La reestructuración de Xbox de Microsoft: despidos, objetivos incumplidos y crisis de chips

La estrategia de videojuegos de Microsoft ha fallado estrepitosamente, y la nueva jefa de Microsoft Gaming, Asha Sharma, dice que la división «no está sana». El 6 de julio, menos de cinco meses después de asumir el cargo, puso en marcha lo que calificó como la mayor reestructuración en los 25 años de historia de Xbox.

Todavía no es la mafia de PayPal, pero el matriarcado de Instacart está dejando huella. Poco después de que Fidji Simo, exdirectora de la tienda de alimentación en línea, se convirtiera en la mano derecha de producto de Sam Altman en OpenAI, Asha Sharma, antigua directora de operaciones de Instacart, se convirtió en la Sra. Arreglatodo de Satya Nadella en Microsoft Gaming. La alimentación es un negocio complicado y de bajo margen. Xbox también lo es, y la Sra. Sharma no ha perdido el tiempo en ponerse manos a la obra.

La Sra. Sharma ha acometido la reforma con una franqueza poco habitual en las grandes tecnológicas. Ella misma no es una jugadora empedernida, y las batallas que tiene por delante pondrán a prueba su temple. Su diagnóstico deja dos cosas claras: primero, que la estrategia de videojuegos del Sr. Nadella ha fallado estrepitosamente; segundo, que toda la industria de las consolas está inmersa en una crisis de la cadena de suministro.

Por qué fracasó la apuesta por Game Pass

Con la atención del Sr. Nadella centrada en el auge de la inteligencia artificial en los últimos años, Xbox se resintió por la falta de atención. Bajo la dirección anterior, intentó reducir la dependencia de la consola Xbox y centrarse en su servicio de suscripción multiplataforma, llamado Game Pass, con la intención de convertirse en el «Netflix de los videojuegos».

Para estimular la demanda, Microsoft invirtió, según fuentes internas, más de 20.000 millones de dólares en juegos y estudios, además de los más de 70.000 millones que gastó en la compra de Activision Blizzard, creadora de «Call of Duty», en 2023.

Por desgracia, Game Pass, que debía alcanzar los 77 millones de miembros este año, tiene menos de 30 millones. Mientras tanto, el enfoque multiplataforma socavó el propio negocio de consolas de Microsoft al ofrecer sus contenidos en otras plataformas, como PlayStation de Sony, que mantuvo sus propios juegos fuera de Xbox.

Los ingresos trimestrales por videojuegos de Microsoft llevan cayendo desde el pasado otoño. Los márgenes operativos de Xbox son un exiguo 3 %. Ha estado perdiendo cuota de mercado frente a Nintendo, otro fabricante de consolas. La burocracia se ha disparado; en algunas partes de la empresa, dice la Sra. Sharma, el trabajo pasa por 14 niveles jerárquicos. Como una Pac-Woman de la vida real, pretende reducirlos a tan solo tres.

La reestructuración de Sharma: recortes, Minecraft y móviles

Su estrategia es audaz. El año de despidos será el mayor en la historia de Xbox. Su venta de estudios pondrá fin al intento de Microsoft de acaparar desarrolladores de juegos independientes.

Sin embargo, no todo son recortes de costes. Según fuentes internas, la Sra. Sharma pretende invertir en «Minecraft», un juego de éxito que se utilizó como vaca lechera en lugar de como motor de crecimiento y que ha perdido mucho terreno frente a Roblox, un conjunto de juegos que compite por la atención de los más jóvenes. También planea redoblar su apuesta por los juegos para móviles aprovechando la experiencia sin explotar de King, creadora de «Candy Crush», adquirida con Activision.

Una crisis de la cadena de suministro para Xbox en el peor momento

Lo más difícil será rescatar la consola. Cuando la Sra. Sharma asumió el cargo en febrero prometió «el regreso de Xbox». Las ventas de hardware de videojuegos llevan tiempo cayendo, pero, según fuentes internas, la Sra. Sharma considera a los usuarios de Xbox sus clientes principales, ya que gastan mucho más en juegos y servicios que los jugadores de PC.

Sin embargo, mientras la Sra. Sharma intenta recuperarlos, el suelo se mueve bajo sus pies. Cuando asumió el mando, la demanda de chips de memoria y otros componentes relacionada con la IA ya había disparado los costes en toda la industria de la electrónica de consumo. En sus primeros 50 días, los costes de producción aumentaron un 50 %, según una fuente de la empresa. Los tres fabricantes de consolas se han visto obligados a anunciar subidas de precios en un momento en que el crecimiento del sector, excluida China, es débil.

La escasez de componentes tendrá consecuencias a largo plazo. Microsoft esperaba aumentar la producción de consolas para apoyar el esperadísimo lanzamiento de la última versión de «Grand Theft Auto», de Take-Two, un estudio cotizado, cuyo desarrollo habría costado la asombrosa cifra de 2.000 millones de dólares, según los rumores. Las limitaciones de suministro dificultarán el aumento de la producción para satisfacer la demanda prevista.

En 2028 se espera que tanto Microsoft como Sony lancen la próxima generación de dispositivos, que también podría verse afectada por el caos en la cadena de suministro. Piers Harding-Rolls, de Ampere Analysis, una consultora, afirma que Microsoft podría verse más afectada, porque Sony, como empresa de electrónica de consumo, tiene relaciones más sólidas con los proveedores. El 1 de julio Sony dijo que dejaría de vender discos físicos en 2028, una decisión que, según el Sr. Harding-Rolls, se gestó durante mucho tiempo pero podría ayudar a compensar el aumento de los costes.

¿Escindir Xbox o seguir luchando?

Algunos creen que la mejor respuesta de Microsoft tanto a los errores estratégicos como a la crisis del hardware sería escindir el negocio de los videojuegos. Gil Luria, de D.A. Davidson, una firma de inversión, considera que la irregularidad de los ingresos derivada de los ciclos de consolas de siete años encaja mejor con inversores de capital privado que con inversores públicos.

Xbox aún encierra ricas vetas de crecimiento potencial que la Sra. Sharma espera explotar antes de que se tome una decisión definitiva sobre su futuro.

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