- Una nueva hornada de socialistas —desde Zack Polanski en Reino Unido hasta Zohran Mamdani en Nueva York— está ganando votantes con controles de precios, elevados impuestos a la riqueza y nacionalizaciones.
- La doctrina es el yo primero: el crecimiento ayuda poco a la gente corriente, los milmillonarios pueden pagar el gasto y parcelas de la vida cotidiana deberían regirse por decreto estatal.
- Esas ideas están calando en la centroizquierda, así que los liberales necesitan una defensa más contundente de la empresa privada, y respuestas reales sobre alquileres, pensiones e IA.
Algo nuevo se agita en la izquierda. Una nueva hornada de socialistas quiere rehacer la economía con controles de precios, elevados impuestos a la riqueza y una oleada de nacionalizaciones. Impulsados por la indignación por Gaza, están ganando votantes a un ritmo formidable. Muchos saltaron a la fama hace muy poco, como Zack Polanski, que lidera el Partido Verde en Reino Unido, o Zohran Mamdani, el alcalde de Nueva York. Otros son figuras políticas veteranas: el septuagenario Jean-Luc Mélenchon afronta su cuarto intento de llegar a la presidencia francesa, pero el apoyo rotundo de los veinteañeros de la «generación Z» ha vuelto a poner el Elíseo en su punto de mira.
Una doctrina del yo primero para la era TikTok
Llamémoslo socialismo de la generación Z. No porque todos sus adeptos sean jóvenes —ni porque sea nuevo que los jóvenes se inclinen a la izquierda—, sino porque es la marca de izquierdismo, hecha para la era TikTok, que apoyan los jóvenes revolucionarios de hoy.
Olviden los densos ideales colectivistas o la toma de los medios de producción. El socialismo de la generación Z es una doctrina del yo primero. El cambio climático y la raza, preocupaciones de la década de 2010 y principios de la de 2020, son ahora cuestiones mucho más periféricas. También lo son los temas sociales, salvo Gaza. La angustia por la inflación, la vivienda y la inteligencia artificial ha sustituido todo eso por algo más crudo. Avi Lewis, recién elegido líder del Nuevo Partido Democrático en Canadá —un país donde la productividad ha estado prácticamente estancada durante una década—, lo resume claramente.
Este país nada en riqueza… Podemos tener cosas buenas.
Avi Lewis · Líder del Nuevo Partido Democrático en Canadá
Decir que los precios deberían toparse para mantener bajas tus facturas mientras otro paga tus servicios públicos es un mensaje seductor y fácil de compartir.
Los socialistas de la generación Z de cada país no son exactamente iguales. La realidad del poder ha obligado a algunos, como el señor Mamdani, a moderarse. Pero coinciden a grandes rasgos en tres principios básicos.
- 1El crecimiento ayuda poco a la gente corriente. La suya es una mentalidad de suma cero, en la que un mejor resultado no proviene de crear sino de quitar —como temen que pronto harán a gran escala los barones de la IA.
- 2El gasto puede pagarlo los más ricos. Antes la izquierda quería impuestos más altos para todos; los socialistas de la generación Z exigen ayudas financiadas por los milmillonarios.
- 3Hostilidad hacia la empresa privada. A los socialistas de la generación Z no les interesa dejar que el mercado funcione a pleno rendimiento y redistribuir los beneficios. Querrían que parcelas de la vida cotidiana, desde la vivienda hasta la compra de alimentos, se rigieran por decreto estatal.
Por qué el socialismo de la generación Z amenaza la prosperidad
Muchos de los agravios que animan a los socialistas de la generación Z provienen de problemas reales. La inflación ha sido demasiado alta, el alquiler en las grandes ciudades es ahora a menudo inasequible y la IA podría trastocar el mercado laboral. Desdeñar estas preocupaciones sería una insensatez. Sin embargo, el socialismo de la generación Z se equivoca sobre cómo solucionar los problemas del capitalismo. Hay que resistirse a él, porque supone una profunda amenaza para la prosperidad.
