ワールドカップにはルール改正が必要　得点を増やし慎重な戦いを減らすために

ワールドカップにルール改正が必要なのは、今年の大会で確実なことが三つあるからだ。一つの国のサポーターは歓喜を味わう一方、他の47か国（従来の31か国から増加）のサポーターは打ちのめされることになり、不朽の輝きと悪名の閃光が生まれ、そして誰の記憶にも残らない重苦しい試合があふれることになる。

ディエゴ・マラドーナのイングランド戦での独走ドリブルのように心を奪うゴール、ヨハン・クライフのスウェーデン戦でのターンのように精妙な技、ゴードン・バンクスのペレに対するセーブのように奇跡的な阻止が生まれるかもしれない。ブラジル戦でのロベルト・バッジョの心を引き裂くPK失敗、ガーナ戦でのルイス・スアレスの冷酷なハンドボール、イタリア戦でのジネディーヌ・ジダンの衝撃的な頭突きも。

しかし、優勝予想くじやステッカーアルバム、時折のスーパーゴールへの興奮にもかかわらず、ワールドカップでは常々、美しいゲームとは言い難いサッカーが繰り広げられる。重要なのは、輝きと汚点のあの閃光が、いずれもそれ以外は慎重で膠着した試合の中で起きたことだ。複数得点が生まれたのは1試合だけで、それもマラドーナが「神の手」で押し込んだからだった。

得点、シュート、ファウルが示すワールドカップの膠着ぶり

得点が物語の一部を語っている。過去3大会では通常時間の1試合平均得点はわずか2.6点で、準々決勝・準決勝・決勝ではわずか2.3点にまで落ち込む。同期間に、世界で最も裕福な国内リーグであるイングランド・プレミアリーグは平均2.8点を記録している。

他のデータもその我慢比べの様相を裏付けている。前シーズンのプレミアリーグと比べ、前回のワールドカップでは90分当たりのシュートが16％少なく、ファウルが17％多かった。イエローカード18枚とレッドカード1枚が出た試合もあった。

長いシーズンで選手が消耗している疲労も要因だ。今後の試合で予想される熱波も助けにはならない。選手は代表のチームメートと共に練習する機会が少なく、ちぐはぐなパフォーマンスにつながる。不朽の名声が懸かる重圧も影響する。

なぜ「バスを停める」戦法が報われるのか——48チーム制ではなおさら

退屈なサッカーにはもう一つの理由がある。中堅や弱小国にとってはそれが成功法だからだ。1998年に32チーム制になって以降、ブックメーカーの評価で上位3分の1に入らない6チームが準決勝に進んだ。クロアチア（1998年と2022年）、韓国（2002年）、トルコ（2002年）、ウルグアイ（2010年）、モロッコ（2022年）である。

準決勝までの道のりの通常時間の平均スコアは1.1対0.7だった。2010年にブックメーカーの最下位評価だったニュージーランドは、3分け2得点でその年唯一の無敗チームだった。要するに、伏兵は「バスを停めて」祈る戦法で報われるのだ——48チーム制ではその計算がさらに強く働くだろう。

グループステージでは一方的な大勝が増えるかもしれないが、決勝トーナメントではダビデがゴリアテを削り倒す展開も増えるだろう。

得点とテンポ向上のためルールを変えた他競技

ワールドカップ優勝の機会はそれほど陶酔的なものだから、たとえ全試合が無得点に終わっても数十億人が視聴するだろう。それでもサッカーは世界的な注目争いの中にあり、ライバル競技の統治者たちは自らの「商品」を磨こうとしている。

時にはメジャーリーグベースボールが投手に15秒制限を導入したように試合を速めることもある。頻繁にあるのは得点を増やすための変更で、ラグビーの両コードが攻撃側に有利になるよう「ラック」の判定を変え、クリケットのインディアン・プレミアリーグが12人目の「インパクト・プレーヤー」を加えたのがその例だ。一方、フォーミュラワンはコンストラクター向けの複数の規則変更で予測不可能性を高めた。今季は過去12シーズン中10季で王者となったルイス・ハミルトンとマックス・フェルスタッペンがまだ1勝もしていない。

運営側にはこうした調整の長い実績がある。米国の全米バスケットボール協会（NBA）は1950年代により攻撃的なプレーを促すためショットクロックを導入し、当時平均160点だった得点は今では230点になっている。ただ、放映権契約が頭打ちになったとの懸念や、若い観客が試合全体よりハイライトを多く見るようになる中で、今日では試行のペースが加速している。

正直に言えば、ほとんどの競技でプレーオフではチームは慎重になるため、革新を拒む運営者はライバルリーグが盛り上がりに向かう中で尻すぼみになるリスクを負う。一部の統括団体は、プレーやファンの行動の変化がビジネスにどう影響するかをモデル化するため外部アナリストを雇ってさえいる。

FIFAが試すべき二つのワールドカップ・ルール改正

サッカーは歴史的にこうした考えに抵抗してきた。そのルールは30年前からほぼ手つかずで、変更は少なく大半は軽微だ——ただし適用は厳格化し、今日では相手のすねを削ればレッドカードとなり、ビデオ・アシスタント・レフェリー（VAR）があらゆる判定に追加の精査を加えている。

しかし最近、サッカーの世界統治機関であるFIFAは、アテンション・エコノミーにおけるサッカーの分け前を維持するため——そしておそらく、今大会104試合中78試合を開催するアメリカでそれを拡大するために——自らも革新が必要かもしれないと認識するようになった。

オフサイド：明確な差がある場合のみ反則に

現在FIFAで働く名将アーセン・ベンゲル氏は、攻撃側と守備側の間に「クリアデイライト（明確な間隔）」がある場合にのみオフサイドを適用するようルール緩和を提案した。これはカナダのリーグで試行されている。狙いはVARで取り消されている多くのゴールを復活させることだが、それでも審判はどこかで線を引かねばならず、靴ひもが出ていたかどうかを巡る議論が終わることはないだろう。

VAR：回数限定のチャレンジ制に

サポーターがVARをこれほど強く嫌っているのだから——最近の英国ファン調査では72％が観戦の楽しみを損なうと回答した——その修復はFIFAの課題の最上位に置かれるべきだ。他競技で一般的なように、各チームに限定回数を与えて「チャレンジ」が申し立てられた場合にのみ使用するよう限定すれば、明白な誤審だけがチェックされ、見逃しがあった場合の責任の一部はチーム側に移るはずだ。

ベンゲル氏のオフサイド微調整と合わせたこうした改革は、得点増と審判の中断減につながり得る。優勝トロフィーを掲げられない敗退47か国のサポーターにとって、それは祝うべき勝利となるだろう。

ジェームズ・トーザーは、統括団体やチーム、コーチなどと協働するスポーツ分析会社プロスペクトの共同創設者。2014年から2022年までエコノミスト誌でデータジャーナリストを務めた。

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