英国の産科病院における死と隠蔽

英国人は、国民保健サービス（NHS）の医療がしばしばお粗末であることを痛いほど知っている。2025年に「満足している」と答えたのはわずか26％で、2010年の最高値70％から低下した。産科医療はとりわけ深刻な分野だ。

6月30日に公表されたヴァレリー・エイモス男爵夫人による報告書は、過去の数々の調査から学ぶことができないずさんな運営の病院によって、イングランド全土で母子が被害を受けていると結論づけている。しかし、なお衝撃的なのは嘘の存在だ。

ハリエット・ホーキンスの死

つらくとも目を背けずに聞いてほしい。赤ちゃんハリエット・ホーキンスと両親ジャックとサラの物語である。助産の専門家ドナ・オッケンデン氏が6月24日に公表した、2012年から2025年のノッティンガム大学病院（NUH）トラストにおける失敗に関する報告書に詳述されている。

ハリエットは2016年4月、出生直前に亡くなった。母親は激痛の中で産科病棟に繰り返し電話し、入院を求めた。助産師たちからは「陣痛ではない」と告げられた。これは分娩初期の女性に帰宅や自宅待機を促す方針の一環だった。オッケンデン氏によれば、ハリエットを救う機会は計9回逸されていた。

オッケンデン氏によれば、その後に続いたのは「組織的な隠蔽と、誤導するために仕組まれた調査」だった。ハリエットの死因を調べる病理医には重要な情報が伏せられた。NUHに勤務していた両親の同意なしに2度目の病理解剖が行われた。独立性をうたった新たな検証は、病院から責任をそらすために大幅に編集された形跡があった。ホーキンス博士が苦悩の末に病院に電話した際には密かに録音され、後に会議で他の出席者に聞かせたという。

ノッティンガム病院の有害な組織文化

オッケンデン氏によれば、ハリエットの物語はNUHの失敗を象徴している。同氏は、母子162人が潜在的に回避可能だった死を遂げ、さらに数百人が深刻な被害を受けたと結論づけた。上級助産師たちによる「いじめ的な有害文化」があり、簡単な症例は仲間に回し、難しい症例は若手に押しつけて「やっていけるか試した」と描写している。

同トラストは2025年、医療監督当局による刑事訴追に対し有罪を認めた。法人過失致死罪の可能性をめぐる警察の捜査が進められている。

全国に広がる産科医療の失敗

ホーキンス家の悲劇が決して孤立したものではなかったように、NUHの不祥事ははるかに広範な国家的失敗の象徴だ。政府は2009年、妊産婦死亡率の半減を目指すと表明したが、実際には20％上昇し、英国は欧州の多くの国々に後れを取っている。

昨年、産科部門の医療過誤に対する補償金と関連費用として25億ポンド（33億ドル）が支払われ、医療関係の支払い全体の半分を占めた。NUHは陰惨なまでに見慣れたパターンに当てはまる。過去10年間にも、モーカム湾（2015年）、シュルーズベリー・テルフォード（2022年）、イースト・ケント（2022年）、スウォンジー湾（2025年）の産科部門で同様の調査が行われた。オッケンデン氏はリーズとサセックスでもさらに2件の調査を進めている。

隠蔽と病院によるお手盛りの検証

隠蔽は全体を貫く主題だ。全国報告書の中でエイモス男爵夫人は、NHSの幹部が惨事から学ぶことよりも自らの評判を優先することが多いと結論づけている。調査は病院による「お手盛りの採点」に等しく、その結論は事実と食い違っている。

その後に醜い負の連鎖が続く。過失を認めることになる補償請求への恐れが、悲劇は「避けられなかった」と主張するよう医師らを促す。しかし、ごまかしと沈黙に直面した家族は、真実を知る唯一の希望として、多くの例が示すように訴訟へと駆り立てられる。

ノッティンガムにおける否認の文化

NUHにおける否認の文化は共謀めいていた。実行者の名指しは避けながらも、オッケンデン氏はコンサルタント産科医と経営陣を繰り返し批判している。NUHの幹部たちは、研修や試行で名高い一流の研究病院の運営に執心していた。

こうして母親が傷つき赤ちゃんが亡くなった事例は、調査が必要と認める代わりに「軽微な害」や「害なし」へと格下げされた。ミスは不問に付された。ある医療関係者は「『回避可能性』がやたらと強調され、『回避不能』とされたものは調査されなかった」と語る。理事会資料は深刻な懸念を取り除くよう書き換えられた。酸素不足で治療を受ける新生児の増加に関する報告書は、医師らを「動揺させる」として「大幅に改変」された。

オッケンデン氏の調査さえ妨害された。調査開始後もファイルは破棄された。現職・元職の数百人の職員が自発的に情報を提供した。しかし、特に指名して面談を求めた66人のうち、ほぼ半数が拒否した。

率直義務が機能しなかった理由

本来、そのようなことは不可能なはずだった。英国の病院は「率直義務」を負い、「中等度の害」を引き起こす水準に達する重大なミスを患者に知らせることが求められる。これはミッド・スタッフォードシャー・トラストにおけるずさんな医療と隠蔽をめぐる同様の不祥事を受け、2014年に導入された。

しかし、臨床スタッフや管理者が平然と嘘をつけば機能しない。NUHでは、事案が率直義務を要する基準を下回るとして常習的に誤分類されたため、義務が発動しないことが多かった。実際、義務導入後、NUHではそのような事案の報告が著しく減少した。病院をより正直にするための規則が、かえって不正直を招いたのだ。

次期首相の呼び声が高いアンディ・バーナム氏にとって教訓がある。同氏は「率直義務」をよく知る人物だ。ミッド・スタッフォードシャー事件当時の保健相であり、国家の秘密主義とみなす文化を終わらせるため、同様の規則を政府全体に適用したい考えだ。しかしオッケンデン氏が示すのは、新法を作っても国家に真実を語らせることはできないという現実だ。必要なのは、腐った文化と腐った指導者を一掃することである。

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