Rosa Brooks: Cómo la guerra eterna del 11-S allanó el camino hacia el 6 de enero

Casi todos los estadounidenses mayores de cuarenta años recuerdan dónde estaban cuando les llegó la noticia de los atentados del 11 de septiembre. Yo estaba al volante, de camino al trabajo, escuchando la National Public Radio. En el trabajo, los compañeros iban y venían atónitos, sin dar crédito. Algunos lloraban. Otros se agrupaban frente a los monitores. Todas las pantallas repetían la misma secuencia en bucle: aviones estrellándose contra las torres, pequeñas siluetas que eran personas arrojándose al vacío, los edificios derrumbándose, columnas de humo y escombros elevándose.

En aquel momento se sabía poco. Al Qaeda resultaba desconocida para la mayoría. Pasaron varios días antes de que las autoridades identificaran a la red de Osama bin Laden como responsable. Sin embargo, en medio de aquella conmoción inicial, una conclusión parecía evidente: el mundo había cambiado, y a peor.

Veinticinco años después, el daño es más fácil de calibrar. Los atentados marcaron el principio del fin de la primacía global estadounidense, sumiendo al país en un estado permanente de miedo y emergencia, y contribuyendo a socavar su democracia.

Los atentados del 11-S en sí mismos, y Al Qaeda en general, nunca supusieron un peligro mortal para Estados Unidos. La nación más rica del mundo absorbió el impacto económico, y lo hizo con facilidad. Según una fría lógica actuarial, en una población tan vasta que en un año normal se producen entre 15.000 y 20.000 homicidios, las 3.000 vidas perdidas el 11 de septiembre —por dolorosas que fueran— nunca iban a dejar al país fuera de combate. Lo que nos dejó fuera de combate fue nuestra previsible sobrerreacción.

La respuesta que se hizo permanente

Menos de un mes después del 11-S, el presidente George W. Bush ordenó la invasión de Afganistán, iniciando una guerra de 20 años que se cobró la vida de más de 6.000 militares y contratistas estadounidenses antes de terminar en deshonra. Mes y medio después de los atentados, el Congreso aprobó la USA PATRIOT Act (Ley Patriota), que autorizó una ampliación de los poderes estatales de vigilancia y detención hasta entonces inimaginable. En medio año, Bush respaldó una orden que declaraba que los Convenios de Ginebra no eran aplicables en la lucha contra Al Qaeda. Doce meses después, Estados Unidos también entró en guerra en Irak, con la falsa acusación de que su gobernante, Sadam Husein, poseía armas de destrucción masiva y mantenía vínculos con Al Qaeda. Más de 8.000 soldados y contratistas estadounidenses morirían en ese conflicto.

Antes de que terminara 2004, la oleada de simpatía internacional que Estados Unidos había recibido tras el 11-S se había desvanecido. En parte, se habían acumulado los cadáveres: además de los miles de soldados estadounidenses y aliados muertos en Irak, Afganistán y otros teatros remotos de la guerra global contra el terrorismo, habían muerto cientos de miles de afganos e iraquíes. Al avalar el encarcelamiento indefinido de sospechosos de terrorismo y el uso de la tortura, el Gobierno de Bush también había renunciado a cualquier pretensión de autoridad moral: una vez vistas, las fotografías de detenidos iraquíes desnudos apilados formando pirámides humanas no se olvidaban fácilmente.

Sin embargo, la autolesión continuó después de que Bush dejara el cargo. El presidente Barack Obama revirtió varios de los peores abusos del Gobierno de Bush, entre ellos la tortura, pero la «guerra eterna» se negaba a terminar. Obama admitió que acabar con terroristas como en el juego de golpear topos no ofrecía una respuesta duradera, y aun así pareció incapaz de abandonarlo; amplió los ataques con drones y otros asesinatos selectivos contra presuntos militantes en todo el mundo. Al igual que las prácticas de tortura del Gobierno de Bush, el programa de asesinatos —mantenido bajo Donald Trump y Joe Biden— carecía de forma ostensible de un proceso legal sustantivo. La presidencia se arrogó la autoridad para matar a cualquiera, en cualquier lugar y en cualquier momento, con pruebas secretas que se negaba a revelar, erigiéndose en juez, jurado y verdugo.

Poderes de emergencia que sobrevivieron a la emergencia

En el plano interno, los atentados del 11-S también tuvieron eco. La Ley Patriota de 2001 solo abrió la secuencia: los poderes de vigilancia y reclusión siguieron creciendo, mientras las herramientas de vigilancia del campo de batalla acabaron trasladándose a la policía federal, estatal y municipal. Los principios judiciales forjados en torno a asuntos de seguridad nacional se filtraron progresivamente en los litigios civiles y penales cotidianos. Y mientras un Congreso pasivo cedía cada vez más control a la presidencia, las capacidades de «emergencia» otorgadas tras el 11-S se volvieron permanentes.

Un país organizado en torno al miedo

Igualmente corrosiva fue la forma en que Estados Unidos se convirtió en una sociedad organizada en torno al temor y la desconfianza recíproca. Sacudido en su sensación de invulnerabilidad, se volvió contra sí mismo. La islamofobia y la xenofobia aumentaron. Se multiplicaron las narrativas conspirativas: los atentados habían sido un montaje interno, o un plan israelí, o habían sido orquestados por magnates de Wall Street enriquecidos mediante operaciones con información privilegiada. También se profundizó la división partidista. En 2014, más de una cuarta parte de los demócratas y un tercio de los republicanos consideraban al partido opuesto una «amenaza para el bienestar de la nación». Los movimientos de extrema derecha y nacionalistas blancos cobraron impulso.

Naturalmente, el 11-S por sí solo no provocó el deterioro democrático de Estados Unidos, pero fomentó las condiciones jurídicas, políticas y psicológicas que lo aceleraron. En 2015, cuando una estrella neoyorquina de la telerrealidad emprendió su ascenso, el país estaba listo para ser capturado desde dentro por el autoritarismo. Debilitado por las fracturas internas, acostumbrado a los excesos presidenciales y a las vulneraciones de las garantías procesales, ¿cómo podía la democracia estadounidense resistir a un ocupante autoritario de la Casa Blanca?

Cuando una turba brutal de derechas invadió el Capitolio el 6 de enero de 2021, la realidad se hizo innegable: el peligro más grave para el autogobierno estadounidense ya no era un círculo salvaje y sanguinario de radicales islamistas. Eran compatriotas estadounidenses, incitados por un presidente autocrático en cuyas manos se había depositado un inmenso poder.

En 1776, los colonos americanos se levantaron contra lo que consideraban el gobierno caprichoso y despótico de la corona británica. Al acercarse el 250.º aniversario de Estados Unidos, resulta difícil no imaginar al rey Jorge el Loco contemplando el Estados Unidos de Donald Trump —y riendo. ■

Rosa Brooks es titular de la cátedra Scott K. Ginsburg de Derecho y Políticas Públicas en la Universidad de Georgetown.

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