La política siempre ha tenido franjas extravagantes. La extrema derecha no es menos disparatada, y es más peligrosa. Pero lo preocupante de los socialistas de la generación Z es hasta qué punto sus ideas están calando en la centroizquierda. Desesperados por competir, incluso los demócratas convencionales en Estados Unidos proponen ahora planes descabellados como eximir a más de la mitad de los contribuyentes del impuesto federal sobre la renta. En Reino Unido, el Partido Laborista, tras llegar al poder con una plataforma centrista, se ha dejado amedrentar por los Verdes y está reavivando su entusiasmo por subir los impuestos y por el control estatal. Cada vez más, las ideas de los socialistas de la generación Z pueden ganar incluso cuando sus candidatos pierden.
Son malas noticias. Los controles de alquileres agravarían la escasez de vivienda al aplastar el incentivo para construir. Los márgenes de beneficio de las grandes cadenas de supermercados, demonizadas por los socialistas de la generación Z, ya son mínimos tras años de competencia despiadada: un milagro del capitalismo moderno. Los impuestos a la riqueza se volverían confiscatorios y desincentivarían la innovación.
No den por hecho que el fracaso de estas políticas, de aplicarse, traería consigo una corrección automática del rumbo. Europa lleva décadas luchando por salir del estancamiento de bajo crecimiento que dejó su propia sobrerregulación; el auge de los «peronistas» estatistas en Argentina ayuda a explicar su siglo de declive relativo.
Cómo deberían responder los liberales
Resistirse al socialismo de la generación Z es, por tanto, una tarea urgente. El primer paso es que los liberales de libre mercado dejen de disculparse. Una serie de críticas populares al capitalismo, cada una con una parte de verdad, ha oscurecido en conjunto la sabiduría fundamental de que la empresa privada está en la raíz de la prosperidad humana. Sí, las personas no siempre son racionales, como muestra la economía conductual. Es cierto que la desigualdad importa y que el crecimiento es mejor cuando es de base amplia. El libre comercio y la globalización crean perdedores además de ganadores. Pero este es el mejor momento de la historia de la humanidad para nacer, con ingresos reales récord, alta esperanza de vida y bajas tasas de pobreza extrema. Una defensa más contundente del capitalismo funcionaría mejor en la era de las redes sociales que las lamentaciones de centristas carismáticamente planos como sir Keir Starmer.
Los Gobiernos centristas también deben resolver los problemas que alimentan el descontento popular. Los liberales de la «abundancia» tienen razón al querer construir vivienda e infraestructuras baratas y abundantes. Los políticos deben dejar de cargar sobre los jóvenes la carga de financiar pensiones excesivas. El sistema fiscal debe garantizar que la meritocracia prevalezca sobre la heritocracia: ayudarían impuestos de sucesiones de base más amplia y gravámenes sobre la propiedad. El reto más difícil será la disrupción causada por los avances de la IA. La izquierda de la generación Z ya ha puesto sus cartas sobre la mesa con llamamientos a una moratoria de los centros de datos y a una garantía pública de empleo. Los liberales deben ser más positivos e imaginativos en sus propias recetas, con una combinación de impuestos, propiedad de capital distribuida y apoyo a los trabajadores para garantizar que los beneficios de la disrupción del mercado laboral se compartan ampliamente.
Aún hay tiempo para que gane el liberalismo
Los populistas tienen el viento a favor; a veces puede parecer que el liberalismo de mercado está condenado al fracaso político. The Economist no está de acuerdo. Apenas se ha intentado una defensa sólida de las ideas que han traído una riqueza sin precedentes. Muchos de los problemas que animan a los socialistas de la generación Z, como los alquileres altos, son el resultado de mercados insuficientemente libres, no excesivamente libres. Aún hay tiempo para que el liberalismo vuelva a dar resultados, y para ganar el debate. ■
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