ウクライナのドローン搭載気球が戦線をロシア深部へ拡大

ウクライナは昨秋以降、ロシアに向けて1000機以上の気球を飛ばしており、現在はそれらを空中発射台として利用しているようだ。高高度で運搬・放出された小型ドローンはより遠くまで滑空し、より深くまで攻撃できる。

1783年から台湾・レバノン上空の監視まで

ヨーロッパでの気球の軍事利用は、1783年にフランスで気球が発明されて間もなく始まった。中国の「天灯」ははるかに古い歴史を持つが、人を乗せたとは考えられていない。

気球は見張り台として使われ、その後は係留式の「エアロスタット」として敵航空機に対する障壁となった。近年では中国が台湾上空の監視に、イスラエルがレバノン監視に用いている。米軍も関心を示している。だが、現在最も熱心に運用しているのはおそらくウクライナだ。

ウクライナの気球がロシア上空ですでに担う役割

キーウはモスクワとの紛争を通じて気球を展開してきた。5月には、同国が昨秋以降にロシア領内へ1000機以上を送り込んだことが明らかになった。

気球は兵器の投下、防空システムの攪乱、通信中継としての機能を担い、 otherwise 到達できないドローンへ指令を中継することができる。

気球がいかにドローンをより遠くへ運ぶか

ウクライナは最近、その最後の戦術を応用し、気球でドローンを物理的に輸送することで、ロシア施設に甚大な被害を与えているドローン攻撃の到達距離を延伸する試みを行っている。

追い風に恵まれれば、気球はドローンを目標まで途中まで運び上げ、最大で高度18kmの高空から放出して、モーターを始動する前にさらに滑空させて前進させることができる。

空中からのドローン発射を示す証拠

この空中輸送システムは、ウクライナで1年以上前から開発が進められてきたとみられる。2025年3月には、ウクライナ企業が製造したエアロスタットの下にドローンがつり下げられた画像が公開された。

9月には、ロシアのテレグラムチャンネルや当局が、長距離ドローン攻撃と時を同じくして気球の群れが観測されたと伝えた。そして今年5月には、ウクライナ軍が気球を用いて米国製ホーネット・ドローンを約42km運搬し、高度8kmで放出したとされる。

ホーネット実験が航続距離にとっていかに重要か

関係者によると、当該ドローンは気球に搭載されている間、電子機器の維持にバッテリーのわずか5％しか消費せず、任務のためにほぼ満充電の状態を保っていたという。ホーネットは地上から発射した場合の航続距離は約150kmだが、気球を併用するとその距離が約2倍になると報告されている。

現状、気球が運搬できるのはホーネットのような軽量ドローンに限られ、完全自律型ではない。しかし、ドローンを搭載する気球に中継機能を持たせれば、その制約は解消される。

なぜ風向きがウクライナに有利なのか

ロシアも気球の実験を進めているが、卓越風が同国にとって不利に働いている。

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