Los compromisos de Estados Unidos en Asia son clave para disuadir una guerra por Taiwán

Cuando aterrizamos a finales de marzo en la base aérea de Songshan, en pleno Taipéi, los compromisos de Estados Unidos en Asia no eran algo abstracto. Los hangares reforzados, los vuelos rasantes de cazas y el personal armado forman parte de la vida cotidiana en una capital situada a apenas cien millas de China, y esa proximidad condiciona cada decisión que toma Taiwán.

Una invasión por parte de China desencadenaría de inmediato una catástrofe económica mundial y la pérdida de innumerables vidas inocentes. Lo que está en juego es mucho, y afecta a personas de todo el mundo.

El apoyo inquebrantable de Estados Unidos a sus socios y aliados en el Indopacífico es la disuasión fundamental que evita semejante calamidad. Disuadir a China requiere señales claras y coherentes desde Washington, tanto del Congreso, que mantiene su papel protagonista en la política estadounidense hacia Taiwán, como de la Casa Blanca.

Esto es especialmente cierto ante la reunión entre el presidente Donald Trump y el presidente Xi Jinping el 14 y 15 de mayo. Con una China cada vez más agresiva y con sus socios en Rusia, Corea del Norte e Irán dispuestos a poner a prueba la determinación estadounidense, los amigos y aliados cuentan con que Estados Unidos se mantenga firme.

Lo que vimos en Taipéi, Tokio y Seúl

En todo el Indopacífico, en reuniones con jefes de Estado y ministros, vimos hasta qué punto tanto los socios como los adversarios de Estados Unidos siguen de cerca sus acciones, y lo centrales que son su apoyo y su presencia para ellos.

En Taipéi, las autoridades describieron el aumento de la actividad aérea y naval china en torno a Taiwán, incluidos los ejercicios militares de diciembre que simularon un bloqueo. China lleva a cabo actividades habituales en la «zona gris» que van desde el corte de los cables submarinos de Taiwán hasta el acoso a buques comerciales y la injerencia en elecciones.

En Tokio y Seúl, los líderes se enfrentaban a la utilización de las tierras raras como arma por parte de China y a la incursión marítima.

La disuasión debe resistir las presiones de Oriente Medio

También escuchamos preocupación por los efectos colaterales del conflicto en Oriente Medio, desde el aumento de los costes energéticos hasta el desvío de activos militares estadounidenses cruciales para la disuasión en el estrecho de Taiwán.

Aunque Estados Unidos tiene compromisos y responsabilidades globales, existe un acuerdo bipartidista de larga data de que China es su «desafío prioritario» tanto en el ámbito económico como en el de la seguridad. Estados Unidos debe garantizar que el desplazamiento de sus recursos y su atención hacia Oriente Medio no debilite la disuasión en el Pacífico ni dé lugar a errores de cálculo por parte de Pekín.

China actúa bajo la peligrosa suposición de que Oriente asciende y Occidente declina. Esta supuesta ventaja, combinada con una atención mundial centrada en Oriente Medio y Europa oriental, podría envalentonar al señor Xi para poner a prueba los límites de Estados Unidos. Si sus compromisos parecieran inciertos, el líder chino tendría más incentivos para buscar resquicios.

Estados Unidos sigue siendo la piedra angular, pero los aliados están redoblando esfuerzos

Estados Unidos sigue siendo la piedra angular de la estabilidad en la región. Decenas de miles de sus soldados están destinados en Japón y Corea del Sur, disuadiendo la agresión norcoreana y condicionando los cálculos chinos. Estos despliegues y la colaboración en materia de seguridad con los aliados regionales constituyen un baluarte vital contra la agresión. Ningún otro país puede replicarlo.

Es importante destacar que los aliados de Estados Unidos también están redoblando esfuerzos. Taiwán ha ampliado el servicio militar obligatorio e impulsado la producción de misiles y drones. El Presupuesto Especial de Defensa del presidente Lai Ching-te situaría a Taiwán en la senda de destinar el 5 % de su PIB a defensa para 2030, a la par del nuevo objetivo de la OTAN.

Japón está en camino de gastar el 2 % del PIB en defensa, frente al límite histórico del 1 %. Corea del Sur está invirtiendo con fuerza en sus capacidades mientras Corea del Norte profundiza la cooperación militar con Rusia y China.

Más allá de la seguridad: comercio, chips y un riesgo de 10 billones de dólares

Lo que está en juego va más allá de la seguridad. El apoyo estadounidense a Taiwán protege el flujo continuo de enormes volúmenes de mercancías: una quinta parte del comercio marítimo mundial, en valor, transita por el estrecho de Taiwán. Ese comercio, a su vez, refuerza las alianzas de Estados Unidos en la región. Japón y Corea del Sur figuran entre sus mayores socios comerciales. Taiwán produce más del 90 % de los chips semiconductores avanzados del mundo.

Para las familias y los trabajadores de todo el mundo, las consecuencias serían ineludibles, desde el encarecimiento desorbitado de los productos esenciales hasta el cierre de líneas de producción.

Tal escenario también entrañaría el riesgo de una escalada entre dos potencias nucleares y podría arrastrar a los aliados de Estados Unidos en la región a un conflicto con China. A más largo plazo, un conflicto multinacional por Taiwán podría reordenar de forma permanente el sistema global, obligando a los aliados del Indopacífico a elegir entre una integración de seguridad aún más profunda y arriesgada con Estados Unidos o desenvolverse en un orden regional dominado por China.

Lo que Washington debería hacer antes de que Trump se reúna con Xi

Precisamente por lo vertiginoso de lo que está en juego, la coherencia es fundamental. Esperamos que el señor Trump reafirme el apoyo bipartidista y de larga data de Estados Unidos a Taiwán y a otros aliados regionales en su cumbre con el señor Xi. Y esa expresión de apoyo debería ir acompañada de hechos. Estados Unidos debería reforzar su despliegue de fuerzas actual en la región y acelerar las ventas de equipos militares de fabricación estadounidense a Taiwán.

Desde la Ley de Relaciones con Taiwán de 1979, el Congreso ha desempeñado un papel protagonista en la relación de Estados Unidos con Taiwán. En el curso de este Congreso, la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado ha elaborado e impulsado legislación bipartidista que prevé sanciones demoledoras contra China en caso de agresión a Taiwán, protege los cables submarinos de los que depende la isla para comunicarse con el mundo y consolida aún más las históricas «Seis Garantías» de Estados Unidos a Taiwán, entre otras medidas. Estas propuestas aún no se han convertido en ley.

Estos esfuerzos respaldan compromisos en la región que han perdurado a través de distintas administraciones y de ambos partidos. Nuestra delegación bipartidista reflejó esa tradición. El Congreso y la Administración deben garantizar que los compromisos de Estados Unidos en Asia sigan siendo creíbles. De ello dependen la paz, la seguridad y la prosperidad de la región, y de los propios estadounidenses.

Jeanne Shaheen, demócrata, y John Curtis, republicano, son senadores de Estados Unidos y miembros de la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado.

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