米国のデータセンター反発が中間選挙の政治を塗り替える

写真：ゲッティイメージズ

かつて税優遇で歓迎されたAIデータセンターが、今や米国で最も不人気なインフラの一つとなっている。郡は建設を阻止し、知事たちは方針を転換——そしてその反発が中間選挙の構図を塗り替えつつある。

8月31日、ドナルド・トランプ大統領がこの不安定な論争に参入し、接戦の中間選挙を戦う共和党員たちを動揺させた。データセンターに反対する地元住民は、もし「金の卵を産むガチョウ」の首を絞めれば「後進的で貧しいままになる」と彼は警告した。データセンターに対する反乱は、従来の党派対立の構図を覆し、今後の選挙の行方を左右し、テクノロジー企業や投資家を揺さぶっている。それが実際にAIの急拡大を鈍化させるかどうかは依然不透明だ。

政治的な逆転の速さは、3つの対照的な州——イリノイ、テキサス、ペンシルベニア——に表れている。2019年、イリノイ州知事のJ.B.プリツカーは建設を促す超党派の優遇策を成立させた。「今日の世界において」と彼は宣言した、「データセンターは道路や鉄道、学校と同じくらい重要なインフラだ」。テキサス州では、グレッグ・アボット知事が昨年まで、同州が「AI開発の震源地」であると誇り、新たなグーグルのデータセンターを祝っていた。ペンシルベニア州のジョシュ・シャピロ知事も同様に強気だった。「我々はすでにAIに全力で取り組んでいる」。

8月までに、プリツカー氏の口調は著しく変わった。データセンターは「電気料金の上昇、水道料金の上昇、あるいは環境的に不健全な慣行」をもたらす恐れがあると、彼は記者団に語った。6月には、2019年に創設された税額控除の申請を自らの判断で凍結していた。テキサス州では、アボット氏が州内の電力会社に対し、系統への接続を求めるすべてのデータセンターを審査するよう指示した。これらの施設は「テキサス州の電力網の信頼性と安定性を危険にさらす可能性がある」と彼は警告した。シャピロ氏も同様に規制を強化し、建設計画に対する地元の拒否権を拡大するとともに、知事選の対立候補を親データセンター派だと批判した——今やそれは政治的な中傷として使われるようになっている。

1年余り前までは、一部の世論調査では近隣へのデータセンター建設に過半数が賛成していた。3月までにそれは逆転した。ギャラップの世論調査では71％が反対と答えた。アネンバーグの調査では、2月から6～7月にかけて好感度の純支持が19ポイント下落した。8月末のエコノミスト／ユーガブ世論調査では反対が63％だった。データセンターは、あらゆる有権者層において国にとって良くないものと見なされていた（図表1参照）。

シカゴはその逆転を象徴している。AIブームのずっと前から、同市とその郊外には、米国のインターネット基盤における中心的な位置と比較的安価な電力のために、すでに数十のデータセンターが存在していた。最近まで、反対する人はほとんどいなかった。今では住民が州全体での開発停止を求めてタウンホールに詰めかけている。8月には、開発業者がデータセンターですらないと主張するシカゴ・サウスサイドの計画に対して、数百人が反対運動を展開した。

今年最初の8カ月間で、米国の郡は409件のモラトリアムまたはそれに準じる規制を検討し、昨年の合計の約7倍となった。半ダース以上の州——事実上すべての中間選挙の激戦州を含む——で、5分の1以上の郡が少なくとも1件のモラトリアムを可決している（図表2参照）。

データセンターの擁護者の中には、この騒動を敵対的な外国の行為者のせいにする者もいる。「中国は大喜びしているに違いない」とトランプ氏は述べた。6月、AIモデル開発企業のオープンAIは、中国企業が米国でのデータセンター支持を損なうために作成した画像を流布させたと発表した。8月27日、ソーシャルメディア・プラットフォームのXは、そうした素材を拡散していた20万件規模の中国のボットファームを特定したと発表した。しかし、そうしたキャンペーンの影響は最小限だったことを証拠は示している。オープンAIは、それらが米国人の間で「ほとんど、あるいはまったく観測可能な関与を生まなかった」と結論づけた。

