¿Puede Naidu construir Amaravati, la capital soñada de Andhra Pradesh?

Chandrababu Naidu, el ministro principal de Andhra Pradesh experto en tecnología, se juega su legado con Amaravati, la mayor ciudad de nueva planta en la historia de la India. A los 76 años, en su segundo año de un cuarto mandato, quiere que fábricas, centros de datos y computación cuántica sustituyan a la Hyderabad que perdió.

La fórmula de Hyderabad que Naidu quiere repetir

Chandrababu Naidu cuenta la historia con una sonrisa. Cuando se convirtió en ministro principal de Andhra Pradesh, un estado de la costa este de la India, en 1995, vio que «la informática era el futuro» y viajó a Estados Unidos. Bill Gates se negó inicialmente a recibirlo, pero el Sr. Naidu insistió. En 1998 Microsoft descartó Bangalore para establecer su base en la India en Hyderabad, entonces la capital del estado.

Hoy esa ciudad cuenta con más de 10.000 empleados de Microsoft y un gran aeropuerto, y ha duplicado su población. Más que como inversor, el Sr. Naidu vio en el Sr. Gates una señal que impulsaría el ascenso de Hyderabad.

La historia resume la imagen pública del Sr. Naidu: un visionario tecnológico tenaz, con habilidad para atraer inversores y la misión de mejorar la gobernanza india. Sigue en ello; tras una carrera turbulenta, a los 76 años cumple su segundo año de un cuarto mandato. Sufrió un intento de asesinato en 2003 y estuvo brevemente encarcelado en 2023; los votantes lo han expulsado del poder en dos ocasiones.

Lo más doloroso de todo fue que en 2014 su estado quedó partido en dos. Hyderabad, la joya de la corona, se convirtió en la capital de un nuevo estado, Telangana. Andhra Pradesh, aún del tamaño de Túnez y con una población de 54 millones, quedó como un apéndice agrario sin capital ni motor económico.

Qué pretende ser Amaravati, la nueva capital de Andhra Pradesh

Nació una ambición vertiginosa. Como ministro principal del estado mutilado, el Sr. Naidu planeó una nueva capital reluciente llamada Amaravati, la mayor ciudad de nueva planta en la historia de la India, y una de las mayores en construcción en el mundo. Y formuló una nueva propuesta para Andhra Pradesh, no como rival de los centros de software de la India, sino como polo de fabricación avanzada, centros de datos y computación cuántica.

Para impulsar estos objetivos, ha aliado su partido regional al Bharatiya Janata Party (BJP) de Narendra Modi, que gobierna en Delhi, apoyándolo como socio de coalición a cambio de respaldo financiero.

En su despacho en Amaravati —junto al recinto de 33.000 acres donde 25.000 trabajadores se afanan día y noche para hacer realidad su visión— el Sr. Naidu dice a The Economist que está construyendo la ciudad más hermosa de la India. El plan director, inspirado en Singapur, prevé abundante agua y zonas verdes y kilómetros de carriles bici, diseñado en torno a un sistema de cuadrícula.

Predice que habrá coches autónomos en las calles en cinco años. Se han reservado unos 300 acres para investigación y fabricación de drones, y prevé 10.000 vuelos al año en poco tiempo, lo que permitirá a los residentes disfrutar de calles arboladas y libres de camiones.

La visión del Sr. Naidu suena utópica, pero él sostiene que está asentada en la realidad. La India lleva tiempo rezagada en hardware, pero empieza a emerger como centro de fabricación de electrónica. El Sr. Naidu salpica la conversación con referencias a la pujanza china, que la India debe emular. Para él, las fábricas, los centros de datos y los ordenadores cuánticos en Andhra Pradesh complementarán, en lugar de competir con, los polos de startups y externalización de Bangalore e Hyderabad.

Primeros avances: Google, IBM y 95 obras en marcha

Ha logrado resultados impresionantes. En el puerto de Visakhapatnam, Google comenzó en abril las obras de un proyecto de centro de datos de IA de 1 GW, con diferencia el mayor de este tipo en la India. La gigantesca empresa conjunta de 15.000 millones de dólares, en la que participa Gautam Adani, uno de los magnates más poderosos de la India y estrecho aliado del Sr. Modi, da fe de la habilidad política del Sr. Naidu. Ayuda que haya convertido su estado en un lugar fácil para hacer negocios. También están llegando empresas de acero, defensa y aeroespaciales.

