ファーウェイの「軍団」は中国産業をどう変革しているのか

中国では都市部の街路で自動運転タクシーがすっかりおなじみになり、上空では荷物を運ぶドローンも日常的な光景になりつつある。だが、世界でも最重量級の無人運転導入の一つが展開されているのは、はるか東北部の草原、42平方キロメートルに広がる露天掘りの炭鉱、伊敏（イミン）だ。

伊敏炭鉱の無人トラック

採掘現場の底には、90トンの石炭を積載できるトラック約100台が並び、ハンドルの後ろには誰も座っていない。本来なら運転席がある場所には、かさばる黒いバッテリーパックが収まっている。

運営会社である国有電力大手・華能（ファネン）の管理職、趙耀忠氏によると、自動化された車両群の導入により、120人の従業員が粉じんや危険を伴う採掘現場を離れ、別の業務に移ることができたという。無人運転により生産量も大幅に増加した。

トラックは夜間も悪天候でも稼働を続け、バッテリー交換さえ自律的に行う。3年以内にさらに300台の自動運転トラックが加われば、採掘現場から人はほぼいなくなる計画だ。

ファーウェイの法人向け「軍団」の内側

伊敏の事例は、通信機器や消費者向け端末で知られる中国テック企業ファーウェイの「エンタープライズ（法人向け）」部門の裾野の広がりを物語っている。2021年、主力事業が米国の制裁を受けた後、ファーウェイは同部門に、中国語で軍団を意味する「軍団（juntuan）」と呼ばれる新たな部隊を編成し、社内のノウハウやツールを空港運営会社から石油・ガス企業まで特定の法人顧客に集中させると発表した。

その連携手法を体現しているのが鉱山向け軍団だ。伊敏の至る所に点在するファーウェイの基地局が現場全体を5Gで覆い、トラックの自動運転システムの稼働を可能にしている。そのシステムはファーウェイの自動車事業の技術を基に、トラックの規模や重量、鉱山特有の条件に合わせて適応させたものだ。

鉱山の管理は、ファーウェイのスマートフォンなどの消費者向け機器を手がけるのと同じ部門が開発したオペレーティングシステム「MineHarmonyOS」上に構築されたインターフェースを通じて行われる。いくつかの地下採掘現場では、ファーウェイのクラウド上の人工知能（AI）モデルが地質情報の分析や機械の遠隔監視を支援している。

米国制裁後、なぜ法人部門が重要になっているのか

ファーウェイは非公開企業のため、法人部門の業績を判断するのは難しい。売上高が個別に開示されたのは直近では2022年で、その際は売上高全体の5分の1を占め、グループ内で最も急成長しているセグメントだった。鉱山事業を統括するアンディ・ウー氏は、自身の事業は黒字だが、利益率は極めて低いと述べている。

それでも、法人部門はファーウェイの将来にとってますます中心的な存在になりつつある。ファーウェイは8月31日、2026年上半期の純利益が前年同期比37％減少した一方、売上高は10％増加したと発表した。消費者向け部門の収益性は、データセンターブームに伴うメモリーチップのコスト急騰によって圧迫されている。

ファーウェイはまた、失われた米国製技術、とりわけ最先端の半導体に代わるものを模索する中で、研究開発に巨額を投じており、今年上半期だけで売上高の4分の1を費やした。

北京がファーウェイの機器をスパイ活動に悪用するのではないかとの懸念から、多くの西側諸国政府が規制を導入し、海外での売上高は過去10年間で縮小している。そのため国内での事業拡大は一段と急務となっており、とりわけ中国の5G展開がほぼ完了した今、その必要性は高まっている。

ファーウェイにとって追い風となっているのは、北京が製造業、輸送、電力網管理といった分野で実用的なAI活用を精力的に推進していることだ。ファーウェイの法人向け軍団は、まさにそれらを提供できる位置にある。■

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