ジョン・ミーチャム：なぜ独立宣言は今なおアメリカを定義するのか

当初、この文書はほとんど注目されず——注目を集めたとしても、しばしば軽視されるものだった。1776年夏、第二次大陸会議の慌ただしい会期中にトーマス・ジェファーソンによって起草され、ベンジャミン・フランクリンによって推敲された独立宣言は、その後、聖典に近いものとして扱われるようになり、その有名な一節——「われわれは、これらの真理を自明のものと考える。すなわち、すべての人間は平等に創造されている……」——は、アメリカ人が自国を測る基準として援用されてきた。

軽視された草案から国民の信条へ

起草の中心人物としてのジェファーソンの名声に嫉妬したジョン・アダムズは、その中には「2年前から議会で使い古されてきたもの以外の考えは一つもない」と主張した。ジェファーソン自身も、その目的は「これまで誰も考えたことのない新原理や新論拠を見つけ出すことではなく……人類の前にこの問題についての常識を提示すること」にあり、それは「アメリカ人の精神の表明」だと認めていた。厳しい評価もあった。英国では、ジェレミー・ベンサムが独立宣言を「軽蔑すべき大げさなもの」と嘲り、サミュエル・ジョンソンは「なぜ黒人の奴隷使いたちの中から、自由を求める最も大きなわめき声が聞こえるのか」という鋭い問いかけで植民地側の矛盾を突いた。

それでも、署名されて以来、独立宣言はアメリカ人にとって一種の北極星として機能してきた。とりわけ対立の時代においてそうだった。奴隷の身分から逃れ、「すべての人間は平等に創造されている」という独立宣言の主張の埒外に置かれていたフレデリック・ダグラスでさえ、南北戦争前の体制の暗闇の中にあっても、それを不可欠なアメリカの憲章として称えた。

独立宣言が持続力を保つ理由は何か。私が思うに、アメリカ人がそれに立ち返るのは、人々が聖典にしばしば立ち返るのとほぼ同じ理由からだ。聖典は、読者や聴き手に人生の始まりと方向、そして究極の目的の感覚を与える限りにおいて響く。命令であり契約でもある独立宣言は、アメリカの市民的信仰の聖書的基盤を形づくり、教義と誓約を与える。私たちは、独立戦争に始まる確保された勝利を思い起こすため、そしてこれから待ち受ける闘いに備えるために、それを再訪するのである。

それは国民の希望についての私たちの最も初期の表明であり、ばらばらに点在する新世界の入植地の集まりが、武力によって世界最強の帝国に立ち向かうことを選んだ際の信条である。革命の起源はさまざまであり、決してすべてが称賛に値するものではなかった。七年戦争の後、ロンドンがアメリカ植民地の防衛により重い役割を担うようになり、権限と歳入をめぐる長期の対立を経て独立に至った。「アメリカ人たちは、われわれが彼らを抑圧しようとしていると発見した、あるいは発見したと思っている」とエドマンド・バークは1769年に述べた。「われわれは、彼らがわれわれに対して反乱を起こそうとしていると発見した、あるいは発見したと思っている……われわれは前に進む方法を知らず、彼らは退く方法を知らない」。1776年夏までには——英国のバージニア植民地総督ダンモア卿が、植民地側に対して武器を取るすべての奴隷に自由を約束した後——対立は到来していた。それでも、独立宣言の平等の主張が誰に及ぶかについてアメリカ側が制限を設けていたにもかかわらず、英国の伝統から受け継いだ個人の自由の原則は、国民的実験の中心であり——今も中心であり続けている。

そして、その実験が緊張にさらされるたびに、独立宣言は国の困難を名指しし、それに対処するための民衆の力を動員する上で貴重であることが証明されてきた。ヨハネによる福音書が「初めに」という言葉を響かせて、神であるイエスについてのキリスト教の記述を、おなじみの創世記の創造物語につなげたように、ダグラスやエイブラハム・リンカーンからフランクリン・D・ルーズベルト、マーティン・ルーサー・キング・ジュニアに至るアメリカの人物たちは、過去のレンズを通して現在を解釈するために、ジェファーソンの言葉を不可欠なものとして扱ってきた。