En Amaravati el Sr. Naidu ha vuelto a captar empresas tractoras —entre ellas IBM, la compañía tecnológica— con la esperanza de que otras sigan su ejemplo. Hay tres universidades y unos 100.000 estudiantes que viven entre grúas y excavadoras. Ya se alzan desde el terreno pantanoso las siluetas de suntuosos edificios cívicos. Hay obras en marcha en 95 emplazamientos en total. «¡Aquí es donde irá el superordenador!», grita un capataz entusiasmado, por encima del estruendo de la actividad.

En un país lastrado por administradores mediocres, la audacia del Sr. Naidu puede resultar una bocanada de aire fresco. Aun así, quizá haya asumido más de lo que puede abarcar.

Por qué la ciudad soñada podría fracasar

Finanzas tensionadas y viejos platanares

Sin embargo, la tarea es desalentadora. En 1995 Hyderabad tenía una industria tecnológica y 5 millones de habitantes. Hoy el Sr. Naidu intenta construir un polo económico de alta tecnología en unos viejos platanares. Además, su proyecto es controvertido y las finanzas de su estado están en mal estado.

En 2019 el Sr. Naidu perdió el poder frente al YSR Congress, un partido regional rival que apuesta por el asistencialismo populista. Este paralizó Amaravati durante cinco años. Para recuperar el poder en 2024, el Sr. Naidu tuvo que prometer mantener una serie de costosos programas, lo que limita los recursos para inversión.

Una apuesta de 1.600 millones de dólares a que el suelo se revalorice

Una crítica es que Amaravati es un proyecto faraónico demasiado ambicioso y podría convertirse en una losa financiera para el estado. «Intenta ir más allá de sus posibilidades», afirma Parakala Prabhakar, economista político.

La mayor parte de la financiación de la ciudad son 1.600 millones de dólares en préstamos a largo plazo del Banco Mundial y el Banco Asiático de Desarrollo, que se reembolsarán con la venta de suelo. Las cuentas dependen de que los precios del suelo se disparen, lo que a su vez depende de que la ciudad atraiga a inversores extranjeros, en un momento en que el conjunto de la India tiene dificultades para lograrlo.

El precedente de las ciudades fantasma

«Estos proyectos siempre parecen utopías en caras recreaciones en 3D», afirma Sarah Moser, de la Universidad McGill, que ha recopilado una base de datos de 300 ciudades de nueva planta en todo el mundo. Muchas acaban medio vacías, algunas como ciudades fantasma. Por perspicaces que sean sus impulsores, les cuesta doblegar la geografía económica a su voluntad.

Los vientos políticos cambian rápido. Véase la Ciudad Económica Rey Abdalá, un vasto proyecto en el desierto saudí, abandonado desde la muerte de su promotor en 2015.

Una política frágil en Delhi y Andhra Pradesh

El futuro de Amaravati depende de un delicado equilibrio político. Si el Sr. Naidu pierde el poder, sus oponentes tendrían otras prioridades. Por ahora tiene influencia para sacarlo adelante porque el BJP gobierna a nivel nacional pero sin mayoría parlamentaria. Eso podría cambiar.

El Sr. Naidu dice que está con el Sr. Modi a largo plazo, ya que están «en la misma sintonía» en materia de desarrollo (y la alianza opositora sigue siendo «poco viable»). Pero admite que las recientes protestas juveniles son una «preocupación para todos nosotros».

¿Puede Amaravati convertirse realmente en el «Valle Cuántico»?

Una última duda es si Amaravati puede convertirse realmente en el «Valle Cuántico». Incluso cuando la inversión se vuelca en la IA, muchos expertos creen que los ordenadores cuánticos tendrán un papel complementario, en parte al realizar algunas tareas con mayor eficiencia que los grandes modelos de lenguaje. El Sr. Naidu quiere que Amaravati fabrique componentes.

Pero la tecnología tardará años en comercializarse. Y no está claro qué tecnología cuántica se impondrá (IBM se especializa en una, lo que conlleva riesgo de dependencia). Aunque lo cuántico podría ser una buena apuesta a largo plazo, es improbable que genere inversión y empleo con rapidez.

Qué viene ahora para Naidu y Amaravati

Como con Hyderabad, el Sr. Naidu espera que su estado mutilado prospere logrando una ventaja inicial en tecnologías incipientes. Con el tiempo espera traspasar el poder a su hijo, Nara Lokesh, ahora su ministro de Tecnología. Pero no piensa en jubilarse pronto. «Siempre», dice, «hay que mirar hacia adelante».

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