Ucrania mantiene el frente, pero sufre el desgaste en casa

En un campo en algún lugar de Kiev, un grupo de adolescentes patrióticos practica ejercicios militares bajo la vigilancia de instructores del ejército. El más joven tiene 14 años. Vienen aquí cuatro o cinco veces por semana después de hacer los deberes, y dicen con seriedad que están listos para reemplazar a los caídos.

«Nuestros chicos no son infinitos. Alguien tiene que reemplazarlos», dice Danylo, de 18 años, con sus ojos verdes enmarcados por un pasamontañas caqui.

Al otro lado de la ciudad, un joven de 28 años mira fijamente las paredes de su piso franco, confinado y en silencio digital desde que escapó del reclutamiento en febrero. Al inicio de la guerra, Iván recaudaba dinero para el ejército. Ahora, pálido por la falta de luz solar, rechaza incluso la idea de una Ucrania independiente. Es uno de los aproximadamente 300.000 ucranianos ausentes sin permiso.

Las dos escenas están lo bastante cerca como para compartir el mismo código postal de Kiev. Pero describen dos guerras distintas: una en la que Ucrania empieza a tomar ventaja sobre Rusia, y otra en la que sigue sufriendo. La línea del frente se está estabilizando, Europa está entregando fondos y el país se está labrando un papel como potencia de defensa, produciendo tecnología de drones que el mundo necesita.

Volodímir Zelenski apuesta por la idea de una guerra más larga, a medida que crece la confianza en que Rusia, con sus refinerías en llamas, su economía estancada y sus élites descontentas, es cada vez más inestable. Ucrania ha logrado algo extraordinario simplemente por seguir siendo soberana. Pero sobrevivir no es vencer. Siguen existiendo serias preguntas sobre sus reservas de hombres y recursos, y sobre qué tipo de país puede salir de esta guerra sin un final a la vista.

Por qué Ucrania está ganando terreno en el campo de batalla

Según cualquier parámetro convencional, Ucrania ya debería haber perdido. Está frenando a un adversario con 4,5 veces su población, 28 veces su superficie y una economía 12 veces mayor que la suya. Eso ha exigido ingenio militar, social, económico y, en ocasiones, político.

La defensa liderada por drones frena el avance ruso

Las noticias del frente son las más prometedoras en años. Los combates son encarnizados, pero los comandantes ucranianos creen que sus fuerzas lideradas por drones han encontrado una fórmula para frustrar la ofensiva terrestre de Vladímir Putin. Desde hace varios meses están dejando fuera de combate a soldados a un ritmo más rápido del que el Kremlin puede reemplazarlos.

Rusia ha reducido la duración del entrenamiento de sus supuestamente unidades aerotransportadas de élite a solo diez días. Ucrania está matando o hiriendo gravemente a una media de 35.000 soldados rusos al mes. El objetivo son 50.000, el techo de la capacidad de entrenamiento de Rusia y el punto en el que, esperan los ucranianos, los cálculos del señor Putin se rompan.

Rusia sigue arrojando cuerpos al horno, pero con cada vez menos resultados. Lleva al menos dos años de retraso sobre los ya recortados plazos para tomar el resto del Donbás, el principal objetivo político del señor Putin. El general de brigada Pavlo Palisa, asesor presidencial ucraniano, afirma que el Kremlin ha vuelto a ordenar a su ejército que alcance las fronteras administrativas de las provincias del Donbás, esta vez para el otoño. Él descarta esa posibilidad. «No todo en el campo de batalla puede medirse en cifras. Tenemos ventaja en profesionalidad, rapidez, tecnología y moral».

Ataques de largo alcance y armas de fabricación propia

La creciente eficacia de las campañas ucranianas de drones de alcance extendido es crucial. Los ataques de alcance medio están causando estragos en las líneas de suministro rusas; los de largo alcance golpean objetivos estratégicos, desde instalaciones petroleras hasta fábricas de armas, a veces a más de mil kilómetros dentro de Rusia.

Estados Unidos sigue suministrando información de inteligencia crucial, pese a la tensa relación entre ambos países. Pero quizás el 95 % de los sistemas de largo alcance son diseñados y fabricados por la floreciente industria de defensa de la propia Ucrania. El ejército está recogiendo los frutos: producción disparada, una cartera de armas mejores y una campaña metódica para destruir los radares y las defensas aéreas rusas, que no pueden reemplazarse rápidamente.

