canadiense, publicó una investigación que tuvo en cuenta la pobreza infantil, si el encuestado creció con sus dos padres biológicos y si creció en un hogar religioso. El informe, de la señora Watson y Albert Cheng, de la Universidad de Arkansas, concluyó que los adultos estadounidenses que habían recibido educación en casa tenían menos probabilidades de trabajar a tiempo completo o de tener unos ingresos familiares superiores al salario mediano.

Un estudio de 2014, basado en datos de la Encuesta Nacional sobre Consumo de Drogas y Salud de Estados Unidos, concluyó que los alumnos educados en casa de 12 años o más tenían entre dos y tres veces más probabilidades de declarar que iban por detrás de su nivel. Y en 2020 un metaanálisis de Robert Kunzman y Milton Gaither concluyó que los alumnos educados en casa solían obtener buenos resultados en pruebas verbales, pero se quedaban atrás en matemáticas.

Bienestar, vida social y duración

Los estudios sobre salud mental e integración social también ofrecen un panorama dispar. Muchos de los datos se recogen mediante autodeclaraciones, y la mayoría de las familias que educan en casa tienden a decir que están bien socializadas. Pero la duración de la educación en casa parece importar mucho.

El informe de Cardus concluyó que los alumnos educados en casa durante ocho años o más declararon los niveles más altos de optimismo y vínculos sociales estrechos. Pero quienes lo fueron durante uno o dos años declararon los niveles más altos de ansiedad, y quienes recibieron educación en casa durante tres a siete años tenían los vínculos sociales estrechos menos numerosos y la menor satisfacción con la vida (véase el gráfico 2).

La cuestión de la protección de menores

Un aspecto difícil de medir es hasta qué punto los niños pueden quedar aislados y ser vulnerables al maltrato en casa. En ello se centran los defensores de una mayor regulación de la educación en casa, como la Coalition for Responsible Home Education, una organización estadounidense en la que muchos de sus miembros fueron educados en casa.

No hay pruebas revisadas por pares que vinculen la educación en casa con tasas más altas de abuso o negligencia. Pero en todo el mundo los profesores son quienes más casos notifican a los servicios de protección de menores, por lo que la reducción del contacto entre alumnos y personal escolar puede permitir que el maltrato pase desapercibido. A algunos expertos les preocupa además que algunos padres maltratadores saquen a sus hijos de la escuela con el pretexto de educarlos en casa.

En 2024, un estudio del Panel de Revisión de Prácticas de Protección Infantil de Inglaterra concluyó que los niños educados en casa eran «menos visibles» para los organismos de protección, aunque también afirmaba que la mayoría de los niños educados en casa «tienen una vida feliz y segura».

Cómo regulan los Gobiernos la educación en casa

Muchos países tienen normativas sobre educación en casa extremadamente estrictas. La asistencia a la escuela es obligatoria en lugares como China, Alemania, Grecia, Países Bajos, España y Turquía; las exenciones son raras. En otros países, como Corea del Sur y Singapur, está sujeta a fuertes restricciones.

Este año, Reino Unido aprobó la Ley de Bienestar Infantil y Escuelas, que crea un registro nacional de niños no escolarizados y prevé una mayor supervisión local de la educación en casa; antes los padres solo debían garantizar que sus hijos recibieran una educación a tiempo completo «adecuada» a su edad. Y en 2021, tras una oleada de atentados terroristas, Francia aprobó una ley que limita la educación en casa a circunstancias excepcionales con el fin de combatir el extremismo y proteger los valores laicos.

Pero en otros países las normas son notablemente laxas. Estados Unidos, la cuna de la educación en casa, ha vivido oleadas de desregulación, en parte gracias a décadas de presión de la Home School Legal Defence Association, un grupo conservador que ahora opera en todo el mundo.

Los que no pueden, enseñan: las laxas normas de Estados Unidos

En casi todos los estados estadounidenses los tutores pueden educar en casa aunque tengan una condena por delitos violentos o sexuales contra menores. En 42 estados no hay un nivel mínimo de formación exigido a los padres. Solo ocho estados exigen que todos los niños educados en casa pasen evaluaciones académicas, y 27 no imponen ningún requisito de exámenes.

Once estados ni siquiera exigen a las familias notificar a los distritos que van a educar en casa. Y algunos estados subvencionan ahora la educación en casa, permitiendo a los padres gastar dinero de los contribuyentes en servicios como clases particulares.

En casos extremos, la falta de supervisión reguladora puede permitir que ideologías perniciosas se propaguen sin control. En 2023 se destapó una red de educación en casa en Ohio que conectaba hasta a 3.000 supremacistas blancos a través de las redes sociales; el «Mein Kampf» de Hitler era una piedra angular de su plan de estudios. Las autoridades investigaron al grupo, pero finalmente concluyeron que no se había infringido ninguna ley, ya que las leyes de educación en casa del estado no regulan el contenido curricular.

Tales pueden ser los riesgos estereotípicos de la educación en casa, pero en general la práctica está encontrando apoyo en todo el espectro ideológico. La señora Watson señala que en una encuesta de 2024 los padres estadounidenses que educan en casa solo eran ligeramente menos propensos a identificarse como liberales o moderados que sus homólogos de la escuela pública. Padres de todo signo dicen ahora —pese a los dispares resultados sobre rendimiento y adaptación social— que simplemente quieren lo mejor para sus hijos.

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