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Casi un tercio del trigo comercializado internacionalmente parte de los puertos rusos y ucranianos del mar Negro y del mar de Azov. Después de que las tropas invasoras de Moscú atacaran infraestructuras regionales en Ucrania en 2022, los precios mundiales del trigo y otros cereales se dispararon, antes de que un acuerdo mediado por Turquía y un corredor marítimo ucraniano protegido los hicieran bajar. Los nuevos combates de las últimas semanas han vuelto a interrumpir los envíos, y en esta ocasión el comercio de Ucrania no es la única víctima. Los especialistas se preguntan ahora si se aproxima otra escasez mundial de grano.
- Los envíos de trigo por el mar Negro tanto rusos como ucranianos están bajo fuego, con volúmenes combinados de agosto muy por debajo de los 6,3 millones de toneladas del pasado agosto, hasta unos 2,5 millones.
- Las rutas alternativas por el Danubio, Constanza y los puertos del Báltico y del Caspio están limitadas y solo pueden absorber una pequeña parte.
- Los precios del trigo están en máximos de dos años, alrededor de un 25 % más altos que a principios de año, pero aún en torno a la mitad del pico de 2022.
Los envíos rusos y ucranianos están bajo fuego
Los primeros ataques rusos lanzaron misiles contra instalaciones en Odesa y otros puertos ucranianos. Después, a partir de julio, Moscú empezó a apuntar a los cargueros que se dirigían a ellos. Muy pocas tripulaciones siguen dispuestas a asumir ese peligro.
La intensificada campaña rusa responde en parte a las operaciones ucranianas contra objetivos rusos. Los drones de Kiev han excluido en la práctica a la navegación rusa del mar de Azov. Este mes, Ucrania también dañó gravemente las terminales de grano en Novorossiysk, el puerto ruso del mar Negro —el mayor puerto exportador de trigo del mundo, que gestiona más del 30 % de los envíos de trigo ruso.
Las exportaciones de trigo se desploman hasta la peor interrupción registrada
Del trigo comercializado internacionalmente procede de puertos rusos y ucranianos
Toneladas de envíos combinados en agosto, frente a 6,3 millones de toneladas
Subida del trigo desde principios de año hasta máximos de dos años
El pasado agosto, Rusia y Ucrania enviaron juntas 6,3 millones de toneladas de trigo, una gran parte de los 16 millones de toneladas que cruzaron fronteras en todo el mundo ese mes. Este agosto su total combinado podría alcanzar apenas unos 2,5 millones de toneladas, y podría caer aún más si continúan los combates, estima Ishan Bhanu, de Kpler, una empresa de datos.
La interrupción de las exportaciones agrícolas que salen del mar Negro es «la peor que ha existido» desde que la zona se convirtió en un canal principal para los alimentos mundiales.
Carlos Mera · Analista de Rabobank
Las rutas alternativas ofrecen un alivio limitado
Ambos países buscan otras vías para llevar sus productos a los compradores. En ese esfuerzo se enfrentan a grandes obstáculos. Durante la crisis de 2022, Ucrania recurrió a la carretera y el ferrocarril para llevar el grano hasta el río Danubio, desde donde podía continuar hasta puertos del mar Negro considerados a salvo de ataques, como Constanza, en Rumanía. Sin embargo, la capacidad de esa ruta es limitada, sobre todo este año por el bajo nivel de las aguas.
Además, los agricultores de otras zonas de Europa del Este se quejan de que el desvío genera una demanda añadida de buques y camiones; eso eleva sus costes de transporte y reduce la demanda de su producción, señala Joseph Glauber, del Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias, un centro con sede en Washington. Por su parte, el Ministerio de Agricultura de Rusia dice que intenta redirigir más grano hacia los puertos de los mares Báltico y Caspio. Pero esas alternativas probablemente solo puedan absorber una pequeña parte del volumen acumulado.
Los precios del trigo alcanzan máximos de dos años
Lo que eso implica para los precios mundiales es objeto de intenso debate. Los precios del trigo llevan semanas subiendo y han tocado máximos de dos años en las últimas sesiones, alrededor de un 25 % por encima de su nivel de principios de año. Aun así, se sitúan en apenas la mitad del pico registrado durante la crisis de 2022.
Varios factores han contenido hasta ahora los precios. Uno tiene que ver con el momento del impacto: los compradores del hemisferio norte acaban de terminar de recoger sus cosechas nacionales, por lo que pueden retrasar algunas compras, dice el Sr. Bhanu. Y 2025 dejó una abundante cosecha mundial de trigo, por lo que muchos países cuentan con reservas considerables a las que recurrir.
¿Cuánto durará la paralización?
Por ahora, los mercados prevén que la paralización que afecta a las exportaciones rusas y ucranianas será breve. Que esa apuesta resulte acertada depende de una maraña de factores impredecibles, dice el Sr. Mera: la evolución de la guerra, el nivel de las aguas del Danubio, los tiempos de reparación de la infraestructura portuaria destruida y la actitud de las aseguradoras, entre otros. Observa que las previsiones de los especialistas para las exportaciones de grano de Ucrania en toda la campaña divergen actualmente mucho.
Si bien la cosecha mundial de trigo del año anterior fue generosa, la del año en curso apunta a decepcionar. Es probable que los envíos de Estados Unidos, Canadá y la Unión Europea disminuyan este año, en parte por la sequía y en parte porque los agricultores apostaron por que otros cultivos darían mayores rendimientos, señala el Sr. Glauber.
Dice que la producción de trigo de Australia podría caer más de un 20 % por el fenómeno meteorológico de El Niño y el encarecimiento de los fertilizantes, provocado por los bloqueos en el estrecho de Ormuz. El planeta sigue lejos de la crisis de grano de hace cuatro años. Pero si las interrupciones en el mar Negro persisten, los precios seguirán subiendo.■
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