身近すぎる問題

怒りの真の原動力はもっと単純だ。米国人は依然としてAIに懐疑的で、その開発者を信用せず、雇用喪失を恐れている。しかし、調査のたびに示されるのは、データセンターに関する最も鋭い不安が、近隣への影響——少なくともそう認識されている影響——にあるということだ。最近のフォックスニュースの世論調査では、回答者の75％が、地域でのデータセンター反対の主な理由としてエネルギー使用量、水道料金、交通渋滞などの懸念を挙げた。AI自体を挙げたのはわずか11％だった。

そうした懸念の多くは誇張されている。ハイパースケーラーであるグーグルは、2025年に同社のデータセンターとオフィスで約109億ガロン（410億リットル）の水を消費したといい、これは南西部にある73のゴルフコースの年間灌漑量にほぼ相当すると指摘した。もう一つのハイパースケーラーであるアマゾンは、昨年、世界中のデータセンター群で25億ガロンを消費したが、施設を増やしたにもかかわらず2024年から2％減少したとしている。2023年には、農業灌漑による水消費量は、発電に使われた水を含めても、データセンターの74倍に上った。

電力は事情が異なる。連邦政府の資金で運営される研究機関であるローレンス・バークレー国立研究所の推計によると、データセンターは2023年に米国の電力の4.4％を消費し、2030年には9.5％から15.3％を占める可能性がある。消費者への影響はより不透明だ。卸売価格は押し上げられている。それが最終的に家計に影響する可能性はある。しかし、シンクタンクである電力研究所（EPRI）の推計では、データセンターの増加は送電網の固定費を分散させることで、2019年から2024年にかけて平均電気料金を6％引き下げたという。

ここ数週間、3つの大手電力会社——ジョージア・パワー、パシフィック・ガス＆エレクトリック、インディアナ・ミシガン・パワー——はいずれもデータセンターが電気料金の引き下げにつながったと関連づけている。一方、30の州が、データセンターのような大口需要家がインフラ増強の費用を負担することを確保するための「大口負荷」料金を承認または提案している。

問題は、世論がまだ変わりうるかどうかだ。今月エchelon Insights（エシュロン・インサイツ）が実施した世論調査では、固定資産税の引き下げや学校への支出拡大といった潜在的な利点を一つでも知らされれば、データセンターへの反対は覆る可能性があることがわかった。「有権者はデータセンターについて取引に応じる用意がある」と、エシュロンを率いる共和党の世論調査専門家パトリック・ルフィーニ氏は主張する。有権者は買収にも応じるようだ。バージニア大学による別の世論調査では、大多数の人が地元のデータセンターを支持するために数千ドルの支払いを受け入れると答えた。

それでも、反発が収まる気配はほとんどない。「2028年にも同じことが起こるだろう」と、シンクタンクであるブルッキングス研究所のダレル・ウェスト氏は言う。今年この問題を逃れた知事たちも、再選を迎える2年後には直面することになると彼は指摘する。

混乱したデータセンター論争は、労働組合が強いイリノイ州の民主党にとって特に厄介なものとなる可能性がある。多くの組合はデータセンターの熱心な支持者だ。プリツカー氏が6月に下した決定の後、組合指導者のグループは批判的な声明を出した。その動きは「数十億ドルの投資と数千の組合員の雇用をインディアナ、ケンタッキー、オハイオへ送り出すことになる」と彼らは述べた。地元の組合幹部であるティム・ギルーリー氏はさらに強調する。「これらのデータセンターは必ず建設される！ならば、ここで建設させよう」。

抵抗の最も少ない道

高まる抵抗は、業界の歯車に砂をかけるように作用している。コンピューターチップに対する売上税の免除——新しいデータセンター建設の最大のコスト——は、テキサスを含むほとんどの州で依然として維持されている。しかし、アリゾナやオハイオなど他の州では一時停止されたり、ペンシルベニアのように条件付きにされたりしている。それは、地元の要求を満たすことと相まって、 inevitably（必然的に）新しいデータセンターのコストを押し上げることになる。それでも、少数の州が依然として大きな影響力を持っている。テキサスだけで、ジョージア、アリゾナ、ペンシルベニアを合わせたよりも多くのデータセンターが建設中だ（図表3参照）。

データセンターへの投資は、単により寛容な州へ流れるだけかもしれない。「これらのデータセンターの十分な数は、税収やその他の利益と引き換えに協力する意思のある地域に居場所を見つけるだろう」と、戦略コンサルティング会社キャップストーンのエネルギーアナリスト、ジャック・ペインター氏は言う。トランプ氏が激しい政治対立の中で述べたように、「データを統治させよ（Let Data Reign）」。

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