Vasili Grossman: reportero de guerra soviético de Stalingrado a Berlín

Vasili Grossman, el escritor soviético autor de «Vida y destino», fue también el corresponsal más famoso de la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial. El redactor jefe Oliver Jones analiza sus reportajes desde Stalingrado hasta Berlín y se pregunta qué hace realmente grande a un corresponsal de guerra.

Bienvenidos a una edición especial de The War Room.

Nuestro historiador residente, Richard Cockett, me ha cedido el mando del boletín de este mes para escribir sobre uno de mis temas favoritos. Antes de ser periodista, hice un doctorado en historia cultural, centrado en parte en la obra de Vasili Grossman, un escritor soviético.

¿Quién fue Vasili Grossman?

Grossman escribió novelas antiestalinistas como «Vida y destino», una epopeya bélica que fue prohibida por las autoridades soviéticas a principios de la década de 1960 antes de ser sacada del país clandestinamente y publicada finalmente en Occidente.

Pero también fue un intrépido reportero en el frente oriental durante la Segunda Guerra Mundial. Como corresponsal del periódico del Ejército Rojo, Estrella Roja, fue testigo de la retirada soviética de 1941, la batalla de Stalingrado y la caída de Berlín, sobre las que escribió.

Grossman también llevó a cabo algunas de las primeras investigaciones sobre el Holocausto. Los nazis asesinaron a su madre en una masacre de la población judía de Berdichev, su ciudad natal en Ucrania, en 1941.

From the Frontline: los reportajes de Grossman en inglés

Hasta hace poco, para leer gran parte de los reportajes de Grossman era necesario saber ruso. Pero este verano se ha publicado una recopilación en inglés de sus artículos —«From the Frontline: 1941-45», traducida por Robert y Elizabeth Chandler—.

El libro me resultó extrañamente nostálgico. Había encontrado muchos de los textos e imágenes incluidos mientras investigaba en Moscú. Me recordó a los días que pasé yendo penosamente a archivos en las afueras de la ciudad, hojeando montones de documentos polvorientos e intentando usar destartaladas máquinas para leer microfilmes que parecían sacadas de una película de espías de la Guerra Fría.

Propaganda, censura y verdad en Estrella Roja

En un sentido más amplio, sin embargo, creo que el libro plantea una pregunta: ¿qué hace realmente grande a un corresponsal de guerra y se puede considerar a Grossman uno de ellos?

Es importante entender la realidad de su carrera periodística. Al escribir para Estrella Roja, Grossman producía propaganda para el Estado soviético. Pero eso no significa que fuera nunca un ideólogo estalinista. Aceptó el trabajo por el deseo de ayudar a su país a repeler la invasión fascista.

Además, intentó contar la verdad tal como él la veía: muchos de sus artículos fueron censurados, parcial o totalmente. Pero eso solo demuestra que sus reportajes de guerra no pueden considerarse editorialmente independientes. Las autoridades utilizaron lo que se publicó para mantener al Ejército Rojo informado y motivado según consideraron oportuno.

Valentía en la orilla occidental de Stalingrado

Aun así, yo diría que Grossman mostró muchas cualidades periodísticas admirables. Una de ellas fue la valentía personal.

En Stalingrado, muchos reporteros soviéticos se quedaron en la orilla oriental del río Volga, lejos de los combates más encarnizados. Pero Grossman viajó a la mucho más peligrosa orilla occidental para unirse a las tropas del Ejército Rojo que combatían contra los alemanes en las calles en ruinas de la ciudad.

El autor pensaba que estar cerca de la acción era fundamental para poder describirla.

Un reportero que escuchaba a los soldados rasos

Otra fue captar las opiniones no solo de los altos mandos, sino también de los soldados rasos. Grossman tenía un don para hacer hablar a los líderes militares: el libro describe cómo sus colegas se asombraron en una ocasión por su capacidad para conseguir que un general siberiano «callado y reservado» hablara con él durante seis horas. Pero lo que más valoraba era hablar con la tropa de menor rango.

