不平等を研究する社会学はなぜ攻撃されるのか

社会学は薄っぺらに偽装した社会主義だという批判は見当違いだ、とブルック・ハリントンは書く。

同じ仕事でも女性が男性より稼ぎが少ないことが多いという証拠を示すこともそうです。あるいは、黒人の米国人は白人の米国人より平均寿命が短く、その一因がより劣悪な医療にあるということもそうです。

授業ではまた、労働組合がなぜ存在するのか、そして専門職が何世紀にもわたり、専門知識を公共の利益のために用いるという誓いと引き換えに、自治などの特別な特権を社会から与えられてきたことについても論じました。「バリケードへ！」と叫ぶような内容では到底ありません。

なぜ社会学が標的になるのか

最近のニューヨーク・タイムズとウォール・ストリート・ジャーナルの記事から — そのうちの一つは、私の分野を「清算」する時期かもしれないと論じています — 私が学んだのは、社会学者が不平等を研究したり教えたりすると、そのテーマは「左寄りの関心事」とされるということです。

しかし、経済学や政治学、法学の同僚たちが不平等を教えたり研究したりしても、その仕事が政治的な洗脳とレッテルを貼られることは通常ないことに、私は気づかざるを得ません。例外は、受賞歴のある経済学者ガブリエル・ズックマンで、フランス一の富豪ベルナール・アルノーから「極左の活動家」と名指しされました。

なぜ社会学は、高等教育を担当する心配顔の識者たちにとっての憎悪のピニャータ（たたき台）にされるのでしょうか。私の考えでは、彼らの学問への批判は的外れです。最近のタイムズ紙の記事の主張とは裏腹に、問題は私たちが不平等を研究していること自体ではありません。結局のところ、他のほぼすべての社会科学も同じことをしているのですから。むしろ、識者たちが本当に問題にしているのは、私たちがその情報をどう扱うかだと私は考えます。

ダートマス大学に来る前にビジネススクールで教えた9年間に、個人や企業間の不平等に関する研究や教育が数多く行われるのを見てきました。しかし、その研究の大きな目的は、不平等を利益のためにどう利用するかを見つけ出すことでした。それが必ずしも悪いことや邪悪なことだとは限りません。例えば、市場で最良の製品やサービスが「勝利」するのは、一般的には良いことです。

そして、そのために私たちは標的になるのです。ケンブリッジ大学の社会学者ジェイソン・アーデイが盗用を告発された後、英国メディアで見られた誇張した主張の集中砲火 — 例えば社会学は「詐欺だ」といったもの — を見てみてください。

オフショア研究が実際に主張していること

オフショア金融システムに関する私の研究は、そのシステムが生み出す政治的不平等が世界中の民主主義をいかに損なっているかを示しています。パナマ文書、パラダイス文書、パンドラ文書のようなリークで暴かれたように、違法な選挙資金の導管となることで、オフショア金融は富裕層に法の支配を回避し、選挙プロセスの正統性を損なう手段を与えています。民主主義への脅威の分析は左翼の聖戦でしょうか。

私の研究はまた、オフショアシステムが生み出す法的・金融的不平等によって資本主義自体がいかに危機にさらされているかも指摘しています。オフショアのペーパーカンパニーが富裕な個人や企業に提供する秘密のベールへの不平等なアクセスが、投資家に対するあらゆる不正行為を可能にしています。エンロンを覚えていますか。同社の最高財務責任者は数千ものペーパーカンパニーを使って巨額の負債を隠しました。同社が倒産したとき、25,000人の従業員が職を失い、20億ドルの年金貯蓄も失われました。

その種の不平等を指摘することは「左寄りの関心事」でしょうか。マルコ・ルビオはそうは考えませんでした。フロリダ州選出の共和党上院議員として、彼はそれを阻止するための法律を提案し、大統領の拒否権を覆して成立させました。2021年企業透明化法です。ドナルド・トランプ大統領はその執行を停止したばかりです。

活動主義ではなく、一つの方法

もちろん私が学問分野全体を代表するわけではありませんが、私と同じように、最も批判的な識者でさえおそらく支持するような形で社会に貢献している社会学者が大勢いることを私は知っています。私たちは、私たちの多くが大切にしている諸制度の機能にとって緊急に重要な事柄を調べているのです。

市民が知っておくべき実践的で身近な問題を教えています — だからこそ「社会学1」の授業で金融市場や専門職、官僚制を取り上げているのです。重要なのは、社会学は人間の社会生活を悩ませる問題への答えを教えるのではなく、分析の方法、複雑な問題を切り分けるためにスイスアーミーナイフのように使える関連する枠組みや概念の束を提供するのです。

いわゆる「活動主義」について言えば、多くの社会学者と同様に、私は研究の実践的な応用を一般市民や政策立案者と共有しています。私の研究対象がオフショア金融であることから、それは米国の財務省から世界の半ダースの国々の税務当局に至るさまざまな機関と協力することを意味します。もし公的生活に貢献せよという呼びかけに応じなければ、心配顔の識者たちは私たちを世間知らずの象牙の塔の住人と呼ぶのではないでしょうか。彼らには謹んで申し上げたいのです。どちらの立場を取るのかはっきりさせてください、と。

学生が実際に持ち帰るもの

まもなく夏学期の授業が終わり、新たな「社会学1」の修了生たちを世に送り出すことになります。彼らはアイビーリーグの仲間たちの服装や夏休みのお土産を見て、マックス・ウェーバーから学んだ「階級」と「地位」の違いや、ソースティン・ヴェブレンから学んだ「顕示的消費」について考えるかもしれません。

議論のおかげで、彼らは資本主義、社会主義、共産主義の実際の定義を知ることになります — これらの言葉がシェフサラダのベーコンビッツのように政治的言説の中でまき散らされている以上、すべての米国の有権者が知っておくべき定義です。

私の学生たちがしないのは、「不平等は悪」や「不平等は善」とオウム返しに唱えながら授業を出ることです。むしろ彼らは、複雑で急速に変化する世界を理解する上で価値あるはずの新たな分析ツールを身につけて「社会学1」を終えるのです。世界が必要としているものをより多く備えることになります。すなわち、古い問題に対する独創的な思考です。

ブルック・ハリントンはダートマス大学の社会学教授である。

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