Yevhen Karas, comandante del 413.º Regimiento, dice que alcanzar esos objetivos es ahora «tres veces más fácil» que antes. Su unidad ha dirigido varias operaciones importantes, incluidos los ataques de marzo contra Silicon El, un fabricante de microchips para misiles balísticos rusos. Predice una crisis de la defensa aérea rusa para el otoño. Para entonces, la producción balística nacional de Ucrania debería estar a pleno rendimiento, provocando miedo y bochorno en el interior de Rusia. «La guerra no es un camino de rosas para Ucrania, pero a Rusia le va mucho peor, y será aún más difícil».

La ayuda europea llega a tiempo

En Europa, mientras tanto, las élites políticas son cada vez más conscientes de que su seguridad depende de la resiliencia ucraniana, al menos hasta que sus propias fuerzas armadas estén en mejor forma. Eso debería garantizar el apoyo económico en un futuro previsible. Viktor Orbán ya no puede obstruir la ayuda de la UE, tras haber perdido las elecciones de Hungría en abril, y los largamente prometidos 90.000 millones de euros en ayuda están a punto de llegar (véase el gráfico 1). Llegan justo a tiempo: el Gobierno había estado firmando pagarés a algunos de sus trabajadores.

El desgaste tras la línea del frente

Pese a todo lo prometedor de estos avances, una guerra librada mayoritariamente en suelo ucraniano ha dejado exhausta la retaguardia. La infraestructura crítica se está deshilachando. Las defensas aéreas, especialmente las antibalísticas, son peligrosamente escasas. Un enorme ataque con misiles y drones sobre Kiev en la noche del 23 de mayo provocó impactos en al menos 40 lugares. Los drones rusos de visión en primera persona están socavando la vida civil en ciudades cercanas al frente, como Jersón, Zaporiyia y Járkov.

Energía, defensas aéreas y economía

Este invierno la capital estuvo cerca de un apagón total; en febrero el sistema estaba a un solo ataque dirigido del colapso, según fuentes internas. Las luces se mantuvieron encendidas gracias al valor de los trabajadores de emergencia.

La economía, impulsada por el creciente sector de defensa, se comportó lo mejor que pudo dadas las dificultades. La población activa de Ucrania, por ejemplo, ha caído de 17 millones antes de la guerra a unos 12 millones. Pero los apagones redujeron el crecimiento del PIB en unos 2,5 puntos porcentuales este año. Ahora se prevé que sea del 1,5 % (véase el gráfico 2).

Taras Chmut, activista de la sociedad civil y asesor ocasional del Ministerio de Defensa, dice que ahora le preocupa más la energía que la línea del frente. La gente está cansada, pero la moral no se rompe. No prepararse adecuadamente para el próximo año podría ponerla a prueba. «Las guerras no las libran los ejércitos, sino las sociedades. Si se rompe la creencia en nuestra capacidad para resistir la guerra, también se romperá la voluntad de luchar», dice el señor Chmut.

Una encuesta inédita sobre el sentir público ucraniano, encargada por una ONG estadounidense, muestra una sociedad fracturada en tres bloques: los patriotas (46 %), los moderados escépticos (36 %) y los desmotivados (18 %). Reveladoramente, los principales factores desmotivadores no son el trauma ni el agotamiento, sino la corrupción de las élites y la desconfianza en las instituciones.

Reclutamiento, alistamiento y estado de ánimo

Las injusticias percibidas en el reclutamiento están tocando una fibra sensible. La escasez de soldados del ejército es menos grave que antes, y en gran medida ha cumplido sus objetivos de alistamiento durante el último año. En el campo de batalla moderno, solo una ínfima fracción de los soldados entra en contacto con el enemigo; media docena de hombres puede mantener una franja de 5 km. Pero para los pocos desafortunados destinados en lo más profundo de la zona de combate, suele ser un viaje sin retorno. El miedo a esos destinos, utilizados a veces para castigar a quienes son capturados tras ausentarse sin permiso, ha corroído la voluntad de servir.

El ministro de Defensa de Ucrania, Mijailo Fédorov, impulsa una mayor paga en primera línea y el reclutamiento internacional para atraer más voluntarios. Por ahora, el reclutamiento forzoso es la norma, en gran parte violento. Iván, el prófugo del reclutamiento, fue metido a la fuerza en una furgoneta tras una persecución por los callejones traseros de Kiev. Como aproximadamente el 30 % de los nuevos reclutas, desertó durante el entrenamiento, en su caso tras pagar un soborno de 10.000 dólares. Ahora rara vez sale de su piso, y nunca sin un bote de espray de pimienta. En Odesa y Dnipró, donde las campañas de reclutamiento han sido más duras, una parte significativa de los hombres en edad de reclutamiento se ha escondido.

Escándalos de corrupción y política centralizada

La política interna supone un riesgo considerable para las perspectivas del país. Al principio de la guerra, la unidad nacional era casi total, al menos en público. Desde entonces, las presiones bélicas y los escándalos de corrupción han reabierto divisiones; uno implicó unos 100 millones de dólares e implicó a miembros del círculo del presidente.

Los escándalos provocaron las primeras protestas reales de la guerra y en noviembre pasado forzaron la dimisión del poderoso número dos del señor Zelenski, Andrí Yermak. Fue formalmente declarado sospechoso en mayo. El ambiente es febril, como una campaña electoral sin la válvula de escape de las elecciones: una votación en condiciones sería imposible en tiempos de guerra, aunque el señor Zelenski sigue planeando una.

Pese a todo el valor y la agilidad diplomática del presidente, es susceptible. En lugar de apostar por un Gobierno con los mejores, según fuentes internas, ha derivado hacia un estilo de gobierno cada vez más distante y bizantino. Su oficina controla gran parte del panorama mediático, incluidas cuentas anónimas en redes sociales utilizadas para difamar a opositores. Los investigadores anticorrupción han sido saboteados con contraquerellas.

Vasyl Maliuk, exjefe de la inteligencia interior, fue degradado tras negarse a ayudar a hostigarlos. Kyrylo Budánov, el poderoso jefe de la inteligencia militar y opositor del señor Yermak, fue apartado con un «ascenso» a jefe de la oficina presidencial. «Zelenski no tolera a la gente fuerte», se queja un alto oficial de inteligencia. «Ha construido un culto a la lealtad a su alrededor».

Cuánto tiempo puede seguir luchando Ucrania

Durante un breve periodo a principios de este año, las conversaciones de paz mediadas por Estados Unidos parecían encaminadas a un frágil acuerdo en el que Ucrania cedería partes del Donbás a cambio de dudosas garantías de seguridad. El señor Putin nunca aprobó una propuesta concreta, y la idea ya no se considera seriamente. El 22 de mayo, Estados Unidos dijo que ponía fin a su papel en las conversaciones. Fuentes internas optimistas creen que las negociaciones podrían reanudarse este verano. Lo más probable es que los combates continúen hasta que Ucrania o Rusia se resquebrajen.

El punto de ruptura de Rusia es incognoscible. Algunas debilidades son visibles: creciente disidencia y una economía estancada, lastrada por las sanciones y los ataques ucranianos. El presupuesto estatal ha sido rescatado por la guerra de Irán; el aumento de los precios del petróleo aportará unos inesperados 60.000 millones de dólares en 2026. Pero no está claro cuánto puede durar eso.

«Nos hemos vuelto bastante similares, aunque nuestros riesgos son distintos», dice un diplomático ucraniano. Traza un paralelismo con el colapso de Alemania en 1918 tras su prometedora ofensiva de primavera. «¿Quién colapsa primero, o qué pasa si ninguno lo hace? Eso es algo que nadie puede decirte ahora mismo».

Fuentes gubernamentales afirman que el señor Zelenski ha ordenado preparativos para otros dos o tres años de guerra. No hay ninguna razón convincente por la que Ucrania no pueda seguir luchando tanto tiempo. Sobrevivirá, aunque manchada por el militarismo y la corrupción bélica. Para algunos ucranianos eso no basta. «¿Por qué luchamos», pregunta Iván, «si no somos mejores que Rusia, metiendo a la gente en furgonetas a la fuerza?».

Sin embargo, la mayoría es más optimista. Ucrania probablemente emergerá como una democracia dañada pero funcional y una nueva potencia intermedia: más pobre, traumatizada, pero segura de su identidad. «Por muy mal que pinten las cosas, lo haremos funcionar», dice la fuente de alto nivel de inteligencia. «Tengo esta extraña sensación, esta confianza, de que, no sé, Dios ama a Ucrania».

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