NASA罗曼望远镜发射升空，搜寻暗物质与系外新世界

协调世界时8月30日11时26分，NASA南希·格蕾丝·罗曼太空望远镜在佛罗里达州肯尼迪航天中心搭乘SpaceX猎鹰重型火箭升空。该天文台以NASA首任首席天文学家命名，目前正飞往距地球约160万公里的驻留轨道，将为天文学家带来前所未有的宇宙视野。

为红外宇宙打造的广域相机

两件专用仪器将驱动此次任务。首先是广域仪器（WFI），一台3亿像素相机，可同时记录可见光和红外线。

这种灵敏度使其能够捕捉遥远星系发出的光，这些光因宇宙膨胀而已红移到红外波段。正如其名称所示，WFI覆盖的天空区域极其广阔——比其最初的前身哈勃太空望远镜的相机大100多倍。

不见其形，却寻暗物质与暗能量

奇怪的是，WFI的两大主要搜寻目标将永远不会直接出现在它的图像中。它们就是暗物质和暗能量——只有通过它们扭曲和拉伸时空结构的方式才能显现的神秘效应。

研究人员确信它们存在，却仍不清楚其真正本质——不过，正如任务说明中的背景信息所提，暗物质粒子可能刚刚被探测到。因此，凭借WFI增强的光学性能，他们将通过绘制这些宇宙异象在漫长宇宙历史中如何塑造其他物质来追寻其踪迹。这一谜团让人想起地下探测器中的奇怪信号，该信号可能暗示了暗物质。

罗曼望远镜如何发现数万颗系外行星

系外行星——环绕遥远恒星运行的行星——也在WFI的视野之内。预计这台仪器将发现约10万颗这类异域世界，远超目前已知的约6000颗。

其中很少会被直接成像。相反，WFI将注视遥远恒星发出的光线的微小下降，以揭示从恒星前方经过的行星。

日冕仪将遮挡星光，揭示类木行星

要实时捕捉系外行星，需要更高超的技巧。这就要靠第二台设备——日冕仪登场。它能抑制恒星的眩光，从而让环绕的行星显现出来。

正如参与该仪器研制的康奈尔大学的德米特里·萨夫兰斯基所解释的，观测重点是明亮、邻近的恒星。恒星越亮，环绕的行星能反射的光就越多。而萨夫兰斯基博士所说的“邻近”，是指在100光年以内。

在这个邻域内，类地行星太小，且离宿主恒星太近，以现有设备无法看到。然而，罗曼望远镜的日冕仪或许能够拍到类似木星的系外行星。

通往发射台的坎坷之路

尽管罗曼望远镜的太空之旅才刚刚开始，但抵达发射台的过程却十分艰辛。2025年，特朗普政府曾试图将NASA科学经费削减近50%，并彻底取消罗曼望远镜项目。

因此，当发射后的新闻发布会被唐纳德·特朗普本人打断时，为该任务作出贡献的数千名科学家感到些许困惑或许情有可原。特朗普祝贺NASA科学家发射成功，并提醒他们：“我给你们提供了所有这些资金。”希望特朗普在考虑未来削减经费时，能言出必行，兑现其承诺。

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