Un artículo titulado «Through Chekhov’s eyes» ofrece un ejemplo fascinante. En él, Grossman conoce a un francotirador adolescente llamado Anatoli Chéjov, que se hizo famoso por aterrorizar a los alemanes en Stalingrado. Contrasta la inocencia de la infancia de este joven con la truculenta realidad de su trabajo. De niño, Chéjov «no había querido herir a ningún ser vivo», escribe. Pero «la lógica férrea y sagrada» de la guerra «lo había convertido en un vengador despiadado».

¿Por qué leer a Grossman ahora?

Así que yo diría que la no ficción de Grossman sigue mereciendo mucho la pena. Pero también tengo curiosidad por saber a quién incluirían ustedes entre los mejores corresponsales de guerra de todos los tiempos. Escríbannos a thewarroom@economist.com. Y, por supuesto, agradecemos cualquier otra pregunta y comentario sobre este boletín.

Los lectores responden: animales en guerra

Muchas gracias por todos sus correos sobre la edición del mes pasado sobre animales en guerra. Elizabeth en Australia escribió sobre las valerosas hazañas de los burros durante el desembarco de Anzac en Galípoli durante la Primera Guerra Mundial. De hecho, las mulas y los burros probablemente han contribuido más a la guerra a lo largo del tiempo que cualquier otro animal, transportando municiones y otros suministros.

Asimismo, Karen en Hungría destacó el papel de los perros y las ratas en la detección de minas. Este año, Camboya erigió una estatua en honor a Magawa, una rata que detectó más de 100 minas en una distinguida carrera.

Tanto Rick como Douglas relataron sus propias historias de valientes palomas. Como oficial recién incorporado al Cuerpo de Transmisiones del ejército estadounidense, a Douglas le contaron la inspiradora historia de Cher Ami, de la Primera Guerra Mundial. Herida en el pecho por los alemanes, se cree que la condecoradísima paloma mensajera siguió volando para entregar un mensaje vital del «Batallón Perdido», un grupo aislado de soldados estadounidenses que estaban siendo atacados por error por fuego amigo y rodeados por alemanes.

Pero Richard los superó a todos con su historia de Jackie el Babuino, reclutado por un regimiento sudafricano durante la Primera Guerra Mundial. Jackie también resultó gravemente herido, ganó una serie de condecoraciones al valor y fue ascendido a cabo. ¿Una historia increíble? Aquí está la imagen que lo demuestra.

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Sugerencias adicionales sobre Vasili Grossman y el estalinismo:

Leer

Las mejores novelas de Grossman ya se han traducido al inglés. Para quienes estén dispuestos a adentrarse en casi 2000 páginas de ficción bélica, merece la pena leer no solo «Vida y destino», sino también su precuela «Stalingrado». Para quienes carezcan de tiempo o de fuerzas, la BBC ha realizado muy oportunamente adaptaciones radiofónicas de ambos libros.

Ver

Las secuelas del terror de Iósif Stalin no son un tema evidente para la comedia, como puede atestiguar cualquier lector de las últimas obras de Grossman. Sin embargo, Armando Iannucci lo convirtió en el tema de su película satírica de 2017, «La muerte de Stalin». Nuestra crítica de la época la calificó de «precario experimento cómico» y concluyó que, extrañamente, funciona.

Visitar

Para los fans más entusiastas de Grossman que se encuentren en Cambridge, Massachusetts, la Biblioteca Houghton de la Universidad de Harvard conserva una impresionante colección de documentos del autor, incluido un notable mecanuscrito anotado de su última novela, «Todo fluye».

Escuchar

James Riordan realizó un documental sonoro sobre la vida y la época de Grossman en 2011, que aún está disponible en la BBC. Por su parte, la biografía escrita más reciente del autor es «Vasily Grossman and the Soviet Century», de Alexandra Popoff. La reseñamos en 2019.

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