リンカーン：暴政への「叱責であり、つまずきの石」

リンカーンが独立宣言の文言に初めて出会ったのは、おそらく1820年に刊行されたウィリアム・グリムショーの広く読まれた『合衆国の歴史』においてだった。1838年、イリノイ州スプリングフィールドのヤング・メンズ・ライシアムでの最初の重要な公開演説で、彼は建国の神聖な性格に言及し、1859年、大統領選への出馬の直前には、独立宣言とその主たる起草者を深い敬意をもって称賛した。

「ジェファーソンに栄誉あれ——単一の人民による国民独立のための闘争という具体的な重圧の中で」とリンカーンは書いた。「冷静さと先見の明と能力をもって、単なる革命文書の中に、すべての人間とすべての時代に適用される抽象的真理を導入し、そこにそれを封じ込めた人物に。今日も、そして来るべきすべての日に、それは再び現れる暴政と抑圧の先触れたちそのものへの叱責であり、つまずきの石であり続けるだろう」。

1863年のゲティスバーグで、リンカーンは巧みに合衆国の大義を憲法の言葉よりも独立宣言の叙情性に結びつけた。「80有余年前、われわれの父祖たちは、この大陸に、自由のうちに構想され、すべての人間は平等に創造されているという命題に捧げられた、新たな国家を生み出した」。アメリカの制度である憲法は議論を招いた。リンカーンの修辞上の賭け——そして彼は勝利した——は、ここではジェファーソンの「命題」として描かれるアメリカの使命は、議論の余地を超えたところにあるというものだった。

ルーズベルトとジェファーソン記念館、1943年

その80年後、全体主義との世界的な闘争の中で、フランクリン・D・ルーズベルトは連合国の目標を定義するために独立宣言に依拠した。1943年4月13日、ルーズベルトはワシントンのタイダル・ベイスンに建つジェファーソン記念館の開館にあたり、ジェファーソンとアメリカ革命を自らの時代と第二次世界大戦に結びつけた。「彼は、自由のために戦おうとしない者は自由を失い得るという事実に立ち向かった」とルーズベルトは述べた。「われわれもまた、その事実に立ち向かってきた。彼は、良心の自由と精神の自由が、すべての人々にすでに受け入れられた原則ではなく、なお戦い抜かなければならない戦いであった世界に生きた。われわれもまた、そのような世界に生きてきた。彼は平和を愛し、自由を愛した——しかし一度ならず、その二者の間で選ぶことを強いられた。われわれもまた、その選択を強いられてきた」。

マーティン・ルーサー・キング・ジュニアと「その信条の真の意味」

そしてジェファーソンは、マーティン・ルーサー・キング・ジュニアに理想を語る言葉を与えた。「私には夢がある」とキングは1963年の雇用と自由を求めるワシントン大行進で宣言した。「いつの日か、この国が立ち上がり、その信条の真の意味を生きることを。すなわち『われわれは、これらの真理を自明のものと考える。すべての人間は平等に創造されている』と」。20世紀半ば、自由を求める闘争の中で、キングは——かつてのリンカーンやルーズベルトと同様に——ジェファーソンの古い言い回し以上に明晰な定式化も、アメリカの誓いの優れた凝縮も見いださなかった。

「将来の使用のため」：現在における独立宣言

この現在の非自由主義的な政治状況において、独立宣言は一定の希望を与える——それは常にその設計の一部だった。「『すべての人間は平等に創造されている』という主張は、英国からの分離を成し遂げる上では実用的な意味を持たなかった。そしてそれは、そのためではなく、将来の使用のために独立宣言に置かれたのだ」とリンカーンは1857年に述べた。「その起草者たちは……繁栄が暴君を生みやすいことを知っており、そのような者たちがこの美しい国に再び現れてその本領を発揮し始めるとき、少なくとも割るのに骨の折れる堅いクルミが一つ残されているようにしたのだ」。当初に当てはまったことは、今も当てはまる。

ジョン・ミーチャムはヴァンダービルト大学でアメリカ大統領職に関するロジャース講座教授を務める。トーマス・ジェファーソン、アンドリュー・ジャクソン、エイブラハム・リンカーンの伝記を著している。

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