Un pueblo ruso lucha por mantener su escuela ante los recortes de la guerra

Una próspera excepción

Nikolsk, cuna de los cuentos tradicionales del norte de Rusia, muestra signos de relativa prosperidad. Sus sólidas casas de madera se alternan con bloques de pisos de nueva construcción, y cuenta con una guardería, una escuela, un consultorio y un museo del folclore.

Dmitry Brovin, el robusto propietario de 44 años de la granja que es el mayor empleador de Nikolsk, se define como «campesino hereditario»: su padre y su abuelo fueron peones agrícolas. Ahora posee 600 vacas y miles de hectáreas de tierra.

El señor Brovin regresó a Nikolsk desde San Petersburgo en 2008 con la esperanza de salvar a su pueblo de la extinción. Se hizo cargo de la antigua granja colectiva medio abandonada donde su abuelo había trabajado en la época soviética, consiguió préstamos y compró nueva maquinaria. Sus beneficios le permitieron comprar una planta láctea en quiebra, que ahora produce mantequilla.

La edad media de sus empleados es de unos razonablemente jóvenes 42 años. A diferencia de miles de pueblos rusos en declive, Nikolsk ha crecido de 613 habitantes en 2010 a unos 700 en la actualidad. Los empleadores locales están contratando trabajadores; en las afueras de Nikolsk se han reservado 50 parcelas para la construcción.

«Llevamos más de 600 años viviendo aquí y queremos seguir viviendo aquí», dice el señor Brovin. «Creemos en nuestro futuro».

Un recorte de 5 millones de rublos atribuido a la guerra

El Gobierno ruso, absorto en la «operación militar especial» en Ucrania, no lo ve así. El año pasado, las autoridades del distrito, siguiendo instrucciones del Gobierno de Moscú, dijeron que pretendían suprimir los cursos superiores de la escuela, a menudo el primer paso hacia el cierre. El señor Brovin dice que dos empleados que habían planeado quedarse en Nikolsk y construir casas ahora se plantean marcharse.

Nikolsk intenta desafiar la tendencia. Desde 2000, el número de escuelas rurales en Rusia ha caído de 45.000 a unas 21.000. A medida que han desaparecido las escuelas, también lo han hecho los asentamientos a los que servían.

En el pasado, estos cierres podían explicarse por la despoblación y la falta de profesores. Pero más recientemente las autoridades han culpado a las tensiones del presupuesto estatal, a medida que el Gobierno recorta el gasto en desarrollo rural y desvía el dinero del bienestar social a la guerra.

Olga Gomzyakova, la presidenta del consejo distrital, intervino ante una reunión de unos 200 vecinos en el salón de actos de la escuela, convocada para explicar la decisión de eliminar los cursos superiores.

Suprimir los cursos superiores ahorraría 5 millones de rublos (67.000 dólares) al año, y los alumnos tendrían que desplazarse 25 km hasta la escuela de la capital del distrito. Los vecinos protestaron. «¿Hay dinero para la guerra, pero no para nosotros?», preguntó Alexander, padre de un alumno.

«Ya lo habéis decidido todo»

Hasta hace poco, estas decisiones las habrían tomado los propios vecinos, pero el año pasado el Kremlin suprimió el sistema de autogobierno local. Oksana Anikieva, la jefa del distrito, dijo a los vecinos reunidos que, dado que las propuestas de recortar el gasto en escuelas rurales vienen de Moscú, su opinión no importaba.

«Por supuesto que consultaremos a los ciudadanos, pero os advierto: no servirá de base para la decisión», dijo. «Así que cuando marquéis “en contra”, no esperéis tener éxito». Un murmullo recorrió la sala. «¿Por qué nos habéis convocado entonces, si ya lo habéis decidido todo?», gritó un hombre desde el fondo.

Igor Kobelev, empresario maderero con un hijo en un curso superior, se indignó por la falta de respeto. «Cuando vienen y dicen que ya está todo decidido por nosotros, es cuando empieza la resistencia», afirmó.

Nikolsk tiene una tradición de disidencia: en el siglo XVII el pueblo dio refugio a los viejos creyentes, cismáticos religiosos que huían de la persecución. «La gente de aquí siempre se ha resistido», explica Tatyana Regush, fundadora del museo del folclore, que atrae a 5.000 visitantes al año —más que un museo municipal de la capital del distrito— gracias a un festival de folclore de verano. En la reunión tachó de incompetentes a las autoridades y las acusó de intentar que los vecinos prósperos pagaran el precio.

La lucha por el referéndum

Tras la reunión, los vecinos empezaron a organizarse. En una asamblea declararon por unanimidad que querían mantener la escuela en su forma actual. Las cartas y los correos electrónicos a las autoridades y a los medios acabaron obligando al distrito a retirar la propuesta del orden del día, aunque los vecinos saben que se trata de una retirada táctica.

«Pueden recuperarla en cualquier momento. Tenemos que asegurarnos de que ni siquiera se les ocurra volver a atacar a Nikolsk», dice la señora Regush.

Los vecinos quieren celebrar un referéndum cuyo resultado sea vinculante para las autoridades del distrito, una posibilidad que contempla la legislación rusa. Pero el 25 de febrero el consejo se negó a autorizarlo, alegando, sin explicación, que sería ilegal. Los vecinos recurrieron esa decisión y las vistas judiciales comenzaron el 9 de abril.

Los vecinos dicen que están construyendo el futuro de su pueblo, desarrollando negocios y sin pedir ayuda. «Nuestra tierra es muy rica. Es vergonzoso estar con la mano extendida», dice Valentina Shulgina, exprofesora.

«Nos proporcionamos trabajo para poder vivir donde queremos y como queremos», dice el señor Brovin. «Por eso nos defenderemos hasta